七月流火(23)_橡果

二十三

　　流火卻自顧自地解釋得開心，“對啊，所以麵團上會有灰的清香呢，而且燒不同東西的灰會有不同的香氣，眼下天冷就只有幹稻草了，夏日的時候可以燒好多別的，我最喜歡南瓜藤燒的灰——”

　　出乎她的意料，沈頤突然站了起來，“你別說了。”

　　“哦。”她乖乖地閉了嘴。

　　“你、你再去給我倒杯茶來，要快，不放茶葉也行！”他煩躁地捂住了胸口。

　　流火不明白他怎麼了，但也只好匆匆又下樓去倒茶。為了求快，她還真倒了一杯熱水就上來，沈頤也一口氣就全喝了下去，喝完後才長長吐了一口氣，神情漸漸和緩。

　　“二少爺，你怎麼啦？是灰汁團噎了你的喉嚨？”她看著他狐疑地問。

　　“沒有。”他勉強擠出一抹笑意，心想他哪好意思說用灰汁揉面有點兒不衛生，便擺著手道；“我只是突然覺得口渴。”

　　流火站的地方靠近窗邊，忽然雙眼發亮，幸災樂禍地笑了出來，“二少爺你快看，樓下大街上有個人在冰上滑倒了，從布莊前一直滑到前面米行才摔下去呢！”說著，她乾脆把琉璃窗打了開來，好讓少東家看得更清楚，但也立時把外頭的冷風帶了進來，呼呼地吹痛人的耳朵。

　　他走過去只看了一眼就重新關上窗，“這有什麼好看？”不輕不重地數落了一聲，然後拿過擱在旁邊的那件雪白色狐裘。

　　“少爺，你要回去了嗎？”她問。

　　沈頤搖搖頭，“我不回去，是你該回去了，這裹也沒意思，你還是回院裹縮著吧。”說完，他把狐裘披在她身上，柔聲開口。“穿上它暖和些。我讓老宋駕車送你回去。”

　　二少爺幹麼老對她這麼好？

　　“瞬間，流火只覺得自己的頭皮發麻，一顆心更是怦怦亂跳，垂下眼，結結巴巴地道：“不、不用了，我自己走回去就成。”想把狐裘脫掉，但二少爺的手還按在她的肩上。

　　她垂眼羞怯的模樣讓沈頤看得入迷，也覺得好笑。這丫頭只有在這種時候才最乖巧。

　　“好了，”他放開手，“你下樓去吧，狐裘可不許脫下來。”

　　誰知流火剛走到樓梯口，就見樓下走上來一行人，最前面的是守在樓下鋪子裡的老掌櫃，他邊邁步邊轉頭叮嚀，“巡撫大人走好，從外頭進來的人鞋底都沾了水，把階梯弄滑了，您扶著點兒。”

　　通往二樓的樓梯不大，平時上上下下僅能容兩人，眼下天冷，大家都穿得跟粽子似的，一個抵兩個，流火只好先等在一邊，打算等他們上來後她再下去。

　　沈頤在裡面見她站著不動，走出去才發現樓梯上走來的人，“巡撫大人。”他急忙招呼。

　　趁著他們轉過彎，流火偷偷地問：“二少爺，上來的是什麼人？”

　　沈頤還來不及回答，新任才半年的江蘇巡撫宓謙已走了上來，見到沈頤身旁的小丫頭，神情有些不悅，撫著須冷冷一瞥，“賢侄，這是誰？”

　　沒等少東家開口，流火就大著膽子自己答，“我是二少爺身邊的丫頭，你又是誰？”

　　“放肆！”兩個隨行的衙役異口同聲地喝斥。

　　她嚇得一縮脖子，情不自禁地挨近了沈頤。

　　“哼！”宓謙倨傲地微仰起只剩下幾根鬍鬚的下巴，“居然連本撫都不識得。”

　　旁邊的老掌櫃嚇得快跳起來，沈頤只是皺緊眉，看了一眼靠在身邊的小丫頭，轉而拱手對宓謙道；“巡撫大人莫怪，她不懂規矩，我日後定當調教。”

　　宓謙斂下怒氣，逕自步入內室，兩個衙役也跟了進去。

　　沈頤看著流火，低聲交待，“你先別回去，不過也不方便在這待著。”他略一沉吟，“這樣吧，你先去旁邊『五福樓』上等我，肚子餓的話就點東西吃，讓陸掌櫃記在我的賬上。”

　　五福樓也是沈家的產業，目前掌管的仍是那位不諳經商之道的三爺，這樣的大酒樓沈家在蘇州就有兩間，在江寧、揚州和淮安又各有一間，窺一斑見全豹，足見沈家的殷富。

　　當下流火應了一聲，就氣悶地下樓去了。

　　哼！什麼破大人，不認識他有什麼大罪嗎？他又不像說書、算命的，滿大街上設攤，任何長了眼珠子的都能認出來，一個成天縮在衙門裡頭的宮老爺，不認識有啥稀奇？

　　而內室之中，宓謙已回復了臉色，笑眯眯地撫著須，“聽鄭老弟說，賢侄家中有一幅宋人李公麟的『西園雅集圖』？”

　　沈頤略一遲疑，點頭道：“鄭大人說得沒錯，此畫的確在沈府中，乃是家父十五年前在外地向一位老先生重金求購而得。”

　　“果是真跡？”宓謙的兩隻小眼睛裡發出光。

　　沈頤有些失笑，他知道這位巡撫大人本身對字畫沒有興趣，此番特意來問，必是又想“向上討好”，遂回答，“那是自然。巡撫大人若有雅興，改日我稟明家父，可派人將此畫送去府上，任憑大人細觀。”

　　果然，待樓下的一個小夥計上來奉過茶後，宓謙就歎了一口氣，坐回檀木椅子上，一副垂頭喪氣的模樣，“賢侄啊，不瞞你說，眼看著這大過年的，本撫卻不得不提心吊膽起來。

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