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一三

“聽說吞雲知府以公款向尋陽城調米，那些米難道沒送到底下的六縣？” 　　聞聲，艾然回頭才發現魏召熒也跟著她進米鋪了。 　　“有這事嗎？”掌櫃不解地問：“可我聽到的是，尋陽城去年稻米欠收，所以米價極高。”吞雲以產茶葉和礦產有名，而尋陽乃是大米倉，米價低廉，可是聽說去年夏天雨水不足，導至稻米欠收。 　　“那青稞呢？歐陽縣青稞栽種面積大，此次洪災影響不大，至少不影響青稞的價格。” 　　“知守貼了告示，說因為大雨加上沇水暴漲，吞雲的幾個栽區全被洪水給淹沒，無一倖免。”掌櫃倒是有問必答。“去年同期小麥，一鬥不過三十文錢，年前就漲到一百文錢，如今更是要一百五十文錢才買得到，咱們這家店鋪都快撐不下去了。” 　　“是嗎？”魏召熒垂斂長睫，在腦海中一一比對衛凡給他看過的賬冊。 　　他是朝廷內閣官員，更是皇上欽點的暗察史，職責為揪出中央和地方的貪官污吏，而皇商衛凡是皇上最倚重的左右手，由他旗下商行記載的各地糧價，為為第一手的消息，讓暗察史們查探其中原由。 　　如今掌櫃所說，跟衛凡給他看過的賬目毫無差別，可見確實有人在哄抬價格，如今遇到洪災，非但沒撒手，甚至還大發國難財。 　　“所以不是我賣貴，而是公定價格高居不下，聽說其他縣鎮的定價更高，直教百姓苦不堪言，大罵皇上為何至今未撥款賑災，更氣吞府大人至今未有作為。”瞧他像是外地來的，掌櫃才敢放膽數落。 　　“這……”聽至此，艾然忍不住歎氣。 　　唉，皇上也真是冤，這兒離京城那般遠，要是有人存心不將問題上報，又有誰可憐吞雲百姓的無助。不過，幸好有大人在，問題即將迎刃而解！ 　　“艾然，想要要買多少米了？”感覺到她的目光，魏召熒淡聲口著。 　　“這個嘛……”想了下，她忍不住問掌櫃。“你瞧這米價可還會再漲？” 　　“肯定是會再漲的，你想想，今年三、四月都無法栽種，這一年一期的米沒著落，明年的米價肯定更嚇人。”掌櫃照實道。 　　“那就給我二十石米吧。”那幾個孩子正在成長期，吃掉的米肯定不少，再者，米價高居不下，尋掌百姓肯定更買不起，她多買些也好助人。 　　“二十石？我這所有的米湊一湊都不見得有二十石。” 　　“那就給我全部吧。”管他什麼米，可以吃的就是好米！ 　　“二十石的米……要不少銀兩呀。” 　　“那個……不知道掌櫃識不識得這個？”她從包袱裡掏出皇商令牌。 　　掌櫃眯起眼，端詳著。“沒瞧過呀。” 　　“這樣啊……”她想了下。“那麻煩你先把米都紮好，待過來付銀兩給你。” 　　“你真給得起？那些米價格皆不同，一鬥六百文錢的還是最便宜的，算算至少也要一百二十兩銀子啊！” 　　“沒問題的，你把米紮好便是，我到錢莊提錢。”她揮了揮手，回頭拉著魏召熒，再認真不過道：“大人，我需要你的幫忙。” 　　瞪著她握著自己的手，魏召熒覺得該甩開，但不知怎地就是沒動手。“幫什麼忙？” 　　“陪我去錢莊。” 　　這是無比艱難的任務，要是不多帶個人，她真是踏不進去啊！ 　　§第四章　助人為快樂之本 　　虞家錢莊就位在縣城最熱鬧的市集上，然而說是最熱鬧的地段，此刻近晌午，在路上行走的人卻不多，和京城熙來攘往的人潮完完不能比，而且每個人皆是眉頭深鎖，一副天快塌下來的樣子。 　　這也難怪。 　　要不是她意外得到皇商令牌這個寶貝，回到這兒恐怕也只能啃野菜度日。 　　“艾大師既然有皇商令牌，大方走進去便是，竟還要我家大人陪同，簡直是把我家大人當隨從了。”八賢跟在身後，忍不住碎碎念。 　　魏召熒微側眼，目光森寒得教他不敢再多嘴。 　　“八賢，我是把你家大人當朋友，怎會是隨從？你鈶我扣這帽子也未免太大了。”艾然沒好氣道。 　　聞言，魏召熒微揚起眉。這身份聽起來真是陌生又突兀。 　　“哪來的朋友，男女豈會以友相交？” 　　“不然所謂的紅粉失己、青山之交是怎麼來的？”她回頭，雙手叉腰等他賜教。 　　八賢閉了閉眼，姑且充當夫子，為她解惑。“每個朝代民風開放程度不一，艾大師，你可知道為何王朝律例規定女子護十未出閣，只能入府為奴度日？” 　　“不知道。”事實上，她很想把定下這可惡律例的傢伙拖出來毒打一頓。 　　“那是因為女子年過雙十就無生產能力，一個無生產能力又無任何助力的女子留在家中能有什麼用？” 　　換言之，未婚女子地位不高，想與男子平起平坐簡直異想天開。 　　“喂……”誰家的女兒更年期來得這麼早？ 　　“一個隻會蝕米的姑娘自然要推出家外，留著能幹嘛。” 　　艾然嘴角抽搐。“誰說姑娘家只會蝕米？” 　　“要不然還能如何？”

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