護花郎上(7)_衛小遊

七

　　早先還漂流海上時，只覺得時間漫漫，彷佛看不到盡頭與希望似的。

　　日本遣唐使的海舶順著長江口進入三角洲的腹地後、並沒有立即登岸；他們跟著唐朝的商舶一路溯江，大約四天后抵達揚州的郊縣，並輾轉航向揚州城停泊。才到城外，沒想到率先前來迎接的竟是早先失散的同伴。

　　幾名日本國船員與揚州城戍卒守在海陵縣長江沿岸，等候偏離了航道的最後一艘使船，並在看見船舶平安抵達時，不禁歡呼出聲，感謝上天的保佑。

　　由於前頭已有三艘日本國使船順利登岸，早在數日前，便引起了揚州城官員的注意；在詢問來意後，已接入州城的驛館安置，並由州府的官員修書付驛，向遠在長安的帝王請示是否允許日本國遣唐使團一行人進入長安。

　　他們經歷了危險的旅程，原以為，這次遣唐就只有三艘船能完成任務，幾乎已經不抱希望了，沒想到竟還等得到同行的最後一艘船。

　　在解釋過遇難的大致情況後，藤原馬養副使等一行人被接往州城，準備與另外兩位大使會合；留學生與僧人，則獲准與副使一同進入城內，只留下船員們留守停泊長江岸的船隻，並得盡速修復受損的船身和斷裂的副桅。

　　因為四艘使船還肩負著另一項重要任務，即是將上一次由大臣栗田真人執節遣唐、至今已在長安停留十五年之久、飽學長安文明的留學生們送回日本國的平城京，向天皇覆命，才算是功德圓滿。準備隨著戍城的衛兵進入州城時，忙亂中，井上恭彥匆匆丟下一句：「再見，呂祝晶，保重了。」便跟著使團走了。

　　一團混亂下，呂祝晶竟然來不及與他的新朋友告別。

　　這半個多月來，他們吃住都在一起，交換了很多的見聞和故事，井上恭彥儼然已經是他一位很熟悉的朋友了。

　　原本他跟小舅舅所搭乘的商舶船主打算先托運一批瓷器到明州，之後再將整船自海外購回的珍寶順著漕運送到長安城的東市卸貨。

　　如今他們陰錯陽差來到了繁華的揚州城，時間已經耽誤數日，為了爭取時間效益，商主決定直接從揚州順漕運返回都城，不再繞道去明州了。

　　而搭順風船的呂祝晶甥舅兩人在被告知這樣的訊息之際，日本使節團已經在揚州守城衛士的帶領下，準備入城與其它使臣會合。

　　站在揚州的七里港邊，呂祝晶看著船員們分批下了船，在岸邊的市集補充飲水和食物。前一刻還在身旁的小舅舅，此時人卻不知道跑哪兒去了。

　　眼看著那群衛士就要帶著井上恭彥一行人往州衙走去，呂祝晶焦急地不知道該跟上去，還是留在原地繼續等候才好。

　　好不容易總算在雜杳的人群中見到小舅舅，他立刻沖上去，急問：「我們一定得乘原來那艘船回長安嗎？」剛去市集裡買了兩大簍揚州當地土產的新鮮藥草，還拎在手上的醫者錯愕了半晌。

　　「不然呢？」「我們可以搭別的船回家嗎？」他剛剛跟往來的船員打聽過了，七里港靠近太平橋的水驛，港邊停靠了很多船隻，提供往來旅人搭乘，他們可以改搭別的船回去。如果他們不用配合商舶的航期，就能在揚州城裡多停留一段時間了吧。

　　「為什麼要搭別的船？鄭商主的商舶平穩舒適，速度又快，馬上就能回長安了。再說，我答應過你爹，要在中秋前送你回去的。」

　　「嗯，可是……」呂祝晶咬著唇，說出：「這樣我就見不到恭彥了啊。」日本使節團剛剛才被帶往州衙，如果他們現在就得離開揚州，那麼何年何月何日才能再相見？

　　啊，是為了這原因啊。醫者恍然大悟。他似笑非笑地看著甥兒道：「你跟他已經變成那麼好的朋友了嗎？」

　　「是啊。」呂祝晶用力點頭。「不只他，還有其它人呢。」比方說玄防和阿倍仲麻呂（他的名字真的有夠難記）。

　　不過可能是因為一個是僧侶，一個名字太長不好記，所以他最熟悉的還是井上恭彥，畢竟他是他第一個認識的日本人啊，更不用說還是由他親自照顧的了。

　　「那你大可不用擔心，祝兒。日本的遣唐使終究會到長安去朝見帝王的，他們帶來的朝貢禮品，你在船上時不也看見了嗎？只不過是時間早晚的問題而已。井上恭彥是留學生，他勢必會跟著他國家的官員到長安學習，未來要再見到他，一點也不難。」

　　「這我知道啊。」男孩急切地說：「可是我還沒有跟他道別，我也還沒有告訴他，我們住在長安城的哪裡，好讓他可以順利來訪。而且、而且……」他咬住粉嫩的嘴唇，小臉蹙結成一團。「而且，雖然我知道一定會再相見，可是……小舅舅，要是那時候我已經死掉了呢——」

　　「胡說什麼！」醫者怫然變色。「你會長命百歲的，祝兒。別胡思亂想。」

　　「唔……」呂祝晶低下頭，有些倔強的踢開腳下的小石礫。突然有點自恨起先前在船上那麼多天，為什麼不早點把事情交代好，只顧著東扯西扯些有的沒的。

　　過了好半晌，他才又開口：「我只是想……小舅舅，時間是很寶貴的啊。我聽說日本的使者因為一些緣故，好像沒有辦法很快入京，如果時間稍微拖延了，說不定還得要大半年才能來到長安呢。過了那麼久，到時候，可能我也早就被人給忘了吧……」這樣的話，這半個多月來的交情，不就很沒意思了嗎。

　　萬一他被人給忘記了，怎麼辦？他真的很焦慮啊。「祝兒，你想裝可憐嗎？」醫者有些過分冷淡地問。呂祝晶倏地抬起低垂到沒精打采的頭顱，生氣起來。

　　「小舅舅，你這是什麼話呀！我是那種會裝可憐、讓自己看起來像個傻瓜的……」他的話尾在看見男人促狹的目光時，自動消失了。「啊，」

　　有些女孩氣的跺了跺腳。「討厭……小舅舅最討厭了。」

　　醫者有些寵溺的歎息道：「想當初，不知道是誰巴著我，要我一定要帶他出門見見世面，一路上說盡我的好話，誇得我還真一度以為我是天底下最和藹可親、任人予取予求的舅舅了呢。」

　　「我的好舅舅，可以拜託你留一點面子給祝兒嗎？」呂祝晶莫可奈何地哀求道：「我只不過是想跟我朋友好好說聲再見，請他到長安來時，務必來找我玩，就這麼卑微的心願，你不會忍心拒絕我吧？」

　　「卑微啊，」醫者看著甥兒小小的臉蛋，笑著摸摸他的腦袋瓜子。

　　「你知道我在想什麼嗎，祝兒？」

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