紅袖東家(78)_陳毓華

七八

　　給她駕車的是老薑，居然還有海靖，才多久不見，應該是吃得飽、睡得好，他長高了一個頭，露出少年的眉目了。

　　「原來你和老薑一起？」她大概知道她成親後這段時日，春水忙得不見蹤影，是在忙和什麼了。

　　春水把自己當成了母雞，用心去照料海靖這只小雞了。

　　這也沒什麼不好，畢竟自己的日子還是要自己去過，春水是她義妹，她也希望春水能活出另外一片天地來。

　　「是，大奶奶。」老薑畢恭畢敬，一巴掌壓著傻笑的海靖把頭往下垂。

　　新進的僕役先經過一番訓練以後，會分派到需要人手的地方，老薑把海靖要了來，想不到他的駕車技術經過指點，很快青出於藍勝於藍，早遠遠超過自己這把老骨頭。今日，得知大奶奶要出門，這毛小子居然跪求他，說要把他捎上，他想替大奶奶效勞，逼自己不得不點頭，看這小子喜上眉梢的樣子，嘖，還是太心浮氣躁了！

　　「老薑對你好嗎？」西太瀞很直白的當著老薑的面問。

　　「大奶奶，我要說姜叔不照顧小的，他會宰了我的……」海靖笑嘻嘻的覷了瞪大眼睛瞅著他的老薑一眼，很快拍起馬屁來。「姜叔對小的很好，他還教我認字，小的目前已經認得七十八個字了，春水姐姐也誇我。」西太瀞完全不介意他我啊我的自稱，看到他說認字時的神采飛揚，心想她沒看錯人，他的確是個聰明的孩子，「你能認字了？」海靖有些羞澀的撓頭。「是小的求姜叔的。」

　　「你想讀書嗎？」老薑能教他多少呢？

　　「想。」海靖沒有第二句話。他知道唯有識字，他才有機會往前走更遠的路，唯有讀書，才能看見更多的將來，但是，他也明白讀書會是一筆可觀的花費，別說他自己沒有能力，更不敢奢望。

　　或許人對自己經手過的生命，總是有些責任在的，西太瀞笑了笑。「回來我會和大爺說，把你送去學堂。」

　　「這可以嗎？」老薑萬萬沒想到。

　　「有什麼不可以？他有那個心，我們有這能力，不是很好？」

　　「你這走了狗屎運的小子，還不趕快謝謝大奶奶！」這是天上掉下來的好運呢！

　　又被巴了一次頭的海靖樂得眼睛眯成縫，彎下腰，誠誠懇懇的鞠躬道謝。

　　至於要把海靖送去哪家學堂？

　　坐上車的西太瀞想得出神。

　　揚州多的是私塾，可那學費，別說尋常人家負擔不起，小康家庭也不見得願意花這個錢。

　　漕幫裡，幫中兄弟多是苦力，就算不乏會撈油水的，有能力把孩子送去私塾，也是少數，如果說，幫裡有自己的學堂的話……啊！先不管，等她晚上有空再合計合計。

　　牙行快到了，不過這外頭是在吵什麼？

　　她敲了敲車壁，「老薑，外面是怎麼回事？」

　　「稟大奶奶，這路上出了點事，可能要請您下來，圍觀的人太多，車子不好進出。」

　　「我曉得了。」今天跟出來的是麟囊和嫿兒，一人掀車簾，一人扶西太瀞讓她下車。

　　西太瀞站在腳踏上可以清楚的看見，圍觀的人群裡，兩個看似乞丐婆的婦人不知何故扭打成一團，揪著對方的頭髮，扯得你死我活。

　　很不巧，就在牙行門口，西太瀞想坐視不管都不成。

　　「老姜，勞你去問問，這究竟怎麼回事？」兩個丫頭都身懷武功沒錯，可那種什麼人都有的餛亂場面，還是男人出面更為方便。

　　「是。」他轉身低聲吩咐海靖要顧好大奶奶，這才離開。

　　不到片刻，老薑匆匆回來。

　　「說是水患流竄過來的災民，為了一碗隔夜的菜湯打起來的。」

　　「有難民流竄到揚州城了？官府不管嗎？」她頗為氣憤。

　　「這種事情很難說，官爺們都自顧不暇了，小的聽說還有那種把城門關起來，不許災民進城的地方官。」疏浚工程年年都在做，可是水患什麼時候要來報到，誰也說不準。都說人定勝天，可這條河說翻臉就翻臉，神仙也拿它沒辦法。

　　至於地方官，想保住頭頂的烏紗帽，自然不希望那麼多人死在自己的任內地方，影響政績。

　　「先不管這些，你去把那兩位婦人帶過來，我要問她們話。」交代下去後，她踏進鋪老薑不愧辦事老到，他讓兩個婦人稍事整理後，才把人引進里間。

　　「兩位請坐。」西太瀞沒有因為她們的衣著襤褸、神情僬悴、神態畏縮，看不起她們。

　　「我站著就好，夫人有話就直說，我還有孩子等著我找吃的帶回去……不如夫人行行好，可不可以給奴家一點吃食？奴家的孩子餓得都不會嚎了。」約年輕些的婦人看起來膽子大一點，開口就要吃食，那餓狠了的模樣叫人不忍。

　　「你是從小塘村還是卞家浦過來的？知道詳細有多少人嗎？」災民不會只有一撥。

　　「我是卞家浦的人，被洪水追著逃難都來不及了，祖宗牌位也沒能拿，我們那夥人也不知有多少，路上連野菜、草根部吃，我還聽說有人開始結夥搶劫，更慘的，還有人易子而食……」婦人說完神色還是難免不安，眼前夫人那身衣服，那姿態，一看就知不是尋常人家，可看她毫無架子的樣子，也許可以把希望寄託在她身上，問完話以後拿點什麼吃食回去。

　　「能帶我去看看嗎？」

　　「夫人想做什麼？」旁人躲他們都唯恐不及了，怎麼這夫人還往裡鑽？

　　站在一旁的老薑也露出驚訝不贊同的神色。

　　「大奶奶，三思啊，那是蝗蟲過境，我們幫不了忙的。」

　　「旁的不說，眼看天氣一天一天涼了，讓災民能吃得上飯我還做得到。」有她能幫得到的事情，為什麼不幫？

　　兩個婦人幾乎是喜極而泣，活菩薩的一通亂叫。

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