念奴嬌·昭君(14)_淨琉璃

十四

　　惡意又起，公孫祈真敏銳地感覺到少女突地全身是刺，卻不明白自己究竟是說了什麼惹她不開心。但是除此之外，少女話中透露的訊息再度叫他白了臉：「你怎麼知道我是辭了官……我只說我未能繼承父志……」

　　「東霖百官姓公孫的可不多。」少女別過眼滿臉淡漠：「姓公孫又世代為官的大世族也就那麼一支。這一支裡頭年紀已到的男子，莫不被長輩逼著上京報考拿個官職。你是個有學問的書生，要考個一官半職有何難哉？隨便想想就知道，這有什麼好驚訝的？」

　　「這麼說或許有理，但由你來說就很令人驚訝。」公孫祈真蹙眉：「你究竟是何人？東霖破國公主出奔，這還勉強可說是各國流傳的消息。但要說到公孫世家的情況，你未免知道得過於詳細。不只東霖，你對北鷹赤罕風俗的瞭解，也非一般西極女子可比。」

　　瞥了他一眼，少女突地嬌笑下地盈盈一拜：「奴家出身西極膦都，家父經商行遍各國，雖為東霖鎖國封港課稅甚高，但要行海運營利，卻不得不經過東霖。敢問先生，家父為求行商得便，走動官場有何異哉？再問先生，東霖破國之後與西極勢成水火，欲經東霖出港再不可行，若欲得利自得冒險穿越北鷹，對赤罕風俗自有所聞，又有何異哉？」

　　公孫祈真無言地看著少女說完再度輕鬆翻回床上，一臉不在乎地玩起頭髮：「就是這樣，光聽我的口音也知道，我是西極人士，公孫先生不要想太多了。」

　　一聲苦笑，公孫祈真緩緩起身：「你口齒伶俐思路敏捷，我自是說不過你的。今天就到此為止，你的肩傷未愈，還是好生休養吧！再過幾日，左賢王庭就要開始向北方遷移，你可得在那之前將傷養到一個程度，才能騎馬隨行。」

　　少女朝他瞪了一眼，明媚的容顏再度恢復面無表情的神色，只是翻個身便就此躺下。

　　走出了帳外，外出打獵的男人們正好縱馬回歸。領在最前頭的那匹青黑色駿馬上，馱著一頭死鹿和兩三尾雁子，騎士在馬上朝他一拱手：「先生。」

　　人前就要守著君臣之禮，公孫祈真恭敬地朝左賢王一拜，而後笑著迎上前，一面看看其他各帶著一些獵物的騎兵們：「好收穫，看樣子你恢復得不錯。」

　　「還說失了準頭呢！」桑耶策馬趕上，笑著拿弓身在撒藍背上打了一下：「這次出獵，我本看在他負傷份上打算讓他兩隻雁子，哪知一讓就全部被他打了下來！」

　　「就說只是碗大一個疤，誰要你小題大做？」撒藍兀兒回肘一撞，右臂上凹陷下去的地方依舊纏著布條，但顯然恢復得甚好。他翻下馬將赫連及獵物交給家奴去照料，視線則淡淡掠過公孫祈真身後的帳幕：「如何？」

　　「她學得很快。」安靜地回答，公孫祈真微微沉思：「或許不需要多久，就能和赤罕人自由對答了，你要進去看嗎？」

　　「不，我還有政務要處理。」撒藍兀兒笑了笑，示意桑耶跟上：「而且，抓回來的奴隸今天要發落給商人去拍賣，我也得做些準備。」

　　「好吧！」公孫祈真輕輕點頭，卻聽得桑耶對著左賢王嚷了起來：「喂，你到底嘗過她沒有？帶回來到現在你連看都沒看過她，難不成是她太過乏味無聊，讓你提不起興致？」

　　「什麼嘗過不嘗過？」撒藍兀兒一歎：「你以為我會對著一個傷口血流不止、半死不活的女人做什麼？我又沒奸屍的興趣。」

　　「什麼？你是說她還是『蔭子』？」

　　「那我可不曉得。一個女人孤身在北鷹行走，誰知道發生過什麼事？」

　　公孫祈真無言地歎息，一面暗自祈禱帳內的她還不知道「蔭子」是什麼意思。桑耶特意挑這個地方大聲嚷嚷，顯然有意羞辱她。即使是赤罕人自己交談，也不會拿「蔭子」稱呼未出嫁的少女，真要這麼說了，少女家族裡的男人們可能為此動刀。

　　事實上，桑耶此話一出，一些婦女都紛紛怒目朝他望去。「蔭子」在赤罕話是稱未曾交配過的母馬，但拿它稱呼女性，突顯的意義卻是未曾交配又不斷發情引誘公馬的母馬……

　　待左賢王和骨都侯走遠了，公孫祈真回身自帳幕入口的縫隙望入，少女依舊背對著他躺在床上，看不出是睡著還是醒著。

　　歎了一口氣，他緩步離開。誠如左賢王所說，今天是買賣奴隸的日子，左賢王庭會非常忙碌，他身為通譯，自然不只要翻譯赤罕話和西極、東霖語，商人來自北鷹各部族，雖然大部分都能彼此溝通，但他還是要在一旁待命，以備不時之需。

　　赤罕人以遊牧立國，男子自幼狩獵磨煉騎射能耐，長成即編列為軍旅，視其氏族所在歸為某位貴族統領。他們閒暇遊牧逐水草而居、尋獵物豐美之所，一有戰事即披甲上陣，全民皆兵。

　　大部分的雜事則由女性掌理，她們要擠奶、煉油、剪毛、編織、烹飪、照顧一家老小……貴族婦女要在戰時代理丈夫的職務，打理整個部落的大小事務，甚至有權參政，決定軍事行動或嗣子繼位等大事。

　　而男人一旦出征戰死，若有兄弟子女，其妻便歸嫁其弟或繼子，若無史弟則要獨力撐持一家直到兒子長大。

　　因此，不論平民或貴族，家中蓄奴是理所當然之事。男人們出征奮力殺敵，不只要搶掠財貨，也要爭取奴隸的配額，為家裡的女人分擔些工作；牲口多些人照應，自然也會有較為順利的繁衍。而沒有戰士的家庭就要出牛羊交換奴隸，奴隸的需求量大，赤罕人自然會常常出征。

　　至於像烏薩馬那部落這樣專為赤罕人釀酒的村子，則是另一種形式的奴隸。他們畏於赤罕人之威，臣服其下為其耕種、編織、釀酒、打造兵器及提供奢侈品，數量沒有上限，只要赤罕人提個數字就得照數給出，為此反抗之事所在多有，只是通常都以悲劇收場。

　　甚至，在奴隸數量不足時，赤罕人會刻意逼這些部落造反，再將之剿滅，以充實奴隸的數目。

　　結束了奴隸買賣，原為家人的奴隸為著將要從此天涯分離哭成一團，公孫祈真心下憮然。到北鷹十六年來，他從未習慣這等生離死別的場面。

　　天色將暗，各家帳幕以數頂為一個單位升起了火光，年紀較長不外出放牧的男人們抽起了旱煙，就著火堆開始聊起家常事務和過往的光榮歲月。星辰不知何時滿綴著暗紫色的天際，猶如置身在一頂碩大無比的天幕之內。

　　而晚風沁涼，叫公孫祈真不自覺地攏了攏雙臂，正想走回自己的那頂帳篷，卻見關著少女的帳幕方向，竄過一條鬼鬼祟祟的影子。他不禁一愣，想也不想地就朝少女的帳幕奔了過去。

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