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一四

“我從吞雲到將日城，可是親眼見過不少姑娘家開門做生意的。”她們也是有手腕有腦袋的，誰說她們只會蝕米？ 　　“那是她們已經出閣……你要知道，未出閣的老姑娘，就是一點用處都沒有。”八賢攤攤手。 　　艾然緊握粉拳，忍住扁人的衝動。“八賢，一個姑娘家的價值不是取決於出閣與否，或肚皮爭不爭氣，就好比一個人的價值並不完全在於成就，更是在於成就社會！只要律例不設限，姑娘家同樣可以有所成就，造福他人！” 　　“是嗎？” 　　“我就讓你看看，一個三十歲的姑娘，可以改變什麼？”賭上她艾然之名，她跟他拚了！ 　　在這個女權如此低下的王朝，她會用實力證明，女人的價值絕對不在生孩子！ 　　“好，第一步，錢莊自己去。”八賢立刻提議。 　　“好……才怪，我又不是笨蛋。”擺了個鬼臉，她二話不說地拉著魏召熒。“大人，你答應我了，可千萬不能食言。” 　　魏召熒懷疑自己何時答應了她，但放她獨自上錢莊，確實不妥。這兒雖說未受洪災太多波及，但物價哄抬造成生活困難，難保不會有人因饑寒起盜心。 　　“走吧。”他幾不可見地歎了口氣。 　　“謝謝大人。”她朝八賢笑得挑釁。 　　她當然要善用弱質女流的身份，博取有力者的同情，明明有人可以提供幫助還硬撐著獨自奮戰，那是傻子才幹的事。 　　八賢聳了聳肩，沒踏進錢莊，反倒到外頭走動，查探消息。 　　“八賢沒有惡意。”踏進錢莊，隨即有人引領入廳，魏召熒趁機淡聲替隨從解釋著。 　　“我想也是。”雖然八賢嘴巴很賤，可是他說的其實是這個王朝的普遍價值觀，同時也是在——“說穿了，他不過是在警告我，別對大人有非分之想而已。” 　　魏召熒愣了下，極意外她能將八賢的心思看得這般透徹。 　　他的反應教艾然笑了笑。“不管怎樣，嘴壞總好過心壞。”犀利之詞有時候反倒可以提醒她很多事。“不過他實在是想太多了，我真的是把大人當成朋友罷了。” 　　啐，以為她想要飛上枝頭當鳳凰？ 　　不好意思，她本身就是鳳凰，就算在平地走，一樣是鳳凰！ 　　魏召熒微揚眉，對她不著痕跡地撇清兩人關係，心裡有種吊詭的在乎，不過倒是確定她和一般姑娘家極為不同。她夠嗆絕不退讓，一番唇槍舌戰，看似屈居下風，卻總能在最後打一記回馬槍。 　　和一般姑娘家的溫良謙恭美德完全背道而馳，但是……倒是挺新鮮的。 　　“不過八賢有一點說錯，王朝會有姑娘家雙十前須出閣的律例，是因為數十年前戰火四起，導致人丁凋零，為能延續子嗣，才用律例以為規範，事實上年過雙十未出閣的姑娘極少，當年設計的奴營也是從事軍衣製作。” 　　“是喔……”她撇了撇嘴。這種說法，她勉強可以信服，但還是不爽。 　　“客倌，請進。”錢莊夥計揚笑招呼著。 　　“我還以為錢莊有多可怕，看來是我想多了呢！”她原以為所謂的錢莊會像是地下錢莊那樣，哪知就跟一般的鋪子沒兩樣，而且這掌櫃還挺年輕的，面猈極為有型，一見人便揚笑，但不知為何那笑意總教她覺得有些發冷。 　　“不就是供商賈借貸或兌票的票號罷了。” 　　“是喔。”那不就跟銀行沒兩樣？不對啊，既然如此，那他幹嘛還特地陪她來？跟她說一聲不就好了。 　　不由得偷覷他一眼，就見他直視前方，朝掌櫃頷首。 　　“兩位是想要借貸還是履票？”掌櫃溫聲問著。 　　“要提現銀。” 　　“那麼銀票……” 　　她從包袱裡取出皇商令牌，小聲道：“掌櫃的可識得這個？” 　　掌櫃取來一瞧，微愕地看了她一眼。“敢問閣下是？” 　　“艾然。” 　　“果真是艾大師。” 　　艾然一怔。“咦？”她名聲有這麼響亮嗎？ 　　“皇商發出消息給各票號錢莊，言明持有這皇商令牌之人名喚艾然，要是簽名不對，不得提領，此外要立刻報官嚴辦，但只要是艾然本人，便可以無限兌領，也無兌領期限。”掌櫃說著，玩味地打量著她，“不知大師要取銀票還是現銀？” 　　艾然聽得小嘴微張，震愕得說不出話，還是魏召熒出了個聲才教她回神。稍稍盤算了下，她道：“三百兩銀子。” 　　沒想到衛爺如此盡心盡力，還發派消息給各票號錢莊，而且給她無限兌領的額度，最重要的是無兌領期限……天啊，她這不是拿到一張超級無限卡了嗎？ 　　“三百兩便足夠？”掌櫃再問。 　　她掂算著如今的物價。“暫時先如此。對了，能不能將其中的一百兩換成碎銀？” 　　“好的，請稍等。”話落，掌櫃便轉進櫃檯後方的一扇小門裡。

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