韶光有染(53)_千尋

五十三

　　▼第十一章　拷問出的真相

　　「當年廖桐進治軍不力，導致許多逃兵，他不自省，反責難士兵膽小。然而越是無原由的鞭棍責打，只會讓士兵更加恐懼。

　　「某日出現名為『神仙膏』的神藥，它很快就在軍營裡流傳開來，只要抽上一管，整個人就會變得非常愉悅，打仗時不但不害怕，甚至有些激昂興奮，可那些人表面上看起來英勇無比，實際卻是亂無章法，還有人把同袍當成敵軍給砍了，更別說藥效過去，整個人會變得頹靡不堪。

　　「但逃兵的狀況確實因此減少，廖桐進洋洋得意，大力推廣神仙膏，認為應該讓所有士兵吸食。」

　　荀湛說完，穆燁接話，「但荀將軍持相反看法，他認為勝利沒有捷徑，與北狄之間打的是長久戰，倘若每場戰事都要靠神仙膏來支持，要是哪天神仙膏供應不上，或者敵軍來得太快，士兵來不及吸食，邊關豈非就要失守？

　　「只是當時握有權勢的是廖桐進，他是上司，荀將軍的堅持遠遠敵不過他的命令，荀將軍阻止不了，只能命令自己旗下士兵不能碰神仙膏，這也是為什麼那段日子，大大小小的勝仗都是荀將軍帶兵打下來的，正是因為神仙膏的量不足，可用的兵越來越少。」

　　荀湛又道：「臣企圖尋找答案，想找出是誰把神仙膏送進軍營，萬一那是北狄的陰謀，大穆將不保矣。然臣無能，始終找不到主使，眼看越來越多的士兵因為沒得吸食而萎靡不振，甚至有人發狂，憂心忡忡卻不知如何是好。」

　　皇上臉色越來越難看，凝聲問：「後來呢？」

　　「幸好某天神仙膏突然斷貨，誰都拿不到了。只不過成癮的士兵鎮日在營裡尖叫哀號，慘狀令人觸目驚心，軍醫無法醫治，只能將發病者綑綁起來。

　　「幸而他們中毒不太深，日子一天天過去，也就慢慢熬過來了。天佑大穆，臣深感慶幸，幸好當時消息及早封鎖，沒傳到敵軍耳裡。」

　　「這一年年過去，還是找不到神仙膏出處？」

　　凝眉，荀湛一揖到底，「稟皇上，四年前臣妹曾經救下一名乞丐，那名乞丐身上瘦骨嶙峋，見骨不見肉，癮頭上來時，暴燥、狂怒……症狀與軍中成癮的士兵相同。

　　「他中毒已深，身上什麼都沒有，卻還是帶著煙管和神仙膏，他的神智不清、說話顛三倒四，沒人聽得懂他在說什麼？然迴光返照時竟然能夠心平氣和地溝通了，他告訴臣妹一段令人震驚的話，那些話並無佐證，臣妹轉告臣之後，微臣只能謹記在心，無法追查。」

　　「他說了什麼？」

　　「他自云是名醫者，在民間素有神醫之號，某日他遭人擄走關在一處宅院中，四周有人看管，逼迫他製造一種能令人愉悅、不會恐懼的藥物。

　　「他知道有些毒藥可以讓人產生幻想，進而愉悅，然他身為醫者怎能製毒害人，但對方以親人性命相脅，不得已他只能以自身試藥，試著做出神仙膏。

　　「神仙膏確實能夠達到對方要求的效果，但日復一日，他發現自己的身體不對勁，方知此藥有上癮之症，若停藥會令人痛不欲生，他不想繼續製造神仙膏害人，只能逃跑。」

　　「他不知自己被誰抓走？」皇上怒目圓瞠，大口大口吸氣，鼻翼不停歙動。

　　荀湛低頭，緊閉雙唇，一語不發。

　　皇上問：「是不能說還是不敢說。」

　　久久，荀湛終於開口，「這些話只是老乞丐臨終之語，並無實證。」

　　「所以他還是說了？是誰！」誰要置他於死地？誰在覬覦這個位置？

　　荀湛跪在地上，頭貼著冰冷的白玉地板，身上冒出冷汗。

　　要供出來嗎？這是個好時機，只要說出來，母仇得報，塵埃落定，可他與染染也就……斷了。他貪心了，他不想斷絕，想再延續，在與染染有關的事情上頭，他不願快刀斬亂麻……

　　「還請皇上先試藥方，若真能解毒，方能證明乞丐之言不虛。」荀湛道。

　　皇上緊盯著他的眼，輕喟搖頭，這孩子太過謹慎，他是擔心說出口，會被冠上結黨站隊之嫌？年輕人總是犯傻，如果不是他自己感覺身子情況不對，怎會輕信他們的話？如果他所服的真是神仙膏，又怎會查不出幕後之人？荀湛說與不說，都改變不了什麼。

　　葉承軒說得對，當時把功勞全歸到荀湛頭上，真是把他推到風口浪尖了，讓他不得不小心翼翼，深怕行為偏頗，讓人有可趁之機。

　　「藥方在哪兒？」皇上問。

　　荀湛拿出一張紙箋呈上。「這是乞丐留給臣妹的藥方。」

　　皇上看一眼後問：「有藥方，那乞丐為什麼不用？」

　　夏叔用了！但他必須把夏叔摘出來。「此藥方只能用於中毒不深的患者，他的症狀早已藥石罔效。」

　　皇上不再言語，思忖片刻後道：「傳劉太醫。」

　　＊＊＊

　　耒陽公主揉揉隱隱作痛的太陽穴。

　　茹兒越發任性了，不管怎麼教都教不來，也不指望她懂事，就盼著她多幾分城府，至少得學會做表面功夫呀。

　　她在宮中長大，後宮女子一個個手段百般、算計萬千，句句花開妖嬈，步步暗藏玄機。這算計人的本領得淬進骨子方能修煉成精，在宮裡順利成長。

　　再回頭看看女兒，她忍不住輕嘆，怎地一天天把女兒養成這樣兒，半點不肖自己。

　　如今有父母護著，她還把日子過成這德性，日後他們再護不了她時，她會被啃得連骨頭都不剩呀。

　　所以她不想的，不想算計父皇，但父皇已經老邁，她必須及早為日後盤算。她必須將穆誠推上那把椅子，必須穩佔從龍之功，必須讓女兒有個皇帝表哥可以仗恃一世。

　　閉眼再睜眼，不想了，現在想什麼都是多餘，既然已經出手，就只能一條道走到底。

　　看著銅鏡裡的自己，她年歲已大，但保養得宜，看起來仍像二十幾歲的少婦，曾經她是京城第一美人，卻為討好父皇、為父皇解憂，自願嫁給周朝質子周喬深。

　　他是個好人，婚後他們也曾過上一段美好的日子。

　　之後她懷上孩子，瓜熟蒂落，那孩子長得多好呀，產婆說「小姑娘容貌像極公主，長大後定是個名滿京城的大美人兒」。

　　女兒滿月，父皇親自取名周鳶，封玉貞郡主。

　　無奈世事不從人願，戰爭起，父皇斬殺周喬深祭旗，她成為寡婦，原以為這輩子只能守著女兒過了，誰想到她會遇上葉承軒，並且愛上他。

　　但葉承軒已有結髮妻子，堂堂公主豈能為妾？只是……無法呀，她太愛他了，更何況錯過葉承軒……難道真要當一輩子寡婦？

　　所以她願意妥協，嫁予葉承軒為平妻，求父皇賜婚。

　　葉家欣然接受，葉承軒在家族壓力下也點了頭。

　　幸好老天待她優渥，葉承軒的妻兒被一場大火燒死了，橫在前頭的障礙消失，她再也不必為嫡妻平妻煩惱。

　　有恩報恩，婆家待她寬厚、吹捧有加，從不拿她無子作文章，這樣的婆家令人省心，因此她也熱心回饋葉家，一年年，她替葉家人謀了不少官位利祿。

　　她真的不介意對葉家人慷慨，只要他們夠乖，只要他們願意安分地扮演壓制葉承軒的大石。

　　荀氏之死，令葉承軒心中忿忿，甚至對她產生懷疑，但葉承軒不是個傻子，不會光憑臆測就休妻，何況他很清楚，她能帶給葉家多少聖恩。

　　當然，為了安撫他，她也做不少事。

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