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| 七 |
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冉仁在朝中官職僅四品，執掌十庫，隸屬地官。但論對皇朝六典的熟悉，同輩冉氏族人裡，無人可出其右。 「阿仁，就你來主事吧！」任職禦史台的冉氏家主冉重決定了帝王國喪的主祭人選後，隨即由冉仁點選其他助祭名單。 除了外放各州任官的族人，幾位叔叔姑姑堂兄堂姐堂弟的名字都被點到了。 冉驚蟄本屬春官，自有春官府裡上司交代的事要做，不便加入助祭行列。 冉仁數了一數，發現還少一人。 眾人的視線便隨著冉仁的目光集中在冉小雪身上。 「小雪，你也來。」冉仁說。 冉小雪猛地眨了眨眼。「可是爹，我還未有官職。」 同輩冉氏家人裡，只有她還只是太學生，就連小她兩歲的堂弟冉穀雨都與驚蟄在同年登第，是皇朝少數年紀未滿十五便出仕的官員；但因登科時年紀太輕，僅十一歲，因此這兩年暫時被安置在館閣裡校書，如今職等已有八品。等他年歲稍長，取得學士之位，變成官內臣，前程必也一片光明。 不是年紀最小，才能卻是最差的。如此事實，總教冉小雪在同輩家人間有些尷尬。 並非怕其他人會瞧不起她。 事實上，正好相反。 正因為她才能最差，其他人為了怕她自卑，多多少少都會特別看照她、為她設想，甚而想保護她。 身為一個被保護者，冉小雪總覺得有點不好意思。 就像現在—— 她才智過人的堂弟冉穀雨便朝她投來鼓勵的眼神，還帶著一點童音鼓勵道：「小雪，你不用擔心，我會陪在你身邊，不會讓別人欺負你的。」 此言一出，其餘親人紛紛點頭表示贊許。 就是這樣，冉小雪才覺得自己非得振作一點不可。總不能弱到凡事都得靠親人為她擋風遮雨吧。 「沒有官職不要緊。」冉仁說：「你是個冉氏，光憑這個姓氏，你就有資格隨同爹入宮為大行皇帝治喪。」 冉氏一向護短又團結。小雪知道自己反駁不了親人們的意見，只得點頭答應了。 這一晚，冉氏們穿上白色的喪服，前往宮中為駕崩的帝王治喪。 每個人心裡都清楚，悲風已起，山雨欲來。 當喪鐘迴響在全京城的每一個角落之際，這國家未來將走向哪個方向，已不是人所能預料。 年幼的太子能否順利繼位，成為皇朝有史以來第一位女帝，更全憑天命了。 鳳德十一年十月初九，皇朝朱雀帝駕崩。 那一年是科考年，帝王喪鐘在考前三天的夜裡被年幼的太子親手敲響。 成千個赴京趕考的舉子奔走京城，四處打探今年是否會因國喪停考一年。他們懷著滿腔期待負竿而來，最後卻落寞離去。 一個月過去了，兩個月過去了……終於，時序進入冬季，帝京各旅棧內再無舉子的白衣身影。 爾時大雪紛飛，石履霜徒步走到春官榜牆前，瞪著那原先用來張貼登科榜、如今卻只拿來公告停考消息的榜牆半晌。 「運氣真不好。」這少年郎說。 原以為順利登第後便能將過往從此拋下，怎料得到在他已經不能走回頭路的時候，會連往前方的道路都看不見了。 正因為他不能走回頭路，所以當別人看見朝廷貼出了告示，明文宣佈暫停科考時，所有人都走來時路回家去了，只有他還抱著一絲希望繼續等下去。 也許等國喪結束後，也許等新帝繼位後，也許也許……只要再等一等，就會重新開科。 他抱著微薄希望孤身在旅棧裡等待。他不得不。不似別人，離開京城，他怕自己沒有第二次機會。 等到最後，他盤纏用盡，不待旅棧主人逐客，他走進紛飛冬雪中，心想自己會不會客死在這異鄉裡？ 馬車猛然停住時，紀尉蘭差一點從舒適的車內軟座跌下去。 「怎麼了？」她打開車窗詢問前頭駕車的人。 「好像……撞到人了。」 「撞到人？」紀尉蘭聞言，立即步下馬車察看情況。 外頭還飄著雪，空氣十分冷冽，街道兩旁都積著厚雪。 紀尉蘭微微哆嗦，撐傘走到褐衣車夫身邊，果然看見有個人，一動也不動橫躺在雪地上，急問：「怎麼樣？這人還活著麼？」 手上的傘沒去遮地上的人，反而挪到車夫頭頂上，為車夫遮去不斷落下的雪。 車夫試著移動昏迷不醒的男子，但男子太重，車夫抬起臉看著身旁的女子道：「尉蘭，你來幫我，我力氣不夠。」 紀尉蘭聽了，連忙收起傘，幫著扶起昏迷的男子。 好不容易將面朝下的男子扳過身來，尉蘭愣了愣。 |
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