藥田小姑娘(4)_寄秋

四

　　前行的官兵先一步停止前進的步伐，下馬埋鍋造飯，也讓走了一天的百姓喘口氣，喝口熱茶。

　　為了顧及身子不壯實的災民們，一過申時便會尋找過夜的歇腳處，讓災民們養足精神隔日再上路。

　　通常會找個野林或是離村子較近的空曠處，一行千餘人，又是災民，一般的村子是不讓人入村的，怕災民手腳不乾淨，擾了平靜生活。

　　不過越往北走，人數就越少，有些人找到幹活的差事便留下，有些人被安插到某些村子落戶，每一次啟程總會少上幾十個人，官兵也變少了，每處皆留下數名幫著安居入住。

　　最後隊伍只剩下五、六百人，牛雙玉的草蓆也有些賣不動了，她不再賣給災民，而是針對村子裡的村民，在外觀上特別下了一番功夫，編蓆時會添些討喜花樣。

　　「大哥，我想下來走走。」坐了一天板車，腰骨都硬了，很酸，挺不直，轉動時有喀喀的聲響。

　　「好，大哥扶你，慢慢來，不急。」牛輝玉扶著妹妹不長肉的手腕，眼眶微微發澀。

　　他還是沒能好好照顧她，讓她受苦了。

　　「才多高呀！小看我……」她哪需要人扶，往下一跳就成了……

　　可惜，太高估自己的牛雙玉甫一下車就腿軟，差點站不穩，急忙拉住兄長胳膊，臉上一紅的吐吐舌。

　　「調皮。」他沒好氣地一擰她鼻頭。

　　牛雙玉撒嬌的笑笑。「坐太久，腿麻嘛！」

　　「有板車坐還嫌棄？」他寵溺地往她頭上敲一記。

　　「不嫌棄，不嫌棄，有哥哥真好。」要是沒有他們，她肯定活不了，這養了多年的身子還是不太中用。

　　有自知之明的牛雙玉不敢逞強，這具早產的身軀有先天的心肺不全症，發育並不完整，只能靠後天的藥膳、食補來補全，慢慢地一點一滴的補，盡可能補到與常人無異。

　　但是前題是不能累著，她只要一累就容易風邪入身，別人也許小病一場，躺個一天發發汗就痊癒了，而她肯定是大病不起，沒個十天半個月是好不了的。

　　「我也對姊姊好。」牛豐玉也來湊熱鬧。

　　「好，都好，我們家的小豐最可愛了。」牛雙玉捧起弟弟胖胖的小臉，臉貼臉的直蹭，蹭得他又躲又閃的咯咯發笑。

　　「不是可愛，是小男子漢，我比你高……」姊姊好小，她都不吃飯嗎？

　　看著快比自己高的弟弟，牛雙玉內心淚奔呀！他們家的人都瘦長高？，唯獨她瘦歸瘦卻不見長高，前面也是平的，活像個假小子。

　　「哼！長得再高也是我弟弟，男子漢什麼的就不用想了。」嗚！她的養分都跑到他身上，難怪養不高。

　　牛豐玉胸口一拍。「我可以保護你。」

　　「可是那時我可能已經嫁人了。」她說的是實話，並非刻意打擊他，她等不到他長大。

　　古代的女子都早婚，十二、三歲開始議婚，最晚十六歲就得嫁人，過了十七歲還不嫁會遭人恥笑嫁不出去。

　　而她今年十一歲，就算父母不在了，她最多只能拖到十四、五歲便會有媒人上門，那時她嫁是不嫁？

　　不嫁，怕是為人垢病，兄弟被人指指點點，不利於他們日後的前程，家有老姑婆是一大說嘴之處。

　　嫁嘛，又擔心所嫁非人，遇人不淑，人生短短數十年還要面對可能處處刁難的婆婆、不睦的妯娌、生性嬌蠻的小姑，以及有錢就納妾的渣夫，那她的心得有多寬呀！

　　「姊……」好傷人的說法。

　　「雙玉，你別逗他了，一會兒真哭給你看。」她這性子呀！說文靜是文靜，卻有一些愛捉弄人。

　　她噗哧一笑，瑩白小臉顯得生動。「二哥呢？」

　　那個書呆子不會又捧書狂讀了吧？

　　「他去拾柴了，今兒個我們把板車停放在樹下，待會兒拿些玉米粉來烙餅吃，多烙個十來張放在路上吃。」乾糧吃多了也會膩，切幾片鹹肉配著吃也能沾點油葷，不然嘴裡都淡了。

　　「大哥，那我到附近看看能不能摘點野菜、小蔥，幸運點捉兩隻田蛙來加菜。」板車上十幾塊驢肉吃不得，就怕引來別人的剴覦，他們四個孩子最不需要的就是引人注目。

　　牛家孩子其實滿可憐的，板車上有米有肉，還有曬乾的菜幹和雜糧乾果、油鹽醬醋，可是他們最多只敢拿鹽來調味，魚目混球的加點肉未、剁碎的菜幹，再多就沒了。

　　災民的眼睛很利的，看到誰家有餘糧就占為己有，雖然有官兵在，但只要鬧的事不大，他們也會睜一隻眼閉一隻眼的當沒看見，某些時候默許這種事的發生。

　　畢竟朝廷發的賑銀不多，到了地方官手上又不知剝了幾層皮，再到災民手裡不到五百文，發些硬到吞不下去的乾糧便打發了事了。

　　所以牛家的糧食都是明面上看得見的，靠著牛雙玉賣草蓆、草帽賺來的銀子，一天約六、七十文，用來向周遭受災不重的村子買來磨好的玉米粉、豇豆、蕷薯等雜糧。

　　半大孩子正是長個子、最會吃的時候，六、七十文根本買不到多少糧食，在什麼都缺的災區，這些食物也只夠他們吃上一天，因此其他人瞧見也不眼紅，只同情他們過得艱難。

　　事實上玉米粉裡是加了些白麵，有時牛雙玉貪嘴想吃點甜食也會加入少許白糖，但為數不多，是瞞著人躲在篷車內偷偷加，有時會揉些碎肉在麵團裡，再加入大量的野菜末掩飾。

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