七月流火(16)_橡果

十六

　　唉，果然是她！不知怎麼，沈頤只覺自己的一顆心有些被揪起，但他表面上仍一派淡漠，嘴角輕勾，看著周師爺緩緩地道：“那麼周師爺此番來的意思是？對了，那丫頭又所犯何事？”

　　“我來自然就是告知二少爺這件事。至於那小丫頭所犯的事麼——”周師爺重新搖起羽毛扇，眼珠子轉一轉，顯得幾分狡猾，“還得請二少爺隨我去衙門一趟，屆時自然可知。”

　　“怎麼，這裡不方便說？”沈頤皺起眉，莫名感到有些心煩氣躁。

　　周師爺笑笑，只道：“請吧，鄭大人親自在堂上等著？——”

　　“好。”沈頤一口答應。

　　“二少爺——”崔伯還陪在旁邊。

　　沈頤臨走前看了他一眼，“我娘他們若來這裡問起，只說我出去一趟，片刻即回。”

　　然後，他和周師爺一起從東院的一處大門直接出了沈府，跨上馬，連同等在外面的兩名衙役，四人輕騎，往地處蘇州府另一端的知府衙門而去。“隨雲老弟——”蘇州知府鄭鵬年親自迎了出來。

　　他雖是官，沈頤雖是民，但有時官未必高於民，無非是因為在這時代，商和官，就像一鍋湯裡煮著的兩縷面，在利益上纏來繞去，誰也離不開誰。況且，沈家的生意不止這區區蘇州界面上，錢莊、鋪子開到哪裡，就會跟哪裡的官攀上“交情”。在鄭鵬年之上，猶有江蘇巡撫，乃至兩江總督都跟沈家有深交情。

　　沈頤利落地下馬，淡笑著回應：“鄭大人。”

　　走進府衙內，第一眼就見到那小丫頭的確是流火！沈頤不禁皺緊眉，只因她的雙手被綁在身後，雙腳也被綁著，一張俏臉泛紅，正氣鼓鼓地被迫坐在一張桃木椅子上。沈頤只看了一眼，即道：“不錯，她是我府上的丫頭。”

　　周師爺跟在旁邊搖著羽扇歎息：“這就難辦了……”

　　“二少爺！”這時流火看到沈頤進來，眼巴巴地脫口叫道。

　　沈頤卻無暇理她，逕自轉身向知府，“鄭大人，她不過是一個小丫頭，究竟犯了什麼事？”

　　鄭鵬年面色一緊，只做了個“借一步說話”的手勢，沈頤便依慣例跟他步入內室。待老僕奉上茶，鄭鵬年才喟歎了一聲，幽幽地道：“今年開春黃河又發大水，河南、山東兩省受災最為嚴重，朝庭子近日又新下了旨，著其餘諸省籌措錢糧以作賑災之用，這事想必隨雲你也知道的——”

　　沈頤點點頭，靜待下文。

　　“你所不知道的是，上頭攤派下來，單單我這蘇州府，就要在半個月內籌齊白銀十萬兩、大米五千石。”鄭鵬年說著站了起來，“蘇州雖是好地方，不過要在這麼短的時間內置辦齊這些，本府亦是心有餘而力不足啊。銀兩尚勉強可湊，不過去年的陳米已快耗盡，今年的新稻卻未熟透，唉……但這既是朝庭的旨意，本府又豈敢抗旨不遵？”

　　沈頤聽他絮絮叨叨地說了一通，卻想不出有什麼地方會跟流火，一個小丫頭，牽扯在一起。

　　只聽鄭鵬年又道：“三日前撫台大人又催促本府，如今銀兩倒是妥了，只是那些大米卻只得四千石……餘下實在是無計可施。不過——”說到這裡，他卻忽然轉了臉色，冷笑了兩聲，似乎頗為自得，“隨雲，你們沈家都是生意人，自然知道這為官和經商是一個道理，最緊要的無非是懂得審時度勢，惟『圓通』二字耳。眼下這趟差事嘛，我不得不交，但如何交法，這裡頭自然又有許多門道可走。此間沒有外人，本府不妨實話告訴你，那還差缺的一千石大米，周師爺已經派人用江邊的細沙代替了。”

　　沈頤終於不免吃驚，“大人——”

　　鄭鵬年似笑非笑地伸手攔下他的話，“你不必替本府擔心。銀兩嘛，我已經先一步運出，明日再將摻了沙的米袋全數發往蒼宜，這事撫台大人也是知曉的，既有他在上頭擔著這份干係，本府又怕什麼？”

　　沈頤不再說什麼，他也知道江南官場一向藤絡纏繞、烏煙瘴氣，這件事雖則令人吃驚，恐怕也只是太倉一粟罷了，若強行扯開了去，其背後的黑暗必定足以令天下人齒寒！但這事他今日既然知道了，也就脫不了關係，不過他絕不想再深入牽涉進裡面去，便改而問道：“那麼，我的丫頭究竟犯了什麼事？”

　　“這事被她發現了。”鄭鵬年坐回位子，盯著沈頤一字一頓地道，“周師爺派衙役們去江堤挖細沙時，言語不慎，被這小丫頭路過偷聽了去。她的膽子也真大，居然還揚言要上邑州告禦狀，在聖上面前揭本府的底！嘿嘿，你說本府豈可容她？”沈頤的心一緊，不覺稍稍皺眉，鄭鵬年看得仔細，又冷冷地道：“周師爺原想在江堤邊就將她滅口，哪知她情急之下說出了你，說是沈家二少爺身邊的人——俗話說：打狗須得看主人，她既然是隨雲你府上的，本府自然得找你來問問清楚。男人嘛，本府知道……啊，哈哈，那丫頭長得倒是標緻！”

　　不容多想，沈頤拱手笑嘻嘻地道：“實不瞞大人，那丫頭的確已是我的人，她的脾氣雖嫌粗野了一些，不過有自己的味道……我最近、正在興頭上。”

　　“本府瞭解，哈哈——”鄭鵬年站起來拍了拍他的肩，笑得一臉深意。

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