桃花狀元(42)_素心

四十二

　　太醫宰托過她右腕細聽，綻露笑容道：「好了，好了，這可救回來了。」

　　龍異人龍心大悅，喜道：「好極了，各位太醫辛苦，朕每人賞賜十斤黃金。」

　　「多謝皇上。」眾太醫松了一口氣，得到皇上厚賞，人人笑逐顏開。

　　周不華道：「皇上！臣有不情之請，請皇上答應。」直挺挺跪在龍異人之前。

　　「駙馬這是做什麼？快快起來。」龍異人俯身相扶。「有事慢慢說。」

　　「駙馬之稱，不華愧不敢當。不華和公主成親以來，從未踏入公主閨房一步，公主仍是無瑕之身。不華非是嫌棄公主，而是早有妻室，不敢相棄。拙荊待我，情深義重，我心中亦只有拙荊一人，容不下其它女子。不華夫婦觸犯國法，本該就戮，蒙皇上加恩，免我二人死罪。不華資質庸碌，原無意仕途，法外餘生，更無干求之想。伏請皇上垂憐恤情，准我夫婦去官還鄉，歸隱田舍，則不華歡喜涕泣，感恩不盡。」朝龍異人深深一拜。

　　「這──」龍異人極不願放他二人離去。

　　「草民請皇上答應吧！」周不華將頭伏得更低。

　　龍異人沉默半刻，看看躺在床上才救回一條命的秋別。當年他若肯放龍玉麟和鳳江城一條生路，何致二十多年來一憶起便痛悔難當？今日的周、伍二人，就像當年的鳳江城、龍玉麟一般。他一心想留下他們，就真的是對他們好嗎？

　　長歎一聲，龍異人幽幽道：「起身吧，朕──准你二人回鄉。」

　　「多謝皇上！」至此，周不華真真正正揮別名枷利鎖，終於可以做回本來的自己。

　　起身坐在床沿，握著仍昏睡不醒的秋別冷冷小手，周不華淚光瑩然，微微一笑，心道：「秋別姊姊，我們可以回家了。」

　　深藏身與名

　　隆升客店今日高朋滿座，青龍王朝新主登基，許多人都趕著進京去看這場熱鬧。其時先帝龍異人駕崩未逾三月，遺囑中不傳諸子，將帝位讓給了位高權重的左相柳影虹。

　　「李大哥，傳說咱這位剛死的皇帝，當年為了奪得帝位，殺死了自己親弟弟，可有此事？」二樓雅座一副座頭上有兩個商人模樣的中年男子相鄰而坐，面前擺了一桌酒菜。議論先主是非，不是能高談闊論的事，左首青衣男人壓低聲音問。

　　喀的一聲，右首那位矮壯男子咬破瓜子，斟了一杯酒，和酒嚼著瓜仁，道：「他是殺了自己親弟弟沒錯，不過啊，這皇帝的位置本來就是他的，是被他弟弟的母親──皇太后搶去讓她兒子坐。他在外流浪許多年，才又把這位置給搶回來。」

　　「原來如此。」青衣男人連連點頭，又問道：「最近我又聽說，這個皇帝為了保住帝位，害死了他嫡親妹子紅蓮聖女，還把罪推到北方蠻族身上。他──這不是太狠了嗎？」

　　「我也聽說了，姑不論是真是假，權力這東西啊，只要你一沾上身，想不沉迷其中的，那是少之又少。為了皇帝的寶座，別說親妹妹，我看連親生父母都下得了手。」矮壯男子評道。

　　這時上來了一位灰袍長身的中年男子，有旁人在，兩人中斷了話題，不願再談。那中年男子在另一頭靠牆的座頭坐下，並未來向他們瞧上一眼。看他一派灑脫，不像是什麼公門人物，可能是個尋常旅人，兩人放下心，但也不敢再繼續之前的話頭。

　　天南地北閒扯一陣後，青衣男人又問：「喂！十多年前，那時各地災旱頻傳，人人都快餓死了，京城出現了一位仁義心腸的周公，你可知道他的事？」

　　矮壯男子雙眼一翻，道：「我怎不知？還有個桃花狀元的事你沒提到。」

　　「桃花狀元？你快說來我聽聽。」

　　「桃花狀元姓伍名秋別，她和人稱周公的周不華原本是一對住在鄉下的夫妻。她女扮男裝和周不華一同進京赴考，這兩人才情絕頂，居然雙雙奪魁，把天下才子都給擊敗了。這女扮男裝，欺君罔上，可是大罪呀！伍秋別數次想辭官，可先帝就偏偏特別喜愛她，將她留了下來。聽說伍秋別美得壓倒御苑的桃花，因此得了『桃花狀元』這個雅號。說來這伍秋別也是個奇女子，先帝要將公主嫁給她，她是女子不能娶妻，推辭不納也就罷了，反而請先帝改賜給周不華。世上女子哪有不善妒的？她此舉可就奇了吧？奇的還在後面呢！鐘靈毓秀，不獨爾輩。這伍秋別是個賢婦，周不華卻也是個義夫，讓妻子給比了下去。他迫於無奈，娶了公主之後，半步也沒踏進公主房間──」他說得口渴，拿起酒杯喝了一口。

　　「後來呢？」青衣男子催促著。

　　矮壯男子接著道：「後來紙包不住火，伍秋別是女子的事，被公主發現，揪上金鑾殿問罪。那時各地鬧饑荒，周不華傾家蕩產救濟災民，周公這個名號就是那時來的。可金山也有挖光的一天，數萬災民他一人之力怎救得來？有些災民忍耐不住，集結起來到皇糧庫要搶米吃，幸好周不華及時趕到，災民們尊敬他，肯聽他的話，才沒發生事情。周不華動之以情，說服了守倉的官長，大賑災民，並勸請他們另住良田沃土之處落地安居。他一舉而救得上萬生民，功德浩蕩，但也犯下了未奉君令、擅動國庫之罪，同時被押上大殿。」

　　矮壯男子又停下來喝酒止渴，青衣男子不耐煩的道：「怎麼你說不到兩三句就要喝酒，快說下去。」

　　「你沒見我說得嘴巴都幹了，你總得讓我喝口酒吧？」矮壯男子大發怨言。

　　「好好好，你快喝，喝完快說吧。」青衣男子不敢再多牢騷，親自為同伴斟酒，道：「後來怎樣？」

　　矮壯男子續道：「後來啊，先帝迫於綱紀不可亂，忍痛要處死兩人，賜他們毒藥自盡，讓他們不用身首異處，算是保全。他們是不是死了，卻沒有人知道。有人說，他們兩人真死了；也有人說，這是皇帝使的障眼法，其實私下偷偷早把兩人放走了。也有人說，皇帝知道伍秋別是女子之後，有心要把這位絕代佳人占為己有，正好借著這個因由，處死周不華，將伍秋別納入後宮。種種說法，紛紜不一，真相如何，恐怕只有到地下去問先帝才知道。可『周公與桃花女』，可就成了咱青龍王朝又一樁淒美無解的傳說了。」

　　兩人不勝唏噓，沒注意到另一頭灰袍男子凝視傾聽他們的交談。

　　樓上大談故史鄉談，樓下走進一個莊稼打扮的男子，背上背了一竹筐的菜蔬，黝黑的皮膚可知是長年在日頭下工作的結果。仔細一看，這個約莫三十出頭的男子面貌十分俊逸，舉止行動斯文儒雅，不像是個鄉野村夫。

　　姓黃的店家看見，忙從櫃檯內走出來，招呼道：「元寶哥，送菜來啦？」

　　那叫元寶的男子笑道：「是。我幫你送到廚房裡頭。」

　　「不用不用。小施，把菜抬進去。」遠遠一頭小夥子應聲，過來接手送進廚房。

　　裡頭黃店家的妻子彩雲聽見這男子來，菜也不炒了，用個木盒裝了東西走出來，道：「元寶哥，上次你說嫂子愛吃山藥糕，我特地又做了些，你拿回去給嫂子吃。」

　　那男子搖手道：「這怎敢當？你留著吃吧。」

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