千言萬語(25)_衛小遊

二十五

　　接下來的幾天，倫敦城裡仍然如以往般熱鬧喧騰。

　　社交季的開鑼讓家中有女兒待嫁的母親們忙得不可開交。

　　潘妮再一次置身于華麗的宴會中，她的心情已經和上一次在格格笑夫人的宴會上有所不同，這一次，她是帶著一些期待的。

　　或許是因為她已經知道她將可以在這裡再遇見公爵。

　　是的。親愛的費雪公爵。

　　或許是因為他們在花園迷宮裡初次相遇的方式太過特別，潘妮極不願意地承認——在那之後，她經常想起公爵迷人的聲音以及英俊的臉龐。當然，還有他那雙湛藍色的眼眸。

　　從來沒發生過的，她深深地受到了迷惑。

　　艾美對男人的評價與潔絲截然不同。在潔絲陪她哥哥杭丁頓伯爵跳舞時，她們就躲在絲綢扇子後面，眼神一同看向一名外套裡襯著紅色背心的爵士。

　　「艾爵士的稱號只是一個榮譽名銜，雖然不能繼承，但他的豐厚身家可以彌補這個缺點。」艾美結論是：「可以考慮一下的結婚人選。」

　　「而那位領巾打得很漂亮的菲力普先生聽說寫得一手好字，他也不是貴族層級，但是他長得十分英俊，所以很多母親也不排斥將女兒嫁給他。」

　　「再看看那一位，蘭德斯伯爵，年紀有點老了，但是當年的丰采猶存，而且對待女性十分體貼，財務狀況也不錯，如果他邀你跳舞，潘妮，你大可以先答應後再好好考慮。」

　　「最後，」點評完了在場大多數適合婚嫁的男性賓客後，艾美看向最後一名單身卻尚未被她列在丈夫候選人名單上的人選。「費雪公爵……一個過去行事風格很低調的人，因此大家都搞不太清楚他實際上的財務狀況和性情，每個人對他的看法又都不太一致，他最後一次被倫敦上流社會所談論的新聞，是他在六年前一個暴風雨的夜裡，從馬匹上摔下來，跌斷一條腿的意外。」

　　「暴風雨？」潘妮睜大眼睛，然後視線停駐在公爵有些不方便的那條腿上。會在經過那麼多年後，還沒有痊癒的傷，在當年想必一定是很嚴重的意外吧。

　　「說來真巧。」艾美突然想到。「公爵發生意外的時間，跟你當年發生意外的時候幾乎是同一段時間呢。看來那真是一段意外連連的日子呀。」

　　潘妮困惑地眨了眨眼。「話說回來，我到現在還是想不起來，那個時候我是怎麼會被馬車撞倒的。」當她漸漸恢復意識以後，她只記得兩個哥哥焦急憂慮的臉孔，其它什麼也記不得。當時她的記憶還沒有完全恢復，是到了法國以後，才漸漸把過去所有的事想起來的——只除了自己發生意外的原因。

　　艾美答說：「沒人搞得清楚，當我們接到消息在醫院裡找到你時，已經是意外發生的好幾天之後了。梅菲爾醫院的康寧醫生什麼也不知道。」而且還真是典型的一問三不知。

　　艾美記得她那時問：「是誰送潘妮到醫院來？」救命恩人總得感謝一下吧。

　　而那位康寧醫生說：「很抱歉，不知道。」

　　「那麼是誰撞倒潘妮？」

　　「一個醉酒的馬車夫，不過身分……很抱歉，不知道。」

　　當他們要為潘妮付清醫療費用時，那位醫生竟然又說——

　　「不用。潘妮小姐要在醫院裡住多久就住多久。」問為什麼，得到的答案竟又是：「很抱歉，不知道。」

　　回想起這件事，艾美忍不住翻了翻白眼。然後說：「不管怎麼樣，總之你沒事就好。」要不然當年他們家可能會被盛怒的凡恩和克霖連手給拆了呢。

　　那時克霖的船正停在新港，隨時準備歇航。由於回到約克時，潘妮的情況仍然沒有好轉，迫不得己之下，才將她送到法國靜養。卻沒想到，她一離開就是六年。

　　她們的話題又回到費雪公爵身上來。艾美說：「席海莉小姐無疑是這一季社交季的贏家。不過大家都在猜測，她其實是公爵的未婚妻，而公爵以海莉小姐保護人的姿態出現，可能只是為了引起眾人的囑目，讓海莉小姐順利打進社交圈。」

　　艾美說的話，潘妮不是沒想過。但是她並不喜歡自己那樣想。無疑地，席海莉是一名相當年輕可愛的女孩。然而她就是很難對這件事情「樂觀其成」。

　　潘妮注意到——「公爵似乎從來不跳舞。」

　　艾美說：「或許是因為腿傷的緣故。」

　　「但他看起來幾乎像是沒有跛腳。」

　　「所以他才更不能跳舞，海莉小姐因此必須尋找其它能陪她跳舞的紳士。」

　　情況極可能正是如此。但是潘妮依然不願意這麼想。正想說些什麼的時候，一曲終了，杭丁頓伯爵攜著女伯爵的手朝她們走來。

　　很快地，艾美再度和丈夫走進舞池裡。

　　而潔絲則順手端來了兩杯飲料。她遞給潘妮一杯。「沙勒汀夫人的跳舞廳是全倫敦最有名的，你注意看看腳下的地板，據說這些昂貴的石材全都是從希臘運過來的，十分平坦光滑，一定要試跳看看。」

　　「嗯，或許是我年紀已經太老了。」所以才沒有人來邀請她。儘管她身上穿著那天公爵盛讚的翡翠綠低胸禮服。

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