廣告新娘(28)_琳達·霍華

二十八

　　他們在小峽谷找到七頭生還者，五百呎外則是十頭牛屍。這就是那天的情形：無論他們找到多少，死亡的數字一樣多。他拉出乾草，用斧頭在冰封的水塘敲洞，計算倖存及死亡的數目。半數的牛死了，還有的可能會死。悲慘的情況壓得他透不過氣來。眼看著他就要脫困了，現在竟發生這種事？

　　第二天他們將走散的牛趕在一起。瑞斯騎馬，黛琳駕車，又拖了一車乾草。氣溫尚可，如果零下十度算得上尚可，但是為時已晚。

　　一頭公牛拒絕加入牛群地向左沖，瑞斯的馬立刻趕在它前頭逼它退回原處。年輕的公牛止步，頭來回搖擺，像世上所有的狂狷少年。接著它再次試圖逃脫，猝然奔過冰封的水塘。但是瑞斯才在那座水塘靠近岸邊的地方敲破一個洞，而它的冰凍尚不夠結實到能支撐公牛的體重。公牛的後腳破冰而入，它向後倒，大眼睛懼怕地圓睜。

　　瑞斯一邊詛咒，一邊拿出繩索向池塘岸走。黛琳停下卡車出來。「別到冰上去。」她警告。

　　「別擔心，我不像它那麼笨。」他咕噥，將繩圈揮了幾下。第一次投擲沒中，因為那頭公牛慌亂地掙扎，扯掉了更多的冰塊；就在瑞斯擲出繩圈時它向後滑，完全陷進冰水。瑞斯迅速收回繩索。

　　第二擲繩圈漂亮地套住公牛的頭。瑞斯迅速將繩索繞住鞍角。在他的指揮下馬開始後退，將公牛拖離水面。

　　一等公牛出了水塘，馬停止後退，瑞斯立刻解開套在牛頸上的繩索。一旦自由後，公牛慌張地大叫，一低頭將瑞斯撞倒跌進了水塘。

　　黛琳壓下驚呼向前奔，等他浮出水面。他確實浮出來了，就在十呎外，但那十呎他就是應付不來。刺骨的冰水幾乎立刻使他麻痹，他只能抓住破冰邊緣吊在那裡。

　　她抓住繩子催促馬向前，但是她不會擲繩圈，更無法抓住他的衣領拖上岸。「你能抓住繩子嗎？」她急切地大叫，只見他動動手像是證實。她將繩子扔過水面，他試圖舉起手臂抓住，但是他的動作太慢又太笨拙，繩子落進水裡。

　　她必須立刻將他弄出來，再過兩分鐘就太遲了。她的心跳敲擊她的肋骨，臉色雪白。她收回繩索跑向池塘，一吋吋爬過冰面。

　　他抬起頭，滿眼恐懼地看到她向他爬來。「不要！」他粗啞地大呼。

　　她慢慢爬行，將體重儘量分散到冰面，但是就這樣，她仍能感覺到冰在體下迸裂。十呎，只有十呎。理論上說起來很近，實際上做起來卻像是一輩子。

　　他抓住的冰塊邊緣碎裂，他沉了下去。她掙扎前進，增加了速度而犧牲安全。就在他再次浮出水面時，她抓住他的衣領拉他向上，兩人的體重造成更多的冰塊碎裂。她幾乎和他一起掉下去，但是她及時退回。

　　「我拿了繩子。」她說，牙齒不住地打顫。「我要套你的頭並且滑下你的手臂，然後馬就會拉你出來。好嗎？」

　　他點頭。他的嘴唇發紫，但總算能一次舉起一隻手臂讓她套住他。她俯向前系好活結，她身下的冰塊尖銳地破裂，她直直地掉了下去。

　　冷。她從來不曾如此冷過。它奪走了她的呼吸，她的四肢頓時麻木。她看到她的頭髮漂浮在眼前。她是在水裡。頭上，她可以看到一塊白毯上面有黑點，還有一個奇怪的東西在動。瑞斯……或許那是瑞斯。

　　想到瑞斯使她混亂的思緒得以集中。不知怎麼的，她開始揮動手腳，掙扎著浮出水面，瞄準一個代表冰塊裂縫的黑點。

　　她的臉破冰而出，同一個時間瑞斯的馬也自行將他拖上岸。那匹馬受到的訓練是繩子那頭有負重就拖，因此它就做了。她抓住破冰，瑞斯則掙扎著站起來。

　　「黛琳！」他沙啞地大叫，一面掙扎著解掉身上的繩索，他的協調神經幾乎全沒有了。

　　撐下去。她只需要撐下去。剛才她才祈禱他能做到的事換成她必須做。她試了，但是她沒有他的體力。她的體重開始拖她下去，而她沒法阻止。冰水再一次淹過她的頭。

　　她必須向上，必須遊動。她的思想迷糊起來，但足夠指導她的動作。就在她的肺受不了折磨就要呼吸時，她又冒出了頭。

　　「抓住冰。黛琳，抓住冰！」在他大聲命令下她盲目地伸出手，剛好將她的手臂擱在冰上。

　　濕繩子凍後僵硬無比。瑞斯和寒冷及他的笨拙掙扎，一面揮動繩圈。「抬起你另外一隻手我好套進去，黛琳，抬──起──你──另──外──一隻手！」

　　她不能，她已經在水裡太久，現在只能舉起抓住冰塊的手，希望他能在她完全沒入水中前套住。

　　他扔出繩圈，她的臉消失在水面下。繩圈套住了她伸出的手臂，他慌亂地抖動，套索繞住她纖細的手腕。「退後，退後！」他朝馬大叫。

　　她從水中被拖到池塘邊，接著終於拉了上來。瑞斯跪倒在她身邊，眼睛冒火地盯著她直到她開始咳嗽嘔吐。「我們都會沒事的。」他聲色俱厲，一面掙扎著解開她腕間的套索。「我們只需要回到屋裡就會沒事。」他甚至不讓自己去想他們可能回不去。雖然離家並不遠，走這一趟會需要他所有的力量。

　　他冷得抱不動她，因此他拖她去卡車。她的眼睛閉著。「別睡，」他嚴厲喝道。「睜開眼睛。抵抗，該死的！抵抗！」

　　她的灰眸睜開，卻視而不見。令他驚愕的是，她的拳頭握起，彷佛不服從他的命令而對他揮拳。

　　他打開卡車門，半推半抬地將她弄進座位。她趴在上面，渾身淌水。

　　馬輕推他的手肘。若不是它就在身後，他會就此留下它，但是一輩子照科它的牲口促使他將它系在車後。有馬跟在後面他無法開得太快，雖然他的每個直覺都在尖叫著他必須立刻回去，把他們倆弄暖和。

　　他撐上駕駛座，發動引擎，繼而將空調撥至最高溫。熱空氣湧出風管，但是他麻木得沒有感覺。

　　他們必須脫掉濕衣服。他開始掙扎著脫掉他的外套，一面向黛琳吆喝著照做。

　　她勉強坐直了身體，但是其它的協調反應幾乎全無。她在水裡的時間甚至比他還久。但是當他脫光全身時，她已虛弱地將她的厚外套推至車底板。外套上面已經結了一層霜。

　　他替她解開扣子。「快點，甜心，你必須脫光這些衣服。那些冰衣服只會使你更冷。你能說話嗎？說話啊，黛琳。」

　　她緩緩抬起手，指頭全折下只有中指例外。他看到那個淫蕩，或是暗示的手勢，不覺得爆笑出聲。「我會記住的，甜心，一等我們暖和以後。」她的眸子閃礫，給了他希望。

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