七月流火(20)_橡果

二十

　　沈頤的目光落到流火的脖頸上時不覺皺緊眉，此時室內光線黯淡，他瞧不清楚，那道痕跡看上去成了淺淺的暗影，他有一種衝動想去撫摸，但伸出的手指停在半空中，彎了彎，又縮了回來。

　　“咱”一聲，是外面庭院裡露打芭蕉的清響，沈頤回過神來，伸出的手指停在半空中，彎了彎，又縮了回來轉身緩步走回自己房中。

　　轉眼夏去冬來，流火簽下賣身契後，留在東院裡也已快半年。

　　所幸這期間再也沒有過什麼大事，她平日裡無非是幫少東家倒倒茶、遞遞水，幹些最方便、最輕的活兒，碰上沈頤有空閒，還會耐心地教她認幾個字。

　　因此，流火的大名就在偌大的沈府裡不陘而走，那些僕婦丫頭們背地裡都認定二少爺已將她收了房，不然怎麼會對她這般好？雖然二少爺的脾氣溫和一向是有口皆碑，但他對這個叫“流火”的小丫頭未免也太過寵溺。

　　很多次流火忘了規炬、莽莽撞撞，他居然都只是一笑置之，不但不予追究，倘若她被有資歷的管事婦人逮到，他還會不動聲色地護著她，所以令大家是又羨又妒。

　　但流火卻不十分領情，她還覺得每日需“二少爺長”、“二少爺短”的，難受得慌哩！

　　這一日，外頭已滴水成冰，沈頤一大早就要去他掌管的“祥泰布莊”等一批自江南和淮安運來的貨，流火也得陪著一大早起來，邊打著瞌睡邊準備好出門所需的狐裘和暖爐，等到送少東家出了門，她才大大地伸了一個懶腰，又迫不及待地爬回溫暖的被窩中。

　　但只睡了半炷香的時間，她就呆呆地睜大眼睛，再也睡不著了。突然之間想起老娘和兩個姐姐，乾脆一骨碌坐了起來，重新穿衣下床。

　　嗯，都大半個月沒回去看看她們了，反正二少爺也不知什麼時候回來，不如趁此機會回家一趟，等娘燒火做飯前再趕回來就好。

　　心念一定，她立刻朝屋外走去。

　　“娘，我回來了。”她一進院子就嚷嚷。

　　芙蓉頭一個從大門內探出腦袋，咽著口水問：“流火啊，這一次有沒有帶好吃的東西？”

　　流火在沈府有吃有穿，所以每月發給她的月錢她都會保存起來，等回家的時候再換作禮物帶回去。

　　院子裡結了薄薄一層冰，流火慢吞吞地小心走著，等進了屋，她才搖頭說：“對不住了，二姐，大冷的天，我懶得再背個包袱過來，不過我把上個月的月錢都帶來了，要全部交給娘。”

　　孟大嫂又去揪老二的耳朵，大聲喝罵，“死丫頭，成天就惦記著吃吃吃！你妹妹剛走了遠路回來，你怎麼不問問路上摔了沒？有沒有被冷風吹著？”

　　“娘，我知道了……”芙蓉痛得趕緊認錯，“以後再也不敢了。”

　　都是十幾年的老情況了，流火也見怪不怪，逕自從懷中掏出一兩碎銀遞給娘親，然後走去火爐邊烤火取暖。爐子上正燉著一鍋蘿蔔骨頭湯，大姐明月正安靜地守在爐旁繡著一方絹帕。

　　“經了霜的蘿蔔特別甜，流火，你今天可有福了。”明月抬起頭來，微笑著說；“娘不知道你要來，只是今早起來，突然惦記著要燉一鍋你最愛喝的骨頭湯，沒想到你這丫頭還真回來了。”

　　流火伸手圍在鍋子邊烘著熱氣，又瞅了一眼大姐手上的絹帕，隨口道：“大姐，這又是哪家的夫人小姐要用的呀？怎麼不繡些『並蒂蓮』和『鴛鴦戲水』啦？”

　　明月輕輕一笑，“傻丫頭，這回我不做生意，是特地繡給你的。”

　　“我才不要呢！”流火大剌剌地一揮手，“我又不耐煩身上帶這些東西，再說能多賣幾個錢也是好的，要不然大姐你留著給自己吧。”

　　“你不要拉倒。”明月笑著看了妹妹一眼，“等我把這帕子上的楊柳枝繡好了，趁天暖和些去市集上賣，保管有人要。”

　　“這是當然！”她縮回已經烤暖了的手，討好地說：“大姐你的繡藝這麼好，誰要是看了不想買，那才是十足的瞎子呢！我看到這些針線就頭痛，家裡幸虧有大姐——”

　　“各人有各人的長項嘛。”明月停下針，拿起繡好大半的絹帕認真地看了看，“沈家的二少爺不是待你很好嗎？以前難為你，田裡的那些果蔬都要你去忙，但現在你待在我們蘇州最出名、最闊氣的人家，日子過得輕鬆。所以你看，你不喜歡針線，老天爺從小到大便都不曾給你安排過。”

　　流火吃驚地瞪大眼，呆了半晌，才怔怔地道：“大姐……這些難懂的道理是穆秀才教你的吧？”她難為情地搖搖頭，“換了我可想不出來。”

　　明月立即羞澀地紅了臉，“你胡說什麼？不關他的事，都是我自己瞎琢磨出來的。”

　　這時，芙蓉正幫著孟大嫂在廚房裡煮雞蛋，她在灶後燒火，孟大嫂等一鍋水冒了泡，十幾個雞蛋都熟透了以後，便急急忙忙把蛋都撈出來，又浸進了冷水裡。

　　芙蓉小心翼翼地把一盆浸了蛋的冷水端到廳堂裡，“大姐、流火，蛋已經煮熟了。”她邊說邊拿起兩個已經浸涼的蛋，用布抹幹，放在桌上的一隻盤子裡。

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