桃花狀元(10)_素心

十

　　那女子抬起頭來，清秀的臉上滿是淒苦欲絕的表情，悲不自勝的搖搖頭道：「你幫不了我的。要是有路走，我又何必投河尋死？這位小哥，你不用再白費心機救我。全家眼看就是個死字，你想我還能獨活嗎？」淚珠滾滾，分不出她臉上滴的是淚還是水珠兒？

　　「你不說，怎麼知道事情解決不了？告訴我也無妨。」金元寶柔聲勸道。

　　或許是金元寶的一片摯誠觸動了那女子的感激，在自己遭遇絕大的困境時，有人這麼關懷送暖，即便於事無補，也足以稍慰苦楚。那女子未開言先淚流，水滴沿著散亂的發梢流下，她緩緩道來，聲音沙啞哽咽。

　　「我家是種田的，這幾年由於世道不好，農作欠收，積欠了莊主不少銀子。前一陣子莊主來索討欠銀，我們連飯都吃不飽了，哪有錢還？那個莊主早就對我不懷好意，借著這個理由，要我到他家做工抵債，說好三年還清。有一次他把我叫到房裡，強逼了我──我爹知道這件事，來找莊主拼命，被莊主叫家丁把我爹狠狠打了一頓丟出去，我爹又氣又恨，回家之後病倒在床，沒多久就病死了。莊主以我做工未滿三年私逃回家，又上門來逼債，我們窮苦人能有什麼辦法？我爹屍骨未寒，我和我娘用張草席包了我爹屍體，在後院草草掩埋。下頭還有四五個弟妹要養活，難道真要抱著一起死？不得已之下，我只有拿自己身子做本錢，賣給勾欄院的老鴇，得了一百二十兩銀子。我剛簽了賣身契拿了銀子出來，誰知道半路上被人給搶走了。天要絕我們一家七口，我又有什麼可說的？」說完，慟聲一哭。

　　金元寶聽她說得慘惻，他雖然自幼隨父行乞，受人輕凌，但有父親照愛，從不覺身世堪憐。那名女子所遭遇的，實比他可憐上一百倍，不由得眼眶一紅，為她一灑同情之淚。

　　那女子見他落淚，心中一酸，淚水滾落得更急了。

　　「謝謝你聽我說這些話。」那女子傷心過後，不再動想尋死的念頭，從地上爬起來，要回去面對殘酷的現實。她咧開嘴角一笑，這笑容比哭還難看。「幸好你救了我，再怎麼樣我都該回家去應付莊主，我若死了，下頭那些弟妹教他們靠何人呢？」拖著千斤重的腳步，起身離去。

　　金元寶恨不能以身相代，將她肩上的擔子一力攬下。但他身邊並無積蓄，哪有能力幫她？正著急無計，忽然靈光一閃，啊！眼前不正好有一筆銀子可以濟急嗎？

　　「姑娘，你先別走。」他喊住她。

　　那女子神情灰冷的回過身來，是那種並不以為會有指望的神氣。只見金元寶掉頭跑向斜坡，抱起一隻木盒，又跑回她面前。

　　「你在這兒等我一會兒，千萬別走開。」他殷殷囑咐完，抱著木盒快步疾跑開，還不太放心，邊跑邊回頭對那女子道：「你可別走啊，等我一下，我馬上就回來了──」漸跑漸遠，人影愈來愈小。

　　那女子怔在原地，不知他是何用意。金元寶對她有救命之恩，他既然叫她等，多耽擱一會兒也無妨。

　　漫漫翹盼，最是熬人。那女子掛心家裡，不耐久候，無心再等待下去。金元寶看起來像忠厚老實的平凡小夥子，有什麼能耐可以助她一臂之力？

　　她正準備離去，走出約一丈地，背後有一個聲音在呼喊：「喂──」女子回過頭看。

　　只見遠遠有一個人向她奔來，不住朝她揮手，顯得甚是心急。奔得近時，定睛一看，不正是金元寶？那女子停下腳步來。

　　金元寶跑到女子跟前，喘得上氣不接下氣，臉上卻是愉悅欣喜的表情。將懷中一包物事塞到那女子手上，喜道：「哪！」

　　那女子狐疑的解開包中一看，裡頭竟裝了一堆生花耀眼的白銀，乍驚之餘，竟不能明白金元寶的意思，睜著一雙不可置信的眼睛，直呆呆望著他。

　　「給你的，你收起來吧！」金元寶笑道，像解決一大難題的開心。

　　「這──」太意外的驚喜，令那女子一時愕然，張口結舌不知說什麼才好。

　　金元寶一心想為這可憐的女子一家人排除困境，臨時憶起秋別交代給他兩百兩銀子送禮，他剛才就是跑回城裡奇珍閣，拿禮物去把銀子換回來。吳掌櫃見他去而複返，看在周府的分上，仍是把銀子退給他。

　　看金元寶汗透衣襟，可見他跑得有多急。那女子作夢也想不到救星會從天而降，眼眶盈滿淚水，抱著那筆銀子，就朝金元寶屈膝跪了下來，不住磕頭：「小兄弟，您大慈大悲，我一輩子都記住您的恩德。這輩子我無法報答，來生我做牛做馬也要還您這份大恩啊！」

　　這一跪把金元寶唬得跟什麼似的，忙不迭扶那女子起來，急急道：「哎！你這是幹什麼？快起來，別對我磕頭啊！」那女子感激不能言語，又磕了好幾個頭，方才站了起來。

　　那女子以衣角拭去淚水，雖不改愁苦但已有歡容。誰道世情炎涼？自有君子熱腸。

　　「你快回去吧！」金元寶催促。

　　「多謝恩公。請問恩公尊姓大名？以後讓彩雲也有報答的機會。」

　　金元寶連連搖手道：「快別這麼說。我爹常說：『救人一命，勝造七級浮屠。』能幫你們一家人，這算不了什麼。」

　　彩雲感激涕零，一定要問金元寶姓名，金元寶只好告訴她。

　　彩雲臨去前，向金元寶彎腰欠身不已，徘徊不忍離去。金元寶見不是辦法，只好管自己先走，回周府去。

　　回周府路上，金元寶想到自己做了一件大好事，笑嘻嘻的合不攏嘴。待看見周府那兩扇朱紅色大門，猛地心一墜，涼了一半。他贈彩雲解決困難的銀兩，是秋別吩咐他送禮給周普岳丈府上；他不經秋別同意，擅自轉贈他人，這條罪要怎麼算？

　　他是個直腸子，心裡想什麼，直可以看到臉上來。先前助人的喜悅半點無存，有氣無力的走上臺階，敲門進去。

　　他低著頭，心中思索要如何向秋別請罪，不想失了注意，迎頭撞上來人。

　　「哎喲！瞎了你的狗眼！」周普怒氣衝天大罵，要看清是哪個冒失鬼衝撞了自己；不看則已，一看是上次那個壞他好事的臭小子，火全打一處來，先不問青紅皂白，抬腿就給金元寶一記窩心腳，踢得他痛徹心扉，開罵道：「下流種子，敢撞你爺爺我，好樣的你！」又補了好幾腳。

　　周普怒氣稍平，續斥道：「你這個狗奴才，無主遊魂的瞎走亂撞，尋空偷懶嗎？周家雇用你，可不是讓你來吃閒飯。」

　　周普那幾腳踢得金元寶胸窒氣堵，聽他這麼斥問，忍疼答道：「我沒偷懶，我剛去曹家送禮回來。」

　　「派你去？」周普兩眼流露鄙視之色，面露輕夷：「派你這個乞丐去，不丟光了我們周家的臉？」

　　「我沒到曹家。」

　　「你沒去？」周普吃了一驚：「那禮物呢？」

　　「秋別姊姊給我兩百兩去奇珍閣買東西，本來我買好了，但是半路上遇到一個可憐的姑娘，所以我又把銀子換回來，送給那位姑娘。」金元寶太過老實，一五一十對周普全盤托出。他心地光明，事無不可對人言，卻沒想到不擇人而言的結果會招致災殃。

　　周普一聽金元寶將銀兩私自轉贈他人，暴跳如雷，罵道：「你把銀子送人？你可真會扮財主，表大方。我周家的錢你當流水亂撒，若再多叫你做幾件事，我周家上上下下怕不被你搬光了？」一是真怒，二是假公濟私，要報上次金元寶阻他好事的仇怨，周普嘴上罵個不停，拳腳齊往金元寶身上招呼。

　　金元寶自覺理虧，不敢還手，只是靜靜任他打去。周普右拳揮出，擊中金元寶左眼窩，他受疼不過，眼前黑了一片，彎身蜷了起來。周普還不肯放過他，踢得更加兇狠，腿腿踢在他身上，發出悶沉的撞擊聲。

　　金開聽人報知周普毒打金元寶，趕來探個究竟。只見金元寶縮在地上，周普猶自毆打不休，先就氣炸了肺，沖上來一掌推開周普，喝道：「不准你打我兒子！」

　　周普「登登」踉蹌斜出兩三步，好容易站穩了，兩眼怒火狂燒，大聲回道：「他是我周家的奴才，偷了我周家的銀兩，我有何打不得？給我站開！」

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