咬金胭脂虎(6)_風光

六

　　末了，還是習慣當和事佬的薑氏出來打破僵局，「其實我們會說這些也是為了顏兒你好，畢竟女孩子家的名聲重要，馬文安為了你受傷，傳出去總是不好聽。

　　「我已經問過遠望和遠景，那馬文安院試的成績不錯，雖然不是廩生，倒也稱得上前途無量。況且馬文安並無妻室亦無訂親，家境不錯。今兒個我便豁出去這張老臉，替你去向馬文安賠個不是，說不定還能替你找一樁好姻緣……」

　　「我吃飽了。」朱玉顏咽下最後一口糖餅，實在是聽不下去了，直接由座位上站起。「嫁人的事，直接去問我爹。」

　　就這麼一句話，又堵住了所有人的口。

　　親事向她這個黃花閨女提，總是不像話，子女婚事誰家不是父母做主？只要朱宏晟還活著，按理就連朱老太太都不好越過他。

　　而現在朱家就靠朱宏晟穩住家業，就算朱老太太有心壓他，也不會選在這個時候。

　　況且連陶聿笙這等出類拔萃的對象，朱宏晟都不讓嫁了，更別說馬文安那不知哪個旮旯跑出來的騙子？

　　帶著冷笑，朱玉顏逕自告退出了蓮心院。

　　回到海棠院時，青竹已經在屋裡候著，見到主子進來，馬上迎了上來。

　　「大姑娘，已經查到了，陶公子出遠門是往西北去了寧夏。」青竹恭敬地說道。

　　「寧夏……」朱玉顏仔細回憶了一下《陶聿笙傳》的內容，忽而靈光一閃。「現今是什麼年份？」

　　「是榮盛二年，去年新皇才登基的，大姑娘你忘了嗎？」青竹詫異。

　　朱玉顏微微笑了。

　　榮盛元年，新皇登基，朝廷收復了關外黃河河套一帶。新皇想有一番作為，便派遣總兵及流官前去治理，那些官員在寧夏衛外設了一個榷場，讓北方的外族人能來做生意。

　　如果她沒記錯，陶聿笙早早就相准了北方大批牛羊的商機，肉可食，毛可織，乳可飲，才會大老遠跑到寧夏去。

　　北方牛是肉牛，與本地耕牛不同，是可以宰殺來吃的，兼之北方牛羊膘肥體壯，肉品市場上很有優勢，他的陶家酒樓若得到這些牛羊又能更上一層樓，而朱家酒樓好像就是受到這致命性的打擊，便一蹶不振了。

　　「青竹，替我收拾行李，我要出一趟遠門。」朱玉顏突然說道。

　　青竹雖然不解，卻是精乖聽命，默默的就去收拾了。

　　目光悠遠地望向了北方，朱玉顏只覺內心澎湃洶湧，終於要和那人對上了嗎？

　　這一回她肯定會給陶聿笙一個驚喜，讓他知道朱家不是那麼好拿捏的。

　　▼第二章　搶佔草場來談判

　　當陶聿笙來到寧夏，天氣已入了秋，瑟瑟的北風吹來，凍得人發抖。

　　幸好此地與太原氣候相仿，他倒沒什麼不適應。就是相較於太原飲食的五花八門，這裡的人多食肉，烹調方式不出汆燙灸烤，制法單調，且多乳製品，連酒都是用奶發酵而制，風味獨特卻腥膻，讓養尊處優的他吃了點苦頭。

　　他花了一個月四處走訪，與胡商周旋，最後成功地與北方最大部落來的胡商簽訂了牛羊買賣的契約。

　　因著他來得早、眼光准，可說後來的人只能吃他的殘羹剩飯。

　　雙方談定在明年出春雪融之後，送來第一批牛羊，還附贈三個月的乾草。

　　如此大批的牲畜，陶聿笙自需尋一塊地方圈養放牧，方便他的人將部分牛羊宰殺後，加分售到各地，總不可能每頭牛羊都從關外走到關內，這樣肉都瘦了。

　　因此這塊地方必然不能離寧夏太遠，且需要交通便利，運送的速度還得夠快，所以大運河的起點洛陽或西安是首選。

　　他在出發之前，早就看准了離西安僅百里之遙的關山草場，此地曾是古代的皇家草場，水草豐美，地勢隱密且幅員遼闊，只是因為北方戰亂多年，廢棄無人聞問。

　　如今收復了河套，南北買賣活絡了之後，遲早會有人想起這處，不過他倒是不急，畢竟如今也只有他與胡商簽訂了大筆牲畜的買賣，別人拿那塊草場並無用處，所以前往鳳翔府的行程仍舊悠哉悠哉的。

　　鳳翔府城有一大湖名為東湖，亭臺樓閣、小橋垂柳修築得精緻，即使是在湖水就要上凍的冬季，陶聿笙仍執著他的摺扇，身著白色長衫，高價聘了船夫載他一覽東湖蕭瑟之美，若是有人得見他舟上英姿，說不得還要驚歎一句形似謫仙。

　　此外他還登上了凌虛台，感受一下東坡居士「廢興成毀，相尋於無窮」的慨歎，一飽遊興之後，才慢條斯理地前往鳳翔府衙門，看是否能買下或是租下關山草場的地界。

　　比起牛羊的買賣一次就是大筆支出，買或租一座山頭的價錢簡直不值一提，他並不覺得有多麼困難。

　　守門的衙役見他衣冠楚楚，氣度不凡，又聽他是來買地的，便恭敬地迎了他入內稍候，不一會兒，縣丞親自前來。

　　陶聿笙本以為對方知曉自己是想租買關山草場，應該態度更加喜悅才是，想不到他露出了一個古怪的表情。

　　「閣下可是來自山西陶家？陶家的少爺？」縣丞試探道。

　　「是，在下陶聿笙。官爺知道我會來？」陶聿笙收起了輕慢之心，表情慎重起來。

　　「如果是的話，我只能告訴陶少爺你來晚了，前些日子，剛有人來與我們衙門承包了關山草場那地界二十年，契約都錄入地籍冊了。」縣丞苦笑起來。「便是那人告訴我們，之後陶少爺你也會來。」

　　陶聿笙習慣性地一手持扇，敲擊另一手的手心，思忖著究竟是誰會需要包下這麼一大塊草場？而且似乎是沖著他來的？

　　「既然如此，那人應當有話請官爺轉告于我？」陶聿笙沉聲問。

　　果然，縣丞拿出了一封信，遞了過去，「那人讓我們將此信交給陶少爺。」

　　只是轉交一封信就有幾兩銀的好處，縣丞做得爽快俐落。

　　陶聿笙接過信，取出展開一看，信的內容並不長，但他看畢後表情卻是變了幾變，最後竟輕笑起來。

　　我在太原恭候大駕。

　　就這麼簡單幾個字，落款是朱玉顏，寫得龍飛鳳舞，既有女人的細緻，又有男子的豪情。

　　「有趣，太有趣了。」陶聿笙收起了信箋，竟是小心翼翼地收進了衣袋裡。

　　朱家還是有立足太原的本錢，一個朱宏晟已是棘手，現在連他的女兒似乎都難纏得很。

　　他有強烈的預感，這個姑娘只怕會是他難得的對手——他已經忍不住想會會她了。

　　跑一趟鳳翔府，再回太原時已進臘月，朱玉顏穿上了厚襖，就算在馬車裡，披風也圍得緊實。

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