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十七

第五章 　　由知府大人親自送出門，沈頤抱流火上了馬，往沈府路上奔馳而去。 　　一離開知府衙門，他臉上的笑容就斂了下來，此時繁星高掛、月已中天，如水的月光灑照在他和流火身上，帶來夏夜之中的絲絲涼意，沈頤的心中卻在翻來覆去地思量著許多問題。 　　“二少爺——”流火忍不住了。 　　那姓鄭的那狗官讓她恨得牙癢癢，恨不得一陣勁風把他刮到天上，打個雷劈中他，再把他扔到江河之中，讓他也嘗嘗“大水”的滋味！ 　　黃河今年開春又發大水，她在街上聽人說過的，百姓流離失所，日子已經過得很苦了，姓鄭的狗官還用摻了沙子的大米來交朝庭的差，這不是雪上加霜嗎？ 　　沈頤當然知道她想說什麼，但只冷冷地道：“你現在不要說話。”他眼下沒有心思在馬背上、在冷清清的街道上向她解釋許多大道理。 　　流火只好乖乖住了口。 　　先前那個搖著羽毛扇的師爺讓人拿繩子想勒死她，她長這麼大才頭一遭知道什麼叫“害怕”！那條蛇皮一樣烏亮的繩子勒得她快喘不過氣來，她的兩手死抓著繩子，兩腳亂蹬，在一片昏茫中頭一個想到的居然不是老娘和兩個姐姐，而是沈頤，那個似笑非笑、非誘逼著她簽下賣身契約的人。一想到他，她就又有了氣力，忍不住喊出口：“我、我是沈家二少爺的丫頭——”那時卻是鬼使神差，她哪裡知道這句話竟然能救下她一命。 　　“天乾物燥，小心火燭——” 　　“天乾物燥，小心火燭——” 　　在老更夫的銅鑼聲中，他們平安回到了東院。 　　沈頤一步入自己居住的正屋，卻發現二夫人正等在桌旁托腮淺寐，小燕睡眼惺松地陪侍在邊上。 　　“娘——”他急忙過去扶住她，“這麼晚了，你怎麼還等在我這裡？” 　　流火跟進去低低地叫了一聲“二夫人”，心想她連睡覺的樣子都好看，不像自己的老娘，總是很響地打呼嚕。 　　二夫人醒過來看見兒子，立刻憂心地道：“怎麼突然周師爺又要請你去知府衙門？我聽崔伯說，他急匆匆地來，像是發生了什麼緊要的事。” 　　“二夫人，是我——” 　　流火張嘴想說是自己的緣故，但沈頤轉頭遞了個眼色給她，低聲道：“快倒杯茶給我娘。” 　　二夫人看著他們，心中略有所悟，擺擺手，“不用了，我讓小燕端了冰鎮酸梅湯過來，你就幫我乘一碗吧。” 　　“是。”流火乖乖地應聲。 　　沈頤陪著母親坐下來，淡淡一笑，“其實也沒什麼，鄭大人一時籌不齊賑災的大米，把我找去問鄰近的縣哪裡還有餘糧可買，我說周圍恐怕是沒了，福建地氣暖，聽說已有新稻熟了，若能快馬運一些過來便可交差。” 　　“原來如此。”二夫人喝了一口酸梅湯，點點頭，又道：“這些梅子醃得不錯，酸甜適口，你現在要喝嗎？” 　　沈頤搖頭，目光轉向桌上的兩套新衣上，“這是？” 　　二夫人含笑道：“這是我抽空親手幫你做的，明日你試試，看合不合身。” 　　流火在旁邊看著都覺心頭一暖。她們家的衣裳全是孟大嫂一個人做的，後來明月大了，學會繡花，就會在娘做的衣服上繡些花樣來逗兩個妹妹開心。想起老娘，她每回讓她們試穿衣裳可不管你樂不樂意，更不會這般柔聲細語的，有時芙蓉還賴在床上，她就揪著她的耳朵把她扯起來，然後氣急敗壞地把過冬的新棉襖往她身上套…… 　　她正自想得入神，沈頤已將母親大人送了出去。“娘，拱門那邊拐彎處前幾日被暴雨沖出了一個坑窪，我忘了讓人填平，你走過去當心些。小燕，提好燈籠，別打瞌睡。” 　　“二少爺，”等沈頤回轉屋裡，流火已苦惱地坐在桌邊，“那個姓鄭的狗官他——” 　　沈頤面無表情地擺擺手，“你不用說了，我已經全都知道。” 　　“那些受災的百姓豈不是很可憐？” 　　沈頤看了她一眼，沒有說話。

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