吉祥紋蓮花樓(27)_藤萍

二七

　　五月十一日，正是青蓮盛開的季節，採蓮莊卻冷清得很，完全不見了昔日熱鬧的景象。郭禍喪妻之後多在練劍，把後院郭大福精心栽種的銀杏斬去了不少，重金購買的壽山石打裂了幾塊，正自沾沾自喜練武有成。郭大福這幾日只對著冷清的院子和賬本長籲短歎，他幼時喪母、少年喪妻，如今又不明不白死了兒媳婦，莫非他年輕時販過的那一次假藥報應在了妻兒身上？那也不對啊，郭大福苦苦思索，若是報應——怎會連他那沒有記憶的親娘都報應了？他老娘死的時候，他還在吃奶，尚未販過假藥哩。

　　「老爺。」丫鬟秀鳳端著杯熱茶過來，「莊外有位公子說要看蓮池，本是不讓他進來的，但最近來的人少，老爺您說……」郭大福聽到她說「本是不讓他進來的」就知敲門的多半是個窮鬼，想了想不耐的揮揮手，「啊……進來吧進來吧，自從蘇蘇死在裡面，還沒人下過水，去去晦氣也好。」

　　「這裡是……哪裡啊？」郭大福腳邊的蓮花池裡突然嘩啦冒出一個人頭出來，有人茫然問，「爬上來的臺階在哪裡？有人在嗎？」秀鳳「啊」的尖叫一聲那杯熱茶失手跌落，在水裡的人「嘩啦」的一聲急忙縮進水裡，郭大福這才看清蓮葉蓮花底下是一個人，一個男人，不禁一迭聲叫喚家丁，「來人啊有賊！有水賊啊！」

　　「水賊？」蓮花池裡的人越發茫然，東張西望了一會兒，突然醒悟，「我？」秀鳳驚魂未定的連連點頭，突然認出他是誰，「老爺，這就是剛才在莊外敲門的李公子。」郭大福將信將疑的看著渾身濕淋淋的那人，「你是誰？怎麼會在水裡？」

　　蓮花池裡的人尷尬的咳嗽了一聲，「莊外那座木橋有點滑……」秀鳳和郭大福一怔，原來此人摔進莊外溪流，被溪水沖入蓮花池中，倒也不是水賊。「你是來看蓮花的？」水池裡的那人連連點頭，「其實是……因為我那房子的木板少了一塊……」他還沒說完，郭大福臉現喜色，「你可會作詩？」水池中人啊了一聲，「作詩？」郭大福上下看了他一陣，這被水沖進來的年輕人一副窮困讀書人模樣，「這樣好了，我這採蓮莊非貴人雅客不得進，你若是會作詩，替我寫幾首蓮花詩，我便讓你在莊裡住上三天如何？」

　　水池中人滿臉迷茫，「蓮花詩古人寫的就有很多啊……」郭大福滿臉堆笑，「是、是，但那寫的都不是今年的青蓮，不是麼？」水池中人遲鈍僵硬的腦筋轉了兩轉之後恍然大悟：原來命案以後採蓮莊名聲大損，郭大福冀望傳出幾首蓮花詩，換回採蓮莊的雅名。「這個……那個……我……」水池中人吞吞吐吐，猶豫了好一會兒，終於下定決心，「我會作詩吧。」

　　郭大福連連拱手，當水池裡濕漉漉的年輕人「會作詩」之後儼然身價百倍，「來人啊，給李公子更衣，請李公子上座。」水池中的「水賊」搖身變成了「公子」，在水裡斯文爾雅的拱了拱手，好像他千真萬確就是七步成詩的才子一般。

　　這位掉進水裡的水賊，正是剛剛搬到薛玉鎮的李蓮花。他那吉祥紋蓮花樓在被牛拖拉的時候掉了塊木板，雖有補救之木材，卻苦無花紋，不得已李蓮花打算親自補刻，四處尋找蓮花為樣板。這日到了採蓮莊，一不小心摔進水裡，冒頭出來就成了會作詩的李公子，倒也是他摔進水裡之前萬萬沒有想到的。

　　「李公子這邊請。」秀鳳領著李蓮花往採蓮莊客房走去，「客房都備有乾淨的新衣，李公子可隨便挑選。」

　　李蓮花正在點頭，突然腳下一絆，「哎呀」一聲往前摔倒，秀鳳及時將他扶住，「莊裡的門檻有些高，小心些。」

　　李蓮花低頭一看：果然採蓮莊的門檻都比尋常人家高了那麼一寸，不慣的人很容易被絆倒，「慚愧、慚愧。」很快秀鳳引他住進了一間寬敞高雅的客房，開窗便可看見五裡蓮花池，風景清幽怡人，房內懸掛書畫，窗下有書桌一張，筆墨紙硯齊備，以供房客揮灑詩興。

　　秀鳳退下之後，李蓮花打開衣箱，裡頭的衣裳無不符合方多病的喜好，皆是綢質儒衫，偶爾小繡雲紋，十分精緻風雅。他想了想，從裡頭挑了一件最昂貴的白衣穿上，對鏡照了照，欣然看見一個才子模樣的人映在鏡中，連他自己也滿意得很。站起身環視這雅房，牆上恭敬裱糊的字畫龍飛鳳舞，寫「人面蓮花相映紅」，「蓮花依舊笑春風」，甚至於「千樹萬樹蓮花開」這等絕妙好辭的貴人比比皆是，落款都是某某知縣、某某莊主、某某主人。李蓮花著實欣賞了一番，轉目往窗外望去，青蓮時節，窗外蓮葉青青飄搖不定，淡青色小蓮隱匿葉下，煞是清白可愛，比之紅蓮青葉別有一番風味。

　　突然這般靜謐幽雅的蓮池中升起了一股黑煙，李蓮花探頭出窗口張望，只見一位褐色衣裳的老婦劃著小船在蓮池緩緩穿梭，嘴裡念念有辭，船頭上擺放著一個爐子，裡頭一疊冥紙燒得正旺。燒完了冥紙，老婦坐在舟中對著滿池青蓮長籲短歎，突然碎碎的咒駡起來，她罵的都是俚語，李蓮花聽不懂，翻過窗戶，在池邊招呼了下那老婦，很順利的登上船，和她攀談起來。

　　這位老婦姓姜，是郭大福的奶娘，在郭家已待了四十多年，她正在給蒲蘇蘇燒紙錢。李蓮花從昨天醬油的價錢開始和她聊了起來，或者是很久沒有人和她一起咒駡醬料鋪老闆短斤少兩，薑婆子比較喜歡這個新來的讀書人，李蓮花也很快知道了郭家雞毛蒜皮的一些小事。

　　郭大福的祖父是個苗人，給郭家祖母當了上門女婿，很早就在薛玉鎮住了下來。郭家從郭大福的祖父開始做的就是藥材生意，一直都紅紅火火很過得去，但不知是什麼原因一直人丁單薄，並且從郭大福的父親一輩開始，郭家連續三個媳婦都死得古古怪怪，和這池蓮花脫不了關係。郭大福的祖父生了兩個兒子，郭大福的父親郭乾和郭大福的叔叔郭坤，郭乾和父親一樣精明能幹，把藥材生意經營得井井有條，郭坤出生便是癡呆，一直由哥哥供養，一家平平常常，並無什麼出奇之處。當郭乾娶了媳婦之後，舉家搬到了採蓮池，建起了採蓮莊，莊子建好不過一月，郭乾的妻子許氏墜池而死，留下出生未及一月的郭大福。郭乾對夫人之死傷心欲絕，遣散僕人閉門謝客十餘年，只留下少數幾個奴僕。郭大福長大之後娶妻王氏，婚後一年，王氏又墜池而死，留下郭禍一子。如今郭禍新過門的妻子蒲蘇蘇再次墜池而死，姜婆子越發懷疑郭家中了邪，要不就是招惹了什麼水鬼。

　　「郭夫人死的時候，是婆婆先發現的？」

　　李蓮花小心翼翼的問，眼神中充滿敬佩和好奇。薑婆子頓時有些自負起來，挺直了脖子，「蘇蘇就淹死在你窗口下面。」

　　李蓮花大吃一驚，「我窗口下面？」薑婆子點頭，「那間客房五十三年前是老爺的新房，但是因為老夫人淹死在那窗口下的水池裡，所以大老爺都不住那裡，搬去了西廳，房間改為客房。」

　　李蓮花毛骨悚然，「那……那那那就是說……郭家三位夫人都是淹死在……我房間窗口下面的水池裡？」

　　薑婆子歎了口氣，「那裡的水也不過半人來高，婆子我始終想不通怎麼能淹死人。要說有鬼，這些年在客房裡住過的大人也不下二三十位，卻從來沒出過什麼事。要說是別的什麼，老夫人的死和夫人的死，那可相差了二十幾年，夫人和少夫人的死又差了二十幾年，她們三個可都不認識，一個是秀才家的姑娘，一個是漁家的女兒，蘇蘇還是個青倌，哪裡都八竿子搭不到一塊去。」

　　李蓮花也跟著歎了口氣，「所以婆婆在這裡點冥紙作法超度？」

　　薑婆子的嗓門大了些，「三位夫人都是好人，性子也都體恤下人的，若是真有什麼水鬼妖魂，婆子拼了命也要讓它下地獄去！」

　　李蓮花滿臉敬佩，頓了一頓，站起身來，「婆婆，三位夫人都是淹死蓮花池中，那郭大老爺又是怎麼過身的？」薑婆子一怔，「老爺？大老爺被兒媳婦的死嚇壞，夫人過世後一個月大老爺就過身了。」她喃喃的說，「定是想起了大夫人，大老爺真是可憐得很。」

　　李蓮花又跟著歎了口氣，「……真是可憐得很。」

　　那日晚間，郭大福遣了秀鳳過來問候李公子住得可好，李蓮花連忙拿出寫好的「詩」，秀鳳滿意收下，說老爺請李公子偏廳吃飯。李蓮花作揖稱謝，隨著秀鳳走向採蓮莊的西邊，郭大福先接過李蓮花作的「詩」，抖開一看，大為滿意，連聲請上座，李蓮花滿臉慚慚，彆彆扭扭的坐了上座。這偏廳窗戶甚大，四面洞開，窗外也是蓮池，涼風徐徐十分幽雅，李蓮花眼觀滿桌佳餚，鼻嗅蓮香陣陣，除卻郭大福高聲頌讀他作的「詩」大煞風景之外，此地此時稱得上美景良辰，令人如癡如醉。

　　「郭門青翠滿塘紗，十裡簪玉伴人家。煞是一門林下士，瓜田菊酒看燈花。」郭大福搖頭晃腦的讀罷李蓮花的「詩」，十分讚賞，「李公子文氣高絕，郭某十分佩服，他日必當高中，狀元之才啊。」

　　李蓮花唯唯諾諾，郭大福道：「請、請。」兩人文縐縐的舉杯，開始夾菜。

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