紅袖東家(28)_陳毓華

二八

　　「小時候我爹帶著我到處玩耍，認識了不少人，那些叔叔伯伯們瞧著我有趣，便教了我不少他們當地的話，想不到這會兒居然用上了。」其實是被剝奪出門權力的西太瀞，在閨中閑來無事，不顧姨娘反對，請了幾個南洋人教她語言，這一學便是好幾年，她也沒想過，當年的無心插柳，居然在今時用上了。

　　「你爹也是商人？」瞧著她臉上的孺慕之情，他的眼神越來越溫軟。

　　「是。」

　　他們的馬車去逮了，卻不知道茶館二樓的隔壁包廂坐著兩個人，把隔間的對話全聽了去。

　　「想不到你府中臥虎藏龍，居然有這等能人。」朱璋閑閑斟酒，喝的是金露酒，嘗的是淮揚小菜，白玉般的俊臉有絲疑惑，方才那聲音，似曾相識？

　　你別問我，我也是剛剛才知道。湛天動其實想這麼說，但口中回應的卻是——「不過通些異國語言，林子大了，什麼鳥都有，算不得什麼！」他淡淡帶過。

　　對他來說，他並不當朱璋是皇室中人。

　　而朱璋，也不曾表明自己的身分。

　　但是湛天動真的無知嗎？卻是未必。

　　朱璋願意與湛天動深交便是看中了他這一點。

　　湛天動不說破他，即使知道他的真實身分為何、地位如何尊貴，但他不說，湛天動也就當做沒有那回事。

　　依舊對他不冷不熱，閒時就陪陪他，一忙起來，照樣不聞不問。

　　他還知道湛天動無心政治，只想守著漕河過日子，幾個皇子裡也不選邊站，這讓朱璋非常好奇，倘若有一天一定要選邊站的時候，湛天動會不會站到他身邊來？

　　半個時辰前，他們前腳進了茶館，察覺隔壁有動靜，小二送來茶點的時候才告知湛天動是自己人。

　　湛天動不經心的聽著、聽著，竟聽出這一番動靜來。

　　牙行嗎？

　　做生意上家下家，她的目標卻是中間的牙行嗎？

　　這西太瀞實在太有意思了，機靈，能抓住一切對己有利的機會，該下手時毫不猶豫，小小的狡猾，不掩飾自己要的，是只狡猾的小狐狸啊。

　　他想像得出來她在開口說話的當下，表情是什麼樣子，眉目又是什麼樣子……這一想，便有些神往，不禁露出興味的微笑。

　　「一條糧河不夠你忙，還有心做別的？」

　　「就因為吃閒飯的人太多，不得不找些活路。」他回過神來，睞著朱璋道。

　　「你這是在喊窮嗎？」朱璋失笑。這是在拐彎罵他吧？他能花這人多少銀子，這小氣的！「這江蘇幫是塊肥肉，你湛大當家的要喊窮，還有沒有天理？」

　　「還要我說嗎？運丁、縴夫、閘夫、苦力，賣的都是力氣活，有的一整年還嫌不上一家子的吃穿用度，要是來年不好，大水衝垮堤防水壩，死傷多少人？這塊江蘇肥肉究竟肥了誰，大家心裡都清楚明白。」江南七省高官不少，河台、漕台、河標副將、各省都巡撫大員……每年年節要孝敬上繳的銀戶能少嗎？

　　該燒的香要燒，這沒辦法的事，但是有多少人拿錢不辦事的？大家心裡都明白得很。

　　他們不敢和官家明著杠上，漕河上下數十萬眾，不過為了討口飯吃。

　　朱璋被湛天動說得面上有些訕訕，但他不得不說，他喜歡和湛天動打交道，就因為對方直言不諱，他總能聽見一些平常聽不到的。

　　湛天動不像那些官場老手，人人都戴著面具，說話斯斯文文，說不準話裡卻變法子設著鉤子、留著套子，一個不留心，便入了他的甕。

　　兩人又聊了一些無關緊要的，說來說去，就是不談京裡幾個爺們為了儲君位置各自鬥上的事情，便散了。

　　§第九章揚帆待發過了兩日

　　「你怎麼能答應那樣的事情？」

　　西太瀞和林昆從方府出來，一上馬車，林昆被驚得目瞪口呆的五官還沒能移回原來的位憑空編出一家鏢局？他好不容易憋到離開方家後，才萬分愁苦的對著西太瀞發難。「我們這不是把生意談成了嗎？」重利誘之，茶葉、綢緞、瓷器，要是能穩定的輸出海外，往返之間轉手，暴利無數，有比這更好的嫌頭，更叫人心動的建議嗎？

　　那日從茶館回來，她就向吳、阮、方三家遞了帖子，這三家，又以方家為首，因此她一收到方家回帖，立刻打鐵趁熱的去赴會。

　　她遞帖子，用的當然是湛天動的名義。對她來說，她嫌的銀子不可能全數歸自己囊袋，既然湛天動也有分，用他的名義便宜行事，也沒有錯處。

　　就因為打著湛天動的名號，也才能這麼快收到方家的回帖。

　　「何況，方主事答應負責說服吳、阮兩家，我們趕快把這消息告訴傑克遜，他會很高興的。」

　　「丫頭，你覺得海上鏢局是一時三刻鼓搗得出來的嗎？」能談成這筆生意他何嘗不高興，多少商家想開拓海外市場，能不能嫌錢是一回事，但海上不確定的因素太多，賠了夫人又折兵的事情也屢見不鮮，方家擔心的是海上盜匪之流，她卻給人家拍胸脯保證漕幫底下有鏢局，海上航行，不用畏懼。

　　「幫裡最不缺的就是人手，精挑細選幾個體格健碩的漢子有什麼難的？再說，打著漕幫的旗子，不只可以壯大聲勢，又能嫌錢，一舉兩得。」她完全是胸有成竹。

　　接著，她去了客似雲來茶館，告訴傑克遜這好消息，傑克遜高興之餘給她介紹了許多貢SZ這些貢使們因為皇帝老爺實施朝貢貿易，有像傑克遜那樣從海外來的商人，有通過絲綢之路帶來奇珍異獸、葡萄酒、地毯、寶刀，想換取紅玉、麝香、顏料的人，西太瀞全來者不拒，面面倶到的打招呼。一眾商人本來見她年紀小，並沒把她放在眼裡，但知道她攬下傑克遜的五艘船生意，又出手大方請眾人暢快的吃了酒席，見她手腕靈活，懂得花大力氣結識大家，便和她攀交了起來。

　　不過她阮囊羞澀，所有花費很自然掛在湛天動名下。

　　至於和她分道揚鑣，回了府裡的林昆自然把她「口出狂言」的經過向湛天動說了一遍，只是言語間不自覺的偏向著她一些。

　　老實說，她談吐不俗，年紀雖小，做事卻是大氣，手段非常，若非女兒身，假以時日，揚州這些大商人的地位重新洗牌的可能性極大。

　　他膽顫心驚的等著湛天動發脾氣。

　　「鏢局嗎？確實是個好主意。」湛天動背起手來從外書房的這角踱到那角，沉吟了半晌說道。

　　他幫裡兄弟眾多，閒時精力過剩，與民與官械鬥的事情層出不窮，不只漕司和他反應過，就連商家也會拐著彎抱怨那些漕工打壞他們的生財用具等等，不只賠銀子、賠了幫裡的名謄，把那些會惹事的叫來痛駡一頓，風頭過去，又故態復萌，叫他頭痛。

　　幫裡的漢子沒一個怕水的，找些活給他們幹，用不完的精力有了去處，還能嫌錢，看他們還能不能把大把時間拿來鬧事？

　　有了鏢局，不只能接海上生意，陸上生意也可以考慮承接，畢竟高山狹谷常有匪類群聚，海陸兩用，一舉數得。

　　他一拍大腿，露出爽朗至極的笑意。

　　「昆叔，明天就讓張渤找兩撥人來，我要設鏢局，找人手，要是幫裡的兄弟找不到人，就去貼征人條子，願意來的人，薪資比其他鏢局多了二兩銀子。」設鏢局，要地要宅子，地，清幾間不常用的倉庫出來先將就，再慢慢規畫，人呢，不要花拳繡腿，實力很重要。

　　「大當家，這得花上多少銀子？」林昆管賬，心裡一估摸就知道這得花不少銀兩，心裡直撓著。

　　這絕對不是小錢能打發的事。

　　但是湛天動做事一向雷厲風行，他既然開口，身為屬下的他們只有執行的分，林昆沒敢再勸，下去辦事了。

　　可他萬萬想不到公告！貼出去，次日一條長龍在漕河碼頭排到看不到天。

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