情弦五十(4)_鴻雁

四

　　跪倒在墨窸的腳下，曹祿兒滿懷哀懇。

　　雖然自幼家貧，但在父親、姐姐的寵愛疼惜中成長，她從未受過半點委屈，更從未求過什麼人。但這短短的半年來，她已不知受過多少委屈，而面前的墨窸，是她惟一也是最後的希望了！

　　「將軍！」她仰望著他，「祿兒年幼無知衝撞了將軍，還請將軍大人不記小人過，發發慈悲救我父出獄。祿兒感恩戴德，今後為將軍做牛做馬，在所不辭——即使今生無法報答，來世也必結草銜環以報大恩！」

　　看著她哀懇的眼，墨窸猶豫了下，終於道：「吏部已改判曹大人黥刑，發配邊疆十年。」

　　「黥刑？那不就是在臉上烙印？為什麼？」曹祿兒激動地搖頭，「張延齡不是已經伏法了嗎？難道這還不能證明我爹的清明嗎？為什麼還要受黥刑、還要發配邊疆？」

　　通敵叛國，天大的罪名！歷代君王最忌諱的莫過於此，叛逆之罪，從來都是寧可錯殺一千而不使一人漏網！能夠改判黥刑充軍，已是他多方周旋的結果。

　　墨窸低歎道：「雖然張延齡已經收監受審，壽甯侯張鶴齡亦革爵謫降南京，但這一切皆因皇上厭惡慈壽皇太后及張氏一族，與你父受冤一事毫無關係。通敵叛國這樣的罪名——黥刑充軍已比斬首好太多了！」

　　「好太多？！你這樣認為嗎？一旦受了黥刑，就表示他真的犯了通敵叛國之罪，他一生清白換來的只是他人的唾棄與鄙夷……」

　　「你認為一個把尊嚴看得比自己生命還重要的人會承受得了這一切嗎？！」曹祿兒激動地大叫，「他會受不了的！他會絕望、會崩潰、會生不如死！將軍，我爹他是個好人，他這一輩子都沒害過人傷過人，求求你救救他……」

　　墨窸沉默。看著她從眼角落至嘴邊的淚，只覺心痛難言。他是個棄兒，自幼無父無母、無姓無名、無親無故，甚至連個說話的知心朋友都沒有。他在鄙夷輕視的目光成長，雖不曾憤世嫉俗，心卻一日日地淡漠。冷眼旁觀炎涼世態，他從未興起過半點憐惜同情之心。

　　但她，是惟一的例外。不僅是因她的倔強、堅強很像當年的自己，更因她的一片孝心。突然之間，他很想知道自己的父母是怎樣的人，他們現在好不好？可還記得世上還有一個他？是愛？！是恨？！即使他們遺棄了他，卻仍是他一生的牽掛呀！

　　「還有一個人可以救他！」

　　「誰？」曹祿兒撲上前，重燃希望。

　　墨窸看著她，終於沉聲道：「聖母皇太后。」

　　明嘉靖十三年正月十五夜

　　元宵之夜，彩燈高掛，比之明月繁星更為耀眼。歡快的樂聲在夜空回蕩，漫天的煙花，飛揚著浪漫情懷……

　　曹祿兒跟在墨窸身後，無心欣賞這難得一見的宮廷盛會。

　　今天是元宵佳節呢！可惜卻無法人月兩團圓。家鄉的姐姐，身陷囹圄的父親，皆是她心底最深的牽掛。

　　她垂著頭，在心裡低歎。沒留神已離墨窸好遠，更一頭撞上一人，「呀！」她吃了一驚，還來不及道歉，已經挨了一耳光。

　　「啊！你——」她叫出聲，愣愣地看著面前叉腰而立的少女，一時回不過神來。

　　「你是哪個宮的？這麼沒規矩！」少女指著她，氣焰囂張，「怎麼！不服氣？哼！告訴你，撞上我是你好運，打你一耳光算輕的，若是撞上哪位娘娘，可就不止一個耳光這麼簡單了！」

　　「原來你打我倒是為了我好？」曹祿兒瞪著她，心裡慪死了——不過是個比她大些的宮女罷了，居然這麼欺負人！

　　「你說對了！還不快謝謝我！」少女仰著頭，趾高氣揚。

　　「好！我這就謝謝你的大恩大德……」曹祿兒咬牙冷笑，猛地一巴掌扇過去，卻被人一下抓住，「你……」回頭見是墨窸，她不禁哼了一聲。

　　「玉香姑娘。」墨窸點了下頭，仍是一貫的微笑。

　　「多謝墨將軍！」楊玉香施了一禮，原本驚怒交加的臉轉瞬笑得春花燦爛。

　　曹祿兒不禁揚眉，「虛偽！」

　　墨窸看她一眼，搖了搖頭，仍笑道：「玉香姑娘怎未隨侍賢妃娘娘左右？」

　　「玉香是奉娘娘之命回寢宮辦事，不料竟碰上這蠻橫無禮的小宮女。」

　　「那就不耽誤姑娘了。」

　　墨窸笑著，正要告辭，卻聽楊玉香嬌聲道：「不耽誤的！玉香也很想和將軍多聊幾句……」

　　曹祿兒挑起眉，看楊玉香垂首斂眉，滿面羞紅，頓時醒悟。惡作劇般，看著呆怔當場的墨窸，她上前壞壞地笑，「你死心吧！他不會娶你的——因為他喜歡的人是我！」

　　「呀！」楊玉香一驚，半是羞怯半是惱，抬頭看看同樣神情古怪的墨窸，嬌叱道：「小賤人胡說八道！」

　　曹祿兒笑盈盈地看著她，毫不示弱，「是有個人在這兒發花癡做白日夢——可惜不是我！」

　　「你——」怒從心起，楊玉香揚手就打，卻被墨窸攔下。雖然不願惹是非，但總不能看她任人欺辱吧！看看曹祿兒，他只能無奈苦笑。

　　「墨將軍是存心要維護她？！」楊玉香瞪著她，恨不得吃了她似的。

　　墨窸沒有說話，只瞧向姍姍而來的宮裝美婦，恭身施禮，「末將見過賢妃娘娘。」

　　「不敢當將軍如此重禮！」宮裝美婦嫣然一笑，豔如桃李的嬌容隱約有絲怒氣，「玉香這賤婢可是得罪了將軍？」

　　「不是！」

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