吉祥紋蓮花樓(155)_藤萍

一五五

　　李蓮花歎道：「方大公子年輕氣盛，你可以氣得他跳腳，但不能氣得他發瘋。」

　　卜承海板著張臉不答，又過了好一會兒，他緩緩吐出口氣：「皇上召集魯方五人入京，乃是因為十八年前，這五人都是京城人氏，魯方、李菲、趙尺與尚興行四人當初年紀尚輕，也學得一些粗淺的武藝，曾在宮中任過輪值的散員。後來皇上肅清冗兵冗將，這幾人因為年紀不足被除了軍籍，而後各人棄武習文，考取了功名，直至如今。」

　　「宮中的散員……」

　　李蓮花在牢裡慢慢踱了半個圈，「除此之外？有何事能讓他們在十八年前留下姓名？」要知十八年前皇上肅清冗兵，那被削去軍籍的何止千百，為何宮中卻能記下這幾人的姓名？

　　「這四人當初在宮中都曾犯過事。」蔔承海道，「做過些小偷小摸……」他語氣微微一頓，「當初的內務府總管太監是王桂蘭，王公公的為人天下皆知。」

　　李蓮花點頭，王桂蘭是侍奉先皇的大太監，二十二年前先皇駕崩，王桂蘭轉而侍奉當今聖上，直至當今皇上登基八年後去世，地位顯赫。王桂蘭雖是深得兩朝皇帝歡心，卻是個不折不扣的酷吏脾性，他雖不貪財，自然更不好色，也不專擅獨權，但宮中一旦有什麼人犯了些小錯落在他手中，那不脫層皮是過不去的。既然魯方幾人當年少不更事，撞在王桂蘭手裡自是不會好受。

　　不過王公公當年教訓的人多了，卻為何這幾人讓皇上如此重視？蔔承海頓了一頓，又道：「這也不算什麼大事，但這幾人的記載卻與他人不同。」

　　李蓮花極認真地聽著，並不作聲。又過了好一會兒，蔔承海才道：「據內務府雜錄所載，這幾人被王公公責令綁起來責打四十大板，而後沉於水井。」

　　李蓮花嚇了一跳：「沉入水井？那豈不是淹死了？」

　　蔔承海的臉色很不好看，僵硬了片刻，緩緩點了點頭：「按道理說，應當是淹死了。」

　　李蓮花看他臉色，情不自禁乾笑一聲：「莫非這幾人非但沒死，還變了水鬼從井裡爬了出來？」

　　蔔承海的臉色一片僵硬：「內務府雜錄所記這四人『翌日如生，照入列班，行止言行，無一異狀』。」

　　李蓮花忙道：「或許這四人精通水性，沉入井中而不死，那就不算什麼難事。」

　　蔔承海的臉色終是扭曲了下，一字一字地道：「他們是被縛住手腳，擲入井中的……此事過後，宮內對這幾人大為忌憚，故而才藉口將他們除去軍籍，退為平民。」

　　李蓮花歎了口氣：「這四人死而復生，和那極樂塔又有什麼干係？」

　　蔔承海道：「有人曾問過他們是如何從井中出來的，這幾人都說到了一處人間仙境，有金磚鋪地、四處滿是珍珠，不知不覺身上的傷就痊癒了，醒來的時候人就回到了自己房中。」

　　李蓮花奇道：「便是如此，皇上便覺得他們和極樂塔有關？」

　　蔔承海微露苦笑，點了點頭：「根據宮中記載，極樂塔當年並未建成，但……」他沉聲道，「也有宮廷傳說，此塔早已建成，其中滿聚世間奇珍異寶，卻突然從宮中消失了。」

　　「消失？」

　　李蓮花嘖嘖稱奇，「這皇宮之中，故事都古怪得很，偌大一座佛塔也能憑空消失？」

　　蔔承海淡淡地道：「宮中筆墨多有誇張，百年前的事誰能說得清楚？不過十來年，死而復生的故事都有了。」

　　李蓮花皺眉：「你不相信？」

　　卜承海冷冷地道：「他們若真能死而復生，又怎會再死一次？」

　　李蓮花抬起頭歎了口氣：「那劉可和呢？」

　　蔔承海淡淡地道：「皇上召見他只是因為他是宮中監造，並無他意。」

　　兩人一起靜了下來。這事越往深處越是詭秘，仿若在十八年前就是團迷霧，與這團迷霧相關的，枝枝杈杈、絲絲縷縷，都是謎中之謎。

　　§紙生極樂塔六、第四張紙

　　打方多病十五歲起，就不大待見他老子，這還是他第一次去見他老子跑得這麼快的。方則仕剛剛早朝回來，轎子尚未停穩，便見方府門外有個百影不住徘徊，他雖然少見兒子，自己生的卻是認得的，撩開簾子下了轎，皺起眉頭便問：「你不在家中候旨，又到何處去胡鬧？」

　　方多病縮了縮脖子，他與他老子不大熟，見了老子有些後怕：「呃……我……在這裡等你。」

　　方則仕目光在自己兒子身上轉了兩轉：「有事？」

　　方多病乾笑一聲，他老子不怒而威，威風八面，讓他有話都說出不來：「那個……」

　　方則仕目中威勢一閃，方多病本能地摸了摸鼻子就想逃，方則仕卻拍了拍他的肩：「有事書房裡說。」

　　方多病馬馬虎虎應了兩聲，跟著他老子到書房。一腳踩進書房，只見檀木書櫃，暗墨鎏金的書皮子，四面八方都是書，也不知有幾千幾萬冊，陣勢比方氏家裡的大多了，他又摸了摸鼻子，暗度這陣勢若是小時候見了，非嚇得屁滾尿流不可。

　　「景德殿中的事我已聽說。」方則仕的神色很是沉穩，「李大人的事、王公公的事皇上很是關心，你來找我，想必也和這兩件事有關？」

　　方多病心中暗罵，你明知你兒子和那兩個死人關係匪淺糾纏不清，說出話來卻能撇得一乾二淨，還真是滑不留手的老官兒，嘴上卻畢恭畢敬的，溫文爾雅地道：「兒子聽說皇上召見了趙大人等三人，趙大人幾人與李大人、魯大人素有交情，不知趙大人對李大人被害一事，可有說辭？」

　　方則仕看了他一眼，目中似有贊許之色：「皇上只問了些陳年往事，趙大人對李大人遇害之事，自是十分惋惜。」

　　方多病又道：「皇上體恤臣下，得知趙大人幾人受驚，即刻召見。又不知趙大人對皇上厚愛，何以為報？」

　　方則仕道：「皇上對諸臣皆恩重如山，雖肝腦塗地而不能報之，趙大人有心，只需皇上需要用他的時候盡心盡力，鞠躬盡瘁，自然便是報了皇恩了。」

　　方多病乾咳一聲，誠心誠意地道：「方大人為官多年，當真是八面玲瓏，紋絲不透……」

　　方則仕臉上神情不動分毫：「讚譽了。」

　　方多病繼續道：「……厚顏無恥，泯滅良知。」

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