廣告新娘(27)_琳達·霍華

二十七

　　他惡狠狠地瞪她一眼。「剛才你都昏過去了。」他抱她上樓進入他們的臥室，將她放在床上。他脫掉自己的外套接著非常輕柔地將她的衣服脫光，從頭到腳仔細檢查。除了肋骨上的瘀痕，她完好無恙。他垂下頭，用唇輕吻瘀青的一圈，彷佛他能吸收它的痛。

　　黛琳撩動他的棕發。「瑞斯，我很好，真的。」

　　他站起來。「我去弄個冰袋敷上。」

　　她發出不敢置信的聲音。「相信我，我已經夠冷了。我寧願喝杯熱巧克力，或是熱咖啡。」

　　她的聲調令他安了心。她的臉上也恢復了顏色。她坐起來，用妻子的眼光將他上下打量一番。「你渾身都濕透了，快點換下那些衣服，然後我們倆都去弄點熱的喝。」

　　當她穿好衣服要下樓時，他抓住她將她圈在懷裡，臉頰偎著她的頭頂良久。黛琳抱著他的腰，讓自己沉溺在他的親近中。他回家了，毫髮無傷。他們什麼都沒說，什麼都不必說，只要能彼此相擁就夠了。

　　那天瑞斯像頭不安的花豹在屋中來回踱步，不時探向窗外注意氣候的變化。薄暮時分電力中斷，他在壁爐中燃起熊熊爐火，又在廚房中放置了一具煤油暖爐。黛琳點燃蠟燭及油燈，暗自感謝上蒼自來水解凍器是用瓦斯操作的。

　　他們在燭光下吃了三明治及湯，繼而將毛毯棉被拿到樓下鋪在火爐前。他們拿出撲克牌玩脫衣牌戲。過程不是很剌激，因為她只穿著他的襯衫和一雙襪子，而他只有一條牛仔褲。一旦她讓他輸脫了底，她自己也喪失了對牌戲的興趣，轉而進入更具報償的活動。在熊熊爐火下，他們一同律動，暫時忘卻了室外呼嘯的暴風雪。

　　第二天早上暴風雪停了，電力恢復，氣象報告預測天氣會逐漸轉晴。瑞斯查看了牛群，發現它們的狀況良好，他只損失了一頭小牛，它和母牛走失了，結果凍死在河岸。

　　這一次他們很幸運。他抬頭望向鉛灰的天空，一塊塊藍天開始展露。他需要的只是一個溫和的冬季，至少一個寒流不會長到會傷害牲口的冬季。

　　「我會做到的。」他向白雪覆蓋的大地大聲說。他是永不服輸的人，話又說回來，這塊大地也需要像他這樣的男人。軟弱的人將會被它踢除，只有最強悍的人才能存活。這塊地也需要強健的女人，如果黛琳不完全如他所計劃的樣子，他也滿意得不在乎了。

　　到了一月底又一道冷鋒從北極掃了過來，這一次情況嚴重。他們有兩天的預警，兩人並肩合力保護牛群。冷鋒在那天晚上到達，第二天他們醒來時已是漫天大雪，氣溫降至零下十度。但是至少風勢不像上次那麼大。

　　瑞斯出去巡邏兩次，敲破池塘上的冰封讓牛只喝水，而每次他出去黛琳均嚇個半死。天氣冷得可以凍死人，而氣象報告說情況可能更糟。

　　接下來的早晨氣溫降至零下四十一度，風也刮了起來。如果說瑞斯曾經坐立不安，現在的他就像是關在籠中的動物。甚至在屋內他們都穿了好幾層衣服，雖然電力猶在，壁爐中已經生起了火。他們不斷喝熱咖啡及巧克力保持體溫，並且搬到起居室在爐火前睡覺。

　　第三天他只是坐在那裡，幽暗的眼眸燃燒著憤怒。他的牛快要凍死了，而他卻一籌莫展；呼嘯的大雪使他沒辦法接近它們。氣溫已降至零下七十度。

　　那天晚上躺在爐火前，黛琳的手擱在他胸膛上，感覺到他的身體緊繃。他的眼睛睜著，直愣愣地瞪著天花板。她撐起手肘。「不論發生什麼事，」她靜靜地說。「我們都能克服。」

　　他的聲音粗嗄。「沒有牛我們就不能。」

　　「那麼你就這樣放棄？」

　　他的眼光粗暴。他不知道如何放棄，那兩個字對他來說非常不中聽。

　　「我們更認真地做，」她說。「去年春天你沒有我的協助。現在我們能多做一點。」

　　他的面容舒緩了些，他握起她的手在火光下細細打量。她願意用那雙細緻優雅的手做任何事，不論它有多粗重多肮髒，因此他不忍心告訴她，只要她和他在一起他就無心工作，只關心她的安危。他們結婚七個月了，她沒有推卸任何交付給她的工作，更沒有推卸他，這七個月一點也不無聊。

　　「你說得對，」他捧著她的手說。「我們只要更認真地做。」

　　到了第四天他們才能出門。風停了，天空清澈得像一隻藍碗，和刺骨的寒風形成諷刺的對此。他們必須包上臉才能到穀倉中照顧牲口。母牛已因乳脹而痛苦難當。每次瑞斯想給它擠奶它就踢他。斷斷續續弄了一小時後它才肯乖乖站著讓瑞斯擠奶。他擠牛奶時黛琳則照顧馬匹。

　　動物們似乎很緊張，也很高興看到他們。她一面替瑞斯最心愛的坐騎抹身，眼淚已冒了上來。這些動物有穀倉的保護；她甚至不敢想那些牛的情況。

　　瑞斯發動卡車並且掛上一小拖車的乾草。黛琳爬進駕駛艙，穩穩地迎視他的皺眉。她絕不可能放他一個人在如此嚴寒的天氣中去野地；萬一發生什麼事，如果他不能回到卡車或失去知覺，他會在短時間內死亡。

　　他小心翼翼將車開到他將牛移住的地區，接著停車，臉色一片空白。那裡什麼都沒有，只是一片白茫茫的雪景。陽光在雪上閃礫。

　　他再次開動卡車，尋找牛群的痕跡，看看是否有任何牛只熬過了這場大風雪。

　　終於一聲痛苦的哀鳴引導他們找到了部分的牛。它們出去搜尋食物，或是更有遮蔽的地方，結果走進一排樹後，大雪在樹幹間堆出一道雪牆，阻擋了部分的風，或許因而救了它們一命。

　　瑞斯拿出鐵鏟，從拖車上扔下幾捆乾草，臉上仍是一無表情。他害怕希望，害怕只有幾頭牛存活。他用鏟子在雪牆間挖出一道缺口，急切的牛只爬出洞穴走向乾草。瑞斯計算它們的數目，面孔繃得死緊。黛琳看得出這只是他原有牛只的一小部分。

　　他回到車上，雙手捏緊駕駛盤。

　　「如果這些活了下來，就可能還有其它的。」黛琳說。「我們繼續找。」

　　在一座冰凍的小塘邊他們又找到了一些，但是這些牛是躺在雪積成丘的山岡。瑞斯再數。死了三十六頭，可能還有一些小牛被完全埋在雪中一時看不到。

　　一頭母牛被樹叢及鐵絲纏住，它的小牛則躺在它身邊的雪地，用無辜的棕眼注視它母親微弱的掙扎。瑞斯替它割斷糾纏，它掙扎著站起來，但虛弱得不能舉步。瑞斯拉出乾草給它吃，繼續搜尋其它的牛。

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