秋水情天(25)_杜默雨

二十五

　　此刻恬靜安寧，溪流潺潺，景色如詩，蕭辰好願美景長存，拋開了一切過往，不再孤獨，就讓他陪伴霜兒一生一世……

　　兩人默默走著，各懷心事。

　　近處山坡有人跟他們打招呼：「蕭辰，我這裡的蘋果熟了，來采幾顆回去吧。」

　　蕭辰拉著秋霜爬上山坡。

　　「多謝石頭兄，下回我進城，再幫小石子帶糖果回來。」

　　「哈！上回的糖還沒吃完呢！小石子他娘藏起來了，要小石子幫忙喂雞才肯給他吃。」曾石頭爽朗地笑著。

　　「石頭嫂教子有方喔！」蕭辰笑著。「我下次多帶一些糖回來就是。」

　　曾石頭摘了蘋果給秋霜。「霜兒，拿去吃，我再裝一籃帶給秋老頭。」

　　「謝謝石頭哥哥。」秋霜拿過蘋果。「我就不再拿了，你還要背去鎮上賣了換銀兩。」

　　「唉！不想去鎮上了，賺不到錢。」曾石頭采著樹上的蘋果，長籲短歎地。

　　秋霜咬著蘋果。「怎會賺不到錢？你的蘋果又脆又甜，很好吃呢！」

　　「別說了，我每次去鎮裡擺攤子，官府就立刻過來收稅，有一年我還倒貼二兩銀子，不如學霜兒你醃了桃子，我也曬個蘋果幹，留著自己吃吧。」

　　「真的這樣啊？」秋霜瞪大眼，眸子是不解世事的單純。

　　蕭辰道：「苛捐雜稅，老百姓難過啊！霜兒，你還是不要知道世間醜惡。」

　　秋霜道：「每年官府來催稅，爹就開始發愁，原來官府還收很多稅啊？」

　　曾石頭道：「霜兒，你知道的愈少，煩惱也愈少。蕭兄弟啊，你可要好好對待霜兒喔！」

　　「霜兒是我的妹子，我當然會照顧她。」蕭辰沉靜地回答著。

　　「還什麼妹子？這些年你吃了霜兒燒的飯，就不要再耽誤人家了。」

　　秋霜剛咬下一口蘋果，趕忙吞了下去。「石頭哥哥，你……」

　　「霜兒想罵人嗎？」曾石頭笑道：「我還沒聽過霜兒罵人哩！瞧！臉蛋比蘋果還紅啊！」

　　「石頭哥哥！」秋霜腳一跺，想要跑開，卻差點撞上身邊的蘋果樹。

　　蕭辰急忙拉住她。「小心！」

　　秋霜站住腳，掙開他的手。

　　「我先回去了。」說著便低頭跑掉。

　　曾石頭整理好兩簍蘋果。

　　「一簍給阿雷他們，一簍你帶給秋老頭。」

　　見他猶注目秋霜的奔跑腳步，曾石頭笑道：「她都穿上你的衣服，你就不要再陪她相親了，去把好霜兒訂下來吧！」

　　蕭辰吃著蘋果，心思紛飛。沒有人知道他隱身在秋水村，這是否代表他可以許諾秋霜和孩子們一個安穩的生活？

　　他沒有把握。

　　接過曾石頭的兩簍蘋果，蕭辰繼續漫步在溪畔林間，只是少了身邊的柔言軟語，秋風一陣陣地吹來，似乎真的有點冷呢！

　　這日中午學堂下了課，大家各自回家吃飯休息，蕭辰照例最後離開。出了門，看到村口鬧烘烘的，便走過去一探究竟。

　　一個官差在牆上貼好告示，正等著秋水村的村民請他念告示。

　　曾婆婆念道：「人頭……這什麼字？一兩……加……這又是什麼字？」

　　「曾婆婆，你平常不用功學認字呵！」王大田大聲道：「上頭是說，以後要課人頭稅，每個人頭一年一兩，然後今年還要加賦。」

　　曾婆婆皺眉道：「我家十個人頭，不就要交十兩？」

　　眾人紛紛議論，卻又壓低聲音不敢讓官差聽到。

　　官差等得發閑。

　　「你們都看得懂啊？我知道了，金大夫說你們有個先生又醫病又教書，害他這些年少了很多收入。」

　　王大田道：「金大夫診金那麼貴，又醫不好，誰去看他啊？」

　　官差道：「好了，既然不用我念了，你們好好準備，一個月後就來收稅。」

　　「一個月？」眾人驚叫著。「又是人頭稅又是秋賦，拿不出來啊！」

　　官差跳上馬，準備離開。

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