和顏悅色(26)_杜默雨

二十六

　　「這匹小白馬是九爺你千挑萬選才買下的，你不放心？」過度逼近的陽剛氣息令悅眉屏住呼吸，忙又轉回臉，輕輕撫向小白馬的頸子，淡淡地道：「再說九爺你硬是坐了上來，增加重量，它會吃不消的。」

　　「……」祝和暢被她堵得啞口無言，只好跳下了馬。

　　一直環在腰間的大掌緩緩地移開，背後也頓失那個溫熱的懷抱，悅眉忽然有些失落，轉頭一看，卻見他一雙手又要去幫她扯住馬韁，那股失落立刻消失無蹤，取而代之的是說不出的溫馨暖意。

　　她隱隱覺得，九爺仍然很關照她，不過她明白，這只是他怕她出了意外，對一再反對她出外送貨的嬸兒不好交代罷了。

　　但，這種被密切關照的感覺真好，就像嬸兒照料病中的她，她放膽地將自己的一切交給對方，完全倚賴，甚至不想離開……

　　她俯下身子，握住他粗實的手腕，輕輕將它拿離了韁繩，朝他一笑。

　　「九爺，我要試著跑馬了。」

　　祝和暢不料她這麼一握，腦袋頓時變空，不知不覺就鬆開了韁繩。

　　她直起身子，臉上掛著笑意，雙腿踢向馬肚，嬌斥一聲：「駕！」

　　小白馬放關開四蹄，奔騰而去，祝和暢這才如夢初醒，驚吼道：「耿悅眉！你回來！你做什麼？不怕死啊？！快給爺兒我回來！」

　　他一邊吼叫，一邊已跑向他的馬匹，一躍而上，立即追了上去。

　　在一旁摒氣凝神、不敢吭上一聲的夥計們終於籲了一口氣。

　　「呼！幸虧大姐來這麼一招美人計，不然咱九爺還不放手呢。」

　　「哎呀，九爺被大姐那一笑，給笑得神魂顛倒了，我跟了九爺這麼多年，沒看過九爺那個呆樣啊。」

　　「我也沒看過九爺窮緊張的模樣。小馬兒那麼乖，就怕大姐摔了馬？嘻嘻，抱得那麼緊，我好怕九爺一不小心將大姐的腰給勒斷了。」

　　自從悅眉加入貨行後，夥計們察言觀色，再怎麼粗心的大男人也多多少少看出了端倪，在旅程休息之餘，又增添了不少話題。

　　由於領教過悅眉的冷漠和固執，夥計們起初對她敬而遠之，更以為是多了一個累贅，然而幾趟貨程下來，卻不是這麼一回事。

　　「真幸福啊，我先來燒水。」小李子加添柴火，期待地道：「等大姐回來，就可以下面疙瘩了。」

　　「最幸福的就是祝福我啊，總算有空跟各位大哥學送貨了。」祝福畢竟年紀最小，還是得乖乖準備好麵團等悅眉回來。「不好意思，讓大家吃了我那麼久的面疙瘩，原來可以煮出像大姐煮的那樣美味啊。」

　　「有這樣的大姐真好。」老高懶洋洋地歪在羊皮帳裡，探出一個頭；他雖然是夥計中年紀最大的，但也跟著祝福喊悅眉一聲大姐，只因為她處處表現就像一位大姐，將出門在外的大夥兒照顧得妥妥貼貼的。

　　羊皮帳裂了，她瞧見就拿出針線補好；只灑點鹽的面疙瘩，多了美味的野菜和配料；以前大家只喝一味的茶葉，現在她還會添點菊花、桂花、梅子的口味。她的能力不止如此。她人小，力氣倒不小，搬貨絕沒問題，可只要她一動手，九爺就瞪眼；再說了，一群大男人也不能昧著良心讓小姑娘做這等粗重工作，所以頂多就喊她做拿手的打結活兒。

　　夕陽西下，落日餘暉裡，兩匹馬兒並轡緩緩歸來。

　　悅眉神色愉快，專注地駕馭小白馬的腳步，讓晚風吹亂的髮絲披在她的肩頭上，為轉黑的夜空添上一抹柔意；而祝和暢卻是板著一張比石頭還硬的臉，騎著大黑馬欺近小白馬，兩眼死命盯住，一雙手蠢蠢欲動，似是怕若有什麼意外，他可以立即扯過韁繩應變。

　　「大姐，你會騎了。」祝福一骨碌跳了起來，沒注意到九爺的臉色，笑眯眯地幫悅眉牽了馬。「我就說你行，是九爺擔心過頭了。」

　　「是啊，沒問題了。」悅眉翻身下馬，但畢竟不夠熟悉，雙手扶住鞍頭，右腳一時還踩不到地。

　　「大姐，小心。」祝福趕忙搶過去，一雙手牢牢地扶住那纖細的腰肢，幫她安全落地。忽然，一個彈指用力地蹦上了他的額角。

　　「祝福！誰是付錢的主子？竟然不過來伺候爺兒我下馬！」

　　「嗚！」祝福捂住額頭，哀怨地望向臉色臭得發酸的九爺，哇哇嚷道：「我啥時伺候爺兒你下馬了？你那麼大個兒，兩隻腳那麼長，咚就跳下來了。再說人家幫大姐，也是為爺兒你分擔辛苦呀。」

　　「教一個小姑娘騎馬就叫辛苦？」祝和暢冷著臉，莫名其妙開訓起來，「那爺兒我帶著你們趕貨叫什麼？這趟在外頭走了十多天了，一個城又一個城地送貨、載貨叫什麼？還有……」

　　「九爺，請喝茶。」

　　熱騰騰的茉莉香片由纖纖素手送到眼下，香氣撲鼻，直沖腦際。

　　一肚子的莫名火氣頓時熄滅，祝和暢閉了嘴，接過茶碗，垮著一張臉，走開好幾步，坐到離火堆最遠的石頭上。

　　「我來下面疙瘩，讓大家久等了。」

　　悅眉熟練地將一塊塊面疙瘩丟入沸水裡，滾動的熱水一遇上冷麵團，立即停止了滾沸，麵團沉入水裡，不見蹤影；但隨著烈火繼續燃燒，冷水再度沸騰，麵團則在水中載浮載沉，與熱水激烈地翻滾著。

　　「呵，九爺最近脾氣很大啊。」夥計們偷偷瞄了一眼冷臉啜茶的九爺，又瞧了默默注視鍋中食物的悅眉，彼此小聲地交頭接耳。

　　「不是入秋了嗎？風吹著涼，我怎覺得熱？」小李子掏出手帕，抹去額頭細汗，心有餘悸地道：「這幾回九爺出門，一定帶上文房四寶，每天趴在車上練字，照他平常說的，練字收心，所以他在收脾氣啊。」

　　「可我瞧他練禿了兩隻大筆，又買了一大捆筆……」大錘說著，也掏出巾子不斷抹汗。「我好怕九爺也要咱們跟著練字。」

　　一提起練字，大家都流汗了，一個個掏巾子抹個不停。

　　「咦！這是大姐教嫂子染的嗎？」王五好奇地瞧著阿陽的巾子。

　　「嗯。聽說是楓葉煮出來的顏色。」阿陽心滿意足地攤開淡褐色巾子，左顧右盼，笑道：「你們不也拿著新染的巾子？」

　　「是啊，這是我娘染給我的。」小李子揚了揚巾子，再補充一句：「當然也是大姐教的啦。噯，大姐本事這麼好，乾脆自己開染坊算了。」

　　「噓，講到染坊，就說到大姐的傷心事，別提了。」

　　「嚼嚼嚼！那麼愛嚼舌根，乾脆別吃面疙瘩，吞下自己的舌頭算了。」祝和暢走了過來，瞪眼吼道：「祝福！爺兒我餓了！」

　　「九爺，這兒好了。」悅眉適時端出冒著熱氣的大碗，不疾不徐地道：「肚子餓也別拿大哥們出氣。空腹生氣，容易傷腸胃，到了那時鬧肚子疼，你想端九爺的架子也端不出來了。」

　　「你！」祝和暢捧著熱騰騰的碗，眼睜睜看著她將筷子塞進他的手掌縫裡，再若無其事地回去幫其他弟兄舀湯，他卻是一句話也說不出來。

　　夥計們睜大了眼！他們很習慣讓九爺沒事嚷嚷了，然而繼祝福之後，竟然還有人治得了九爺。這……是不是表示，以後他們有好日子過了？

　　呵呵，有個帶他們賺錢的九爺，還有個打理出外瑣事的大姐，他們真是好命啊。

　　黑夜無邊，月明星稀，遠處山林風聲呼嘯。

　　「娘，不要走，你不要走！」

　　「眉兒，娘要走了，你乖乖的……」

　　「不要！我不要！」她扯住娘親的裙擺，仰起小臉哭泣，希冀娘親能蹲下來抱抱她的小身子，也好讓她偎進那個香香軟軟的懷抱裡。

　　然而娘只是低下頭，摸了摸她的頭髮，露出美麗的笑容，柔聲道：「眉兒乖，以後要聽爹的話。外頭轎子在等娘，娘該走了。」

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