秋水情天(26)_杜默雨

二十六

　　「我管你們來不來得及！總之，到時候準備好，否則就把你們送進牢裡。」

　　蕭辰上前拉住馬匹，那馬兒竟也硬生生地停了下來，官差怒道：「你敢攔本大爺的馬？不想活了嗎？」

　　蕭辰仍是穩穩地扯緊馬韁。

　　「人頭稅這名目以前從來沒有聽說過，為什麼今年要徵收呢？」

　　「縣衙沒錢，你們老百姓就得繳稅，還嗦什麼？」

　　巧立名目，以百姓為魚肉！這就是民間疾苦啊！蕭辰潛隱多年的激情個性幾欲爆發而出，恨不得當場扯下這個官差，但一轉念間，還是忍了下來。

　　曾石頭對著官差叫道：「如果現在賣收成，人家知道我們急著換銀子，怎麼有好價錢呢？還不是被縣裡的有錢人給賤買了？」

　　「是啊！官商勾結啊！」又有人叫道。

　　官差揚起鞭子拍向蕭辰。

　　「還敢再鬧？先抓了你們這些刁民！」

　　蕭辰鬆開馬韁，任官差揚長而去，眾人紛紛圍向蕭辰。

　　「蕭辰啊，你見過世面，你幫我們拿拿主意吧！」

　　蕭辰天生俠義心腸，他忘了之所以要隱身在秋水村的目的，他大聲道：「官府不講理，苛政猛於虎，我回去寫封陳情書，明天就送去縣衙。」

　　王大田挺身道：「我跟你一起去。」

　　又有幾個男人喊道：「我們也一起去！什麼人頭稅嘛？我如果活四十年，一年繳一兩，你說，我值四十兩嗎？」

　　「阿富，我看你是一文不值呵！」

　　村人一面擔憂著，一面打鬧取笑，真是一群樂天知命的化外之民，可是在橫暴無理的皇權下，他們能繼續安居樂業嗎？

　　蕭辰熟知官僚作業，他對陳情書沒有十足把握，但他總得一試。

　　抬眼望見人群外的秋霜，只見她也盯著他，臉上掛著焦慮。

　　霜兒是在擔心自己嗎？蕭辰知道她會為他預備好上路的乾糧，也會叮囑阿晴幫他打點行囊，她瞭解他，她早已是他生命的一部分了。

　　蕭辰暗自發誓，他一定要給村民和秋霜安穩的生活，他要盡自己最大的努力。

　　蕭辰和村人連日奔走，寫了文情並茂的陳情書，懇求延遲繳稅期限，並要求免除不合理的人頭稅，可是幾次陳情書送進去，仍無法見上縣太爺一面。

　　倒是官差又來貼了一次告示，說是可以以物抵稅：二十斤稻穀抵一兩銀子、一百斤蘋果抵一兩銀子、一百斤桃子抵一兩銀子、二十匹錦緞抵一兩銀子……

　　村民們愈看愈無奈，回頭各自挖了藏在牆縫或床底的碎銀，不然就是四處借支，個個愁眉苦臉。

　　看到認命的村民，蕭辰感到痛心。他們是這麼善良，他們不過是安分守己過活，哪有餘力再供給貪婪無盡的官府啊？

　　一個月後，縣太爺金文樹率著隨從，浩浩蕩蕩親自前來收稅。

　　村人們不只彼此借錢，也互補不足的農作物，蕭辰也叫秋霜把阿晴的嫁妝錢拿了出來。雖是如此，金文樹命屬下點收時，仍然不足五十兩銀子。

　　金文樹坐在特地搬來的軟墊大椅上，怒道：「本官替朝廷收稅，豈可輕忽？你們說，這不夠的五十兩，什麼時候補足？」

　　蕭辰站上前道：「秋水村最多只能拿這些出來了。」

　　「我都同意你們以物易稅了，怎麼還繳不出來，是不是藏私啊？」

　　「今年雨水薄，田裡普遍收成不好，老爺你又在這個時候加稅，是雪上加霜啊！」

　　「你是誰？講話沒大沒小的！」有人湊到金文樹耳邊低語幾句，他又打量著蕭辰。「你就是蕭辰？你的文筆不錯嘛！也害我族弟金大夫做不到秋水村的生意。」

　　「當大夫的是醫人病痛，不是做生意。」蕭辰背脊挺得筆直，毫無懼色。

　　「村野鄙夫還會講話呢……」金文樹斜睨他一眼，卻被他眼裡射出的銳氣嚇了老大一跳，好像看到一個威猛的武將站在眼前。

　　「你……你給我記著！」金文樹撫著心口。「你們說，本官什麼時候再派人來收五十兩？」

　　村民面面相覷，不知如何回答。

　　蕭辰又道：「老爺，草民說過，我們再也拿不出來了。」

　　「你們不是還藏著私糧嗎？全部給我交出來！」金文樹惱羞成怒。

　　「金老爺，朝廷要收稅，我們不敢抗拒，可是你也要顧慮我們的生活。我們能拿出來的，全部都拿了，留在身邊的，不過是要過冬的微薄口糧而已。」

　　「你們要吃飯，自己去想辦法！」金文樹站起，伸手一揮。「來人呀！給我一家一家的搜！」

　　村民起了騷動。

　　蕭辰護在眾人之前，義正辭嚴地道：「金老爺，你為人父母官，不知體恤民情，反而濫征稅捐，圖利他人！聽說你開徵的人頭稅是用來修築你的府第，這實在教我們老百姓難以信服。」

　　「你亂說什麼？你這個窮酸書生敢再鬧，我先把你拿下！」

　　蕭辰一夫當關。

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