相公好不老實(16)_孟妮

十六

　　包頭的天然地界是一條河流，就叫「巴圖爾」，被漢民譯成漢語，就是「博托河」或「包頭河」。這河水滋潤了兩岸的青草，兩岸水草青嫩，河中淺水清澈，是個放牧的好地方。

　　「這裡就是包頭？」桔梗看了看四周，回頭問祥子。

　　這裡，沒有她想像中的繁榮熱鬧，只有寥寥零落的幾戶店家，秋天蕭瑟的風吹著，店家的幡旗隨風招搖，冷清得讓她有些失望。

　　他眺望著這塊他要大展手腳的土地，一時豪情萬丈。

　　「你可別小看這裡，不出幾年，這裡就會勝過薩拉其，成為塞北大城了。」

　　她攏緊了衣襟，雖然還沒入冬，但天氣已漸寒冷，寒風刮得刺骨。

　　「知道這裡為什麼叫『包頭』嗎？」他指了指前方。「包頭，是蒙古語『包克圖』的諧音，意思是有鹿的地方。等到明年夏天的時候你再看看，包頭會美得讓你驚訝。」

　　對於包頭這個地方，他已經在心裡反覆計量過許多次，經年累月地拉駱駝，讓他非常瞭解旅蒙商隊的心態，從這個分界點過去，就是一望無際的戈壁沙漠了，他們必須在這裡補充糧食，做好一切的準備，而從蒙古回來的商隊，則想在這裡大吃大喝一頓，舒舒服服地好好睡上一覺，以舒緩疲倦。

　　兩人身上共有不到五百兩的銀子，這足夠讓他們在這裡開上一間不大不小的驛館了，經過協商後，兩人各占一股，他為大掌櫃，她則是二掌櫃。

　　來到包頭後，他首先擺宴招待了當地的主人巴圖爾家族，還有一些在包頭有頭有臉的商家。

　　「各位，小弟剛來到包頭，日後還需要各位多多幫忙照應，只要有我幫得上忙的，只要一句話，小弟必將竭盡所能。」他舉起酒杯向眾人敬酒。

　　「哪裡，季兄弟好生客氣，在這裡做生意，大家都是魚幫水、水幫魚，互相關照。」

　　「各位大哥大爺，以後還得多麻煩各位了，我們有不懂的地方，還得要靠各位多多海涵、照應。」桔梗微微一笑，豔光四射。

　　在這塞外荒城，哪裡見過這麼水靈靈的大美人，眾人一時都瞠大了眼。包頭來了一對男女開驛館，這原也不是什麼新鮮事，但那二掌櫃美麗無雙，早就沸沸揚揚地傳開了，今日親眼見到，卻覺得傳聞還不足以形容她的美貌。

　　「哎呀！樊小姐太客氣了，大家都是生意人，以後還得靠你們幫忙呢！」

　　桔梗喝了點酒，嬌顏上染了一抹紅霞，更見媚態橫生，眾人皆看得癡了，再也挪不開視線。

　　季祥一個跨步，像座山似的高大身形擋住了身後的纖弱佳人，眾人一時不免扼腕。

　　「各位，不要客氣，好酒好菜多得是，可得給我面子多吃些才是。桔梗，你再去多整治幾道好菜來。」

　　看出了他眼裡跳動的火焰，還有那旺盛的佔有欲，眾人也識相地將眼光挪往別處。

　　他們的店鋪開張了，取名為「盛祥號」。

　　生意開始上軌道了，他的驛館整潔美觀，價錢公道實在，店內的夥計親切有禮，使客人賓至如歸，因此總是客滿，生意越做越好。

　　桔梗原本出身於商賈之家，對買賣原就不陌生，她有女子特有的敏銳和細心，而她的美貌則成了店裡的活招牌，她在店內打點生意，管理賬簿，而他則穿插在商旅中做生意，兩人完美地配合著。

　　這裡有得是蒙古、旗人、漢人的姑娘，各個大方活潑，能騎馬、善射箭，英姿煥發，具有大漠兒女的豪邁俠情。

　　這裡民風淳樸，牧民豪爽好客，漢民勤勞樂天，商人也都是實在的買賣人，還有那些過往的旅蒙商人，各種風土民情都大大迥異於她所熟悉的煙花杭州。

　　「石子，這是二掌櫃。」祥子領了一個約十五、六歲的少年來到桔梗的面前。

　　「二掌櫃。」少年恭敬地低喊，未曾見過如此美麗的女子，一時間也發起怔來了。

　　桔梗點了點頭，看得出祥子對這名叫石子的少年特別親匿，那石子雙眼靈動有神，看起來聰穎伶俐。

　　「桔梗，他是石子，他爹是我的好兄弟，把他託付給我，從現在起，他就在盛祥號裡幹活兒。」

　　桔梗笑了笑。「石子，你識字嗎？」

　　「識……識一些簡單的字。」少年的臉微微漲紅。

　　「好，那你先在驛館做些雜活兒，和店裡的夥計一起吃飯、睡覺。雖然你和大掌櫃熟識，但是，在人前你仍得叫他大掌櫃，要遵守盛祥號一切的規矩，你懂嗎？」

　　她的聲音悅耳溫柔，但又威嚴莊重，聽得石子忙不迭地點頭。「我知道，大掌櫃已經和我說了，要我聽你的話，店鋪裡的事，二掌櫃說了算。」

　　她微微一笑。「每天晚上休息時，有請先生來教夥計識字、打算盤，你可願意學？你若不願意，我也不勉強你，那很辛苦的。」

　　「我願意、我願意！」石子連忙點頭。「我想念書、想識字，我將來也想當掌櫃。」

　　「好，只要你努力，你就有機會。」她微笑地說。

　　祥子一直安靜諦聽著桔梗和石子的對話，等讓人領了石子下去休息後，他見桔梗慵懶地伸了個懶腰。

　　「對石子……不妨嚴格些。」他說。

　　她微微一笑。「我知道。」

　　僅憑著簡單的眼神交會，她已知道他的心思，他歎了一口氣，神情有些怔忡。

　　「石子他爹……和你交情匪淺吧？」

　　他愣了一會，沉默半晌後才說：「我和他有過命的交情，是他帶著我開始拉駱駝，在最後一次拉駱駝時，我們遇到了沙暴，他……」

　　他的神情更是傷痛惘然，桔梗靜靜地遞給他一壺酒，他仰首一干而盡，抹了抹嘴後，繼續說道：「他死了，當我們找到他屍首時，他……」

　　想來是當時的情形讓人極不好受，他重重地一歎。「我答應過他，要為他照顧兒子，教他做生意，想不到話才剛說完……」

　　漫天的沙塵像狂風暴雨似地狂卷而來，淒厲的叫聲響徹耳際，不只是石頭，還有阿青、黃哥……一共三條人命就這麼死了，他埋葬了他們，面對著他們一家老小哀淒痛哭的臉……

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