咬金胭脂虎(7)_風光

七

　　身為一個在四季如夏的地方成長的現代人，乍然面對古代北方冬日的嚴寒，打從心裡覺得難扛。

　　她並未即刻回到朱府，而是先暫居於朱家酒樓。

　　在這幾日，她去了一趟牙行，也見了所有王氏陪嫁店鋪及田莊的管事，之後她回府的馬車就多了兩輛。

　　坐在馬車裡，離朱府越近，車裡的青竹就益發憂慮起來。

　　「大姑娘，咱們在外頭待了這麼久，你不怕老太太責怪嗎？」

　　以前光是大姑娘晏起，主院那裡就會大加責備，抄書跪祠堂停膳打手心什麼責罰大姑娘都嘗過。眼下可是不告而別一走就是數月，上頭那些人定然會抓著這錯處不放。

　　「有什麼好怕的？」朱玉顏卻是毫不在乎，拈著一個油棗子吃，不愧是當地名產，皮薄肉厚，汁多味甜，只個頭比現代的小，但味道卻是遠勝。

　　青竹苦著臉，並沒有被安慰到，「可是大姑娘你從未在外頭過夜，這次一去可是數月，沒向府裡通報，還擅自買回來這麼多下人，老太太肯定會重重地罰大姑娘的……」

　　「你聽我說啊青竹。」朱玉顏放下棗子，「你這回也算和我瞭解過一遍我的產業，長了見識，你覺得姑娘我有錢嗎？」

　　「很有錢！」提到這個，青竹雙眸乍然生光。

　　「那我買的護院，厲害嗎？」朱玉顏又比了比後頭的馬車。

　　「很厲害！」青竹的小臉頓時有些白，猶記得她和大姑娘去牙人那兒買護院時，那幾人徒手打碎石頭的場面。

　　朱玉顏灑然一笑，聳了聳肩，「那不就得了？我有錢有人，又不靠朱家吃，又不靠朱家穿，我買的人一個能打他全府，我怕老太太罰我什麼？」

　　說得好有道理，青竹竟然無法反駁。

　　「所以我說以前的朱玉顏啊，簡直就是個傻瓜！」拿著一手好牌還能打輸，讓她這個同名同姓的都想去改名了，朱玉顏暗自喟歎。「你放心吧！不管他們要罰我什麼，很快就會有人來英雄救美，沒什麼好怕的。」

　　青竹不甚明白大姑娘的話，不過自從大姑娘大病痊癒，整個人就像被神仙開了竅，不僅做事果斷明快起來，面對府裡的施壓，也變得不卑不亢，應對手段頻出，弄得老太太及大太太那些人一點辦法也沒有，陡然讓她對大姑娘的信心倍增。

　　馬車入了朱府，朱玉顏沒先去蓮心院，而是命車夫直接駛入海棠院。

　　她得先去安排自己帶回來的下人，否則在自己的地盤，辦點事四周全是旁人安插的眼線，束手束腳的令人憋悶。

　　就這麼幾刻鐘的工夫，海棠院服侍的人全換了一批，這麼大的動靜自然鬧到了蓮心院，朱老太太氣得就要將人喚來好好發作一番，卻被薑氏勸住。

　　「老太太莫生氣，待兒媳直接去海棠院看看，顏兒事情辦得不妥，我再直接將人換回來就是，順道問問她這陣子究竟去了哪裡，怎麼名聲都不要了？」

　　其實，薑氏自個兒也憋著一股氣，現在幫著勸老太太，只不過是另有目的。

　　時近年末，各個鋪子的收益都要上繳，這幾年拿著王氏部分嫁妝鋪子的利潤，薑氏的胃口是越養越大，還想著從朱玉顏身上多哄騙點東西。

　　再者，年後朱宏晟就要回來了，薑氏若做出一副護著朱玉顏的樣子，在朱宏晟面前也能賣個好——一直以來對朱玉顏或打或罵的都是老太太，姜氏始終扮演著和事佬，這等借刀殺人的事她做得多了，做得心安理得。

　　只是上回朱玉顏一腳踹飛護院的陰影猶在，薑氏這回去海棠院，除了大丫鬟桂枝，還多帶了幾個力氣大的僕婦，浩浩蕩蕩地前往。

　　然而氣勢洶洶地來，沒能進海棠院的院子，薑氏就先折了戟。

　　原本她安排守海棠院的護院被朱玉顏換了，新來的護院死活不讓進門，非得讓丫鬟先通報大姑娘，姜氏報出她大太太的名頭也沒用。

　　這打也打不過，只能在院門口枯等，偏偏通報的人一去就是兩刻鐘，大冬天的鼻涕都要被凍出來，薑氏從未如此狼狽，氣得咬牙切齒，差點就掉了那和善的面具。

　　幸而此時青竹出來了，終究還是將人請了進去，不過只允許姜氏及桂枝入內。

　　薑氏手都凍僵了，嘴唇發紫，只想快些入屋，便揮揮手讓其他人在外頭候著，自己快步入內。

　　不多時來到花廳，薑氏卻發現屋子裡炭火充足溫暖如春，朱玉顏坐在那兒從容不迫的吃點心。

　　如果她沒看錯，那是大街口周記的核桃酪，因著做工麻煩，核桃要先泡水再烘烤，後與剝皮去籽的大紅棗一起磨成細漿煮沸，賣得並不便宜，老太太都不常吃，她更不用說了。

　　心念至此氣不打一處來，薑氏深吸了好幾口氣，忍住怒火，但語氣仍是露出了不悅，說道：「顏兒，你這些日子去了哪裡？回來也不到蓮心院請安，不知道家裡人會擔心嗎？」

　　「我正餓著，怕一去蓮心院又把老太太和大太太的飯端了，這不是想先吃飽再去？」朱玉顏吃下最後一口核桃酪，用眼神示意青竹端茶來清清口，自個兒慢條斯理地淨手——她手頭上說得好聽，但動作上卻一點沒給薑氏半點尊重。

　　「勞家裡人掛念，既是如此擔心，不知道大太太請了多少人找我？可有上告官府尋人？花了重金懸賞否？」

　　薑氏語塞，家裡閨女丟了，誰會那樣大張旗鼓？況且她當時還不懷好意地想，朱玉顏自己離家出走的，如果死在了外頭自己剛好接手王氏的嫁妝，朱宏晟可別想怪到她頭上來。

　　朱玉顏一副早知如此的表情擺擺手，「那不就得了？我可看不出誰擔心我了，我剛進門時，那些婢女還認不出我呢！」

　　「好，你既然說起新來的下人不認識你，那我們便好好談談這事。上次你嫌海棠院的護院不好，我才剛換過，你怎麼又擅作主張換上不知來歷的人胡亂逞兇？他剛剛還攔著我不許進海棠院，難道你沒有教他們誰才是這院子的主子？」說到這裡，薑氏還是一肚子氣。

　　「大太太，我就是這院子的主子啊！他們認我就好，這裡是海棠院，可不是蓮心院。」

　　朱玉顏搖頭，口中嘖嘖有聲，不掩嫌棄。「何況我說，大太太你換的人當真不行，剛才我買的新護院只兩招就打趴了你換的護院，不知道那人你去哪兒買的，比上次的還不如，顯然你又被坑了，這錢花得真不值。」

　　薑氏雙眼圓睜，險些罵出娘來，她指著屋中除青竹外一個個陌生的臉孔。「那其他的下人怎麼回事？你也都換了？」

　　「因為你安排的人我不喜歡。」朱玉顏理直氣壯說道。

　　「就因為你不喜歡」薑氏捂著胸，覺得自己都要氣出內傷。

　　「不喜歡的人不攆走，難道還擺在面前噁心自己？」朱玉顏一臉古怪地看著薑氏，「大太太你跟前的松枝，不也是你喜歡才擺著嗎？」

　　「我跟前這是桂枝！不是，我要說的不是這個。」姜氏簡直氣昏了，差點被這丫頭帶偏，連忙又將話題拉回。「我和你說過了，府裡最近入不敷出，要節制花費，你一口氣買這麼多下人，公中多出這筆花費怎麼都說不過去……」

　　「唔，我不是花公中的錢，我花自己的錢買的。」朱玉顏截斷她的話頭。

　　薑氏眉頭一皺，「你哪來的錢？」

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