花樣芙蓉(8)_汪儀

八

　　靜夜中，晚風送來淒涼幽怨的蘆笛聲，喚起他的綿綿愁思。循聲望去，涼亭中，他發現一抹白色身影。

　　「回樂烽前沙似雪，受降城外月如霜；不知何處吹蘆管？一夜征人盡望鄉。如霜，你的蘆笛聲勾起我的思鄉之情，」走向亭內，他對著如霜輕聲說道。

　　「三爺尚未就寢？」站起身，如霜恭敬地立在——旁，

　　看她局促不安的舉止，他歎了口氣，「如霜，我們有必要談一談。」

　　「三爺——」她看著杜叔倫拈香對父親的牌位虔誠祭拜，不禁紅了眼眶。

　　今天是父親的頭七。在三爺的牧場裡她不敢張揚，一身縞素已經讓牧場的人有微詞，她只好選在深夜焚香祝禱，遙祭父靈。

　　指示如霜坐下，杜叔倫對她說：「往後在自家居舍，儘管光明正大地拿出令先尊牌位，不必避諱。還有，我不介意你穿戴孝服，不需覺得有壓力——如霜，不要再躲我！有困難，儘管開口，盡我所能定全力助你。不用覺得低下不如人，我們之間沒有約束，地位平等，你仍是自由之身。」

　　如霜再次怔忡在杜叔倫的話裡。

　　幾天相處下來，她發現他狠厲的另外一面。

　　在談判桌上，他談笑風生地攻城略地，兵不血刃地讓競爭對手失去商機，貨物無處可售，置之死地毫不手軟。

　　對於過失犯錯的員工夥計，他更是不假辭色地訓斥責罰。

　　鄭寬說三爺是個公私分明的人。

　　公事上，他秉持商人的角色經營謀略，賞罰清楚。

　　私底下，他平易近人，友善親睦，極受下人愛戴。

　　這些天來，他不曾喚她做過一件事，都是她搶著分擔原本是鄭寬分內的工作。

　　地位平等，那他對她——

　　「為何對如霜這麼好？你到底把我定位在什麼角色？」她不解地問。

　　喲，不叫他三爺了，「如霜，你想擔任什麼角色？」

　　看向他炯然的眼神，如霜啞口，「我——」

　　「芊芊，她的確是個嬌豔的女子。但除去了綾羅綢緞，金釵雲篦，她還剩下什麼？我要的是靈機慧心、知情曉意的伴侶，不是她也不是別人。如霜，選擇權在你手上，不論你的決定是什麼，我都依你。」牽起她的手，他溫柔地說。

　　「什麼意思？」她心悸不已。

　　「弱水三千，我只飲一瓢。聰慧如你，不會不明了我話中之意。」杜叔倫給了她一個意味深長的笑。

　　這一夜，如霜失眠了。

　　抱著鄭寬的衣裳走在回廊上，如霜仍震驚於剛才聽到的對話。

　　一大清早，三爺與鄭寬即外出辦事。關外馬販有意賤售一批血統優良的公馬，他倆隨牧場管事出門，恐怕日落才回得了家，留下她無所事事。

　　思緒紊亂的她，不想落了個吃白食的惡名，遂卷起衣袖整理三爺和鄭寬的寢室，見鄭寬的棉袍襯裡有些脫線、裂縫，她想拿至房裡替他補綴，就在經過膳房時，無意間聽到廚娘們的對話——

　　「三少爺這次待多久？」

　　「聽福伯說後天就起程回返。」

　　「喂，你知不知道三爺這次帶個姑娘隨行？」

　　「知道。水靈靈的，標緻得很。」

　　「他倆是什麼關係啊？」

　　「不清楚，不像客人，說是奴婢也不完全是。」

　　「你猜，會不會是三少爺的侍妾？」

　　「哎喲，說得我都害臊起來了。可是，往年不曾見他帶女子同行，三少爺看起來也不似沉緬於肉欲的人。」

　　「年紀到了唄。三少爺好像二十有四，早該娶妻生子了。大少爺長年臥病在床，二少爺學藝雲遊，不知人在何方，杜家就指望他了。既然表小姐明年才及笄，先讓小妾有後，傳杜家香煙，二夫人那頭才交代得過去。」

　　「是嗎？那三爺真是用心良苦。明秋表小姐嫁過來壓力就不會那麼沉重——」

　　「拜託！他們青梅竹馬一塊長大，感情當然沒話說。」

　　「啊——你的魚焦了！」

　　「加水、加水——」

　　「啊！」恍神的如霜趕緊將長袍拿開，免得扎針的血滲入衣服裡。

　　痛。芳心向春盡，所得是沾衣。

　　三爺既然已要迎娶青梅竹馬，昨夜為何還對她說那番話？難道誠如廚娘所說，只是為了傳宗接代？

　　她，白如霜，將享有華衣美食，僕傭遣使，榮華富貴指日可待。

　　不過，她只是一個側室，永遠無法和夫君平起平坐，只能享有他一半的愛，或者更少——只怕紅顏未老恩先斷。

　　弱水三千，只飲一瓢。期限是多久？她不想步周家婢女的後塵。

　　她不要這樣的生活！

　　她嚮往的夫妻關係應如逝去的爹娘般，相互恩愛扶持，從一而終。縱然物質條件不寬裕，可是心靈豐富飽滿。

　　她不該忘記自己是書香之後，即使窮困潦倒，但，冰清玉潔，志節清高。

　　不願無私地奉獻自己的一片芳心，最終卻落得雕零殘破，沾人衣裙的淒涼結局。

　　失去了心，她就真的一無所有！

　　如霜將指頭上的血珠子吸吮乾淨。對三爺的感情，她將小心翼翼地收藏。

　　寧願千年孤寂，只求保有完整的自己。

　　頭暈。

　　是因為身體不適？還是佳人隨侍在側，神迷而目眩？

　　杜叔倫望著他身畔靜靜磨墨的如霜。

　　端莊韻致，清麗脫俗。執墨的皓腕纖細皎皎，瑩瑩生輝，漆黑如瀑的秀髮隨著夜風律動，緩緩輕揚，飄送鼻端一陣陣若有似無、醉人的蓮荷芬芳。

　　絕豔、絕美，就著燭光，幾乎令他看得癡了！

　　「三爺。」如霜出聲打破這片寧靜氛圍。

　　「嗯？」

　　「如霜不想成為另一個綠珠。」

　　杜叔倫手中的狼毫小楷滑落，在潔白的宣紙印下點點墨漬，渲染、散開。

　　如霜欲拾筆，右手卻被他緊握住。

　　「如霜，我不是石崇，我不會用珍珠買下你，那褻瀆了你。你是無價的！」他情真意切地解釋，

　　「三爺，如霜身世飄零，飽經漂泊困厄，感念你的援手相助。當年，石季倫為了綠珠的美豔，不惜得罪孫秀，讓她無奈地跳下金穀園。綠珠作為權貴們的玩物，為石崇而死，有無價值這另當別論。但她不能自主的命運，令如霜感慨。三爺，你沒有用金錢買下我，你用的是『情義』，你織了一張意重情深的網，讓如霜進退兩難。」緩緩抽回被握的手，她神情淡然地看著杜叔倫。

　　「我沒有逼迫你，如霜，我只是——」只是情生意動，照著本能告白。他不想這樣曖昧不明地下去，錯了嗎？

　　「三爺！如霜不配。我倆身份有如雲泥。」她切切打斷他末續的話。

　　她不想聽，那會使她武裝的心崩裂。

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