和顏悅色(6)_杜默雨

六

　　祝和暢很滿意這趟絳州之行，不但送去一批皮貨，回程也帶回雲家布莊的布匹，來回皆載滿十大車，充分達到他物盡其用的最高原則。

　　他檢視到第八車時，忽然聽到極為細微的聲響，心生警覺，放輕腳步，竟然就看到一個人影掀開油布，似乎正打算努力攀爬上車。

　　「哪來的山賊！？」他一個箭步上前，大掌一張，快速而準確地箝住來人的手腕，大聲喝道：「竟敢偷我和記的貨？！」

　　「好痛！」黑影傳出女子的叫聲。

　　祝和暢驚訝不已，立即將她拉近身邊，就著淡淡的星光和篝火，清清楚楚看到那張慘白如鬼的驚惶臉孔。

　　「耿姑娘？！」祝和暢這一驚非同小可，立刻放開了她。

　　「九爺，有賊？」五個夥計拔劍帶刀跑來，其餘夥計也迅速各就各位，四面八方護住貨物，充分展現出他們訓練有素的應變能力。

　　「不是賊，是見鬼了。祝福，火！」祝和暢帶著怒氣。

　　祝福驚疑地瞪著耿悅眉，握住火把靠近馬車，幫九爺照亮視線。

　　祝和暢用力掀開油布，只見馬車裡頭依然整整齊齊地擺放包裝妥當的布匹，其中卻清出一個小小的「山洞」，約莫只容一個小姑娘坐下的空間，前頭歪著一個放置上等布匹的大箱籠，顯然就是她拿來遮掩「洞口」的道具。

　　這樣的彈丸之地，她也可以躲藏兩天又一夜？！

　　「這車是誰負責的？！」祝和暢臉色不豫。

　　糟了糟了，夥計們比見到真正的山賊還緊張。和記貨行滴水不漏的防衛措施竟然讓一個小姑娘給攻破了，那簡直是要了九爺的命！

　　「九爺，我。」罪魁禍首阿陽苦著臉，出面自首。

　　「你給爺兒我好好想想，為什麼會讓她躲了兩天，竟然完全察覺不到！她是活的，有氣息的，要吃飯，要撒尿……老天！這事要傳了出去，教我和記還有何面目生存於京城？！」

　　「你……」眾人的目光幾乎可以殺死耿悅眉了。

　　「等回去京城，我要召開改過大會，不只阿陽，你們一個個都要想出預防的辦法，爺兒我絕不容許同樣的事情再度發生。」

　　嗚嗚，日子不好過了。上回只是磕壞客戶無關緊要的木箱一角，就可以開上四個時辰的改過大會，這回恐怕得討伐個一天一夜了。

　　祝和暢依然滔滔不絕地教訓道：「今天只是一個小姑娘，若她真是盜賊，存心破壞，我和記無法平安運抵貨物，商譽必然全毀，你們也別想再跟著爺兒我吃香喝辣，就準備另謀高就吧。」

　　耿悅眉孤單地站立在馬車邊，本以為他會質問她，沒想到他竟視她如無物，而且這位看似沉穩的祝九爺，竟然囉哩囉嗦地像個老媽子。

　　「祝九爺，你有什麼氣，儘管找我，不要罵你的手下。」她不畏他高大魁梧的身子，抬起頭望住了他。

　　「我在管教我的夥計，你別插話。」他只瞄她一眼。

　　「是啊，咱九爺講話，那是僅次於皇上的聖旨，耿姑娘你就行行好，別惹惱九爺了。」挨駡的夥計們竟也幫著主子說話。

　　祝和暢心念飛轉。這些年來，他用心經營和記貨行，貨行幾乎就是他另一個生命；雖說運送途中難免碰上不可預料之事，但貨物中竟躲了一個人，縱使她有呼天搶地的理由上京尋夫，他也不能容許此事發生。

　　「耿姑娘，我們明天中午會到達下一個大城，在那兒，我會幫你雇車，送你回絳州。至於車馬費，到了京城我再向雲公子收取。」

　　「我不回去，我要去京城。」悅眉堅定地道。

　　「你不是我運送契約的貨物，我不送。祝福，念給她聽。」

　　「和記貨行三不送：活的不送，死的不送，暗的不送。」祝福朗聲念畢，自己再加個注腳：「耿大姐，你是活的，當然不送了。」

　　「祝九爺，拜託你，我一定要去京城。」悅眉長到十八歲，還沒有求過人，她將拳頭握得死緊，仍擋不住那源源湧出的羞辱感，身子不覺顫抖著，忍著氣，將話說完，「請你順路載我過去，我絕不麻煩你們。」

　　「不成。」祝和暢吃了秤鉈鐵了心，他沒有必要為一個素不相識的小姑娘破壞原則。

　　仰望那張繃緊的冷臉孔，悅眉沒有被拒絕的難堪，反倒如釋重負。

　　她畢竟是不會、也不願求人，若非一心急著上京尋人問話，她會昂首走在大道，絕不龜縮車上日夜見不得人。

　　「好。那就麻煩祝九爺送我到下一個大城，到了那裡，我再自己想辦法。」她一口氣說完，眼睛眨也不眨。

　　這麼快就棄甲投降？夥計們正等待姑娘一把眼淚一把鼻涕哭訴她的命苦，並苦苦哀求九爺大發善心載她一程，然後向來不近女色的九爺就會被打動……這樣就完了？戲不是這樣演的啦，那誰還來看戲！

　　「你得回去絳州。」祝和暢已經猜到雲家會往北方尋來。

　　「我不能回去。我砸碎了染餅，弄糊了染缸，我沒辦法回去。」

　　眾人倒抽一口氣。好可怕的女人啊，要不到就毀了一切？！

　　祝和暢只想搖頭。這瘦弱的小姑娘比他想像中還來得剛烈，腦袋和脾氣又臭又硬，竟然笨到做出這種玉石俱焚的蠢事。

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