和顏悅色(21)_杜默雨

二十一

　　「又不是當和尚，托什麼缽。」祝福乾脆耍賴道：「我生下來就是當小廝服侍爺兒你的，你想有人繼承和記，還是自己去生兒子吧。」

　　「可惡！我要能生，還辛辛苦苦教你這個不受教的小子！？」

　　「九爺本來就能生，是你不肯娶個九奶奶罷了。嘻嘻，我說真的，九爺再不娶的話，外頭那群媒婆已經在傳說你好像有點問題了耶。」

　　「祝福，你今天非得讓爺兒我拿來練拳嗎？」祝和暢瞪了眼，終於跳了起來，捋了袖子就追。

　　「爹呀、娘啊，救命啊——」每回九爺一威脅，祝福的絕招就是哭爹喊娘，這回喊到一半，眼睛一亮，呵，碰到新救星了。

　　「大姐，我們九爺打人啦。」他一溜煙地躲到素白衣衫的後面。

　　「啊……耿姑娘……」祝和暢的拳頭舉在半空中，忙縮回袖子裡，正了正臉色。「東西放著就好。」

　　「我不打擾九爺了。」悅眉沒什麼表情，放下托健，再從懷中口袋掏出兩大張紙，也是平放在桌上，淡然地道：「今天的功課。」

　　二十個大楷，一百個小楷，可以多寫，不能少寫。

　　祝和暢拿起紙張，瞧見那整齊的小字，心念一動，不像以往任她離去，而是喊住了她。「耿姑娘，請等一下。祝福，外頭吃西瓜去。」

　　「是！」祝福樂得捧走一半的西瓜，大快朵頤去了。

　　書房內，空氣陡地冷卻下來，彷佛炎炎夏日只留在門外。

　　「你知道我為什麼要你練字嗎？」祝和暢氣定神閑地問道。

　　「九爺說什麼，我照做就是了。」悅眉還是面無表情。

　　「我給你瞧瞧兩個月前寫的字。」祝和暢轉過身，從書架格子抽出一迭紙，遞給了她。「越上面的，日期越近，最下面的就是你稍稍恢復元氣、剛下床時寫的。」

　　悅眉一張張翻閱過去，裡頭寫的什麼東西，她從來不在意，她只是照抄他買來的碑帖拓文或詩詞歌賦，然而越往下頭，她的字跡就越顯淩亂，筆劃歪扭，有氣無力，往往一個字勾勒到一半就不見了。

　　「練字收心，我希望你繼續練下去。」他始終注視著那張沒什麼表情變化的臉蛋，見她翻到下面，語重心長地道。

　　「是。」

　　收什麼心？她的心早就不知被扔到何方了，怎麼收得回來？

　　她將紙張迭好，遞了回去。

　　「你有什麼打算？」祝和暢謹慎地問道，也是時候該好好談談了。

　　「我欠九爺太多，一輩子也還不完，一切遵照九爺的指示。」

　　「就算一輩子待在我這宅子也好？」

　　「九爺要我走，我隨時可以走。」

　　問也是白問。祝和暢很肯定，若叫她去撞牆，她定是二話不說就去撞了。

　　唉，她真像個緊閉的蚌殼，將自己關得牢牢的；這種情形當然不能放她離去，會再出事的，但他也不可能繼續讓她「以身相許」下去。

　　「這樣吧，你也該找點事做做……」他故意一頓，狀似沉吟，好一會兒才道：「過幾天我們要走一趟貨，你一起去。」

　　悅眉驚訝地抬起頭來。她對送貨一竅不通，更別說騎馬長途旅行了，就怕一路顛簸，支撐不住，反而帶給貨行莫大的負擔。

　　但九爺要她去，她就得去；命運隨人撥弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。

　　「是的，九爺。」她木然地回答。

　　「哇！好漂亮的花兒啊，好亮！我的眼睛都快睜不開了。」

　　祝福興高采烈地吼叫，瞧著前方滿山遍野的鮮黃帶紅的花朵。

　　「呵呵，今天爺兒我心血來潮，改走這條路，竟然大開眼界了。」

　　祝和暢很滿意地拉住馬韁，望向山頭一朵朵碗大的鮮豔紅花。

　　「九爺，幸好這趟回程沒貨，不然這山路難走呢。」阿陽小小地抱怨了一下。花是很漂亮啦，但幹嘛好好的官道不走，走到山裡喂蚊子？

　　「就是沒貨，爺兒我心情輕鬆，想看看不一樣的風景。」祝和暢說著就下了馬，看了天色，拍拍手道：「阿陽，祝福，就這兒休息一會，喝碗茶，要痾要放小心別讓蛇咬了，今晚天黑前應該可以趕回京城。」

　　「九爺，別忘了還有一位大姐。」祝福提醒道。

　　「對喔。」祝和暢望向後頭的馬車，笑道：「耿姑娘，下來走走，天氣熱，可別在車裡悶壞了。」

　　簾子掀動，一個灰褐色的纖細身影跳下車；她並沒有回應他，而是站在馬車邊，視線搜尋著，很快就尋著了開遍紅花的山坡。

　　祝和暢很習慣她的淡漠，自顧自地走到山邊，俯身賞花。

　　花莖高約莫三尺，花瓣細長似菊，蓬蓬地開了一大團，顏色鮮黃，中間摻有幾抹火紅色的細瓣，黃紅相間，刺豔豔地紮人視線，整片山坡連綿而去，彷如天地所織就的一張美麗地毯。

　　有花堪折直須折。他突然想留住這個火熱的顏色。

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