掀簾子見客(9)_陳美琳

九

　　最後應無涯做成了這樣的結論，所以他才會來到百花閣，在空蕩蕩的前廳靜候著。

　　他是刻意挑了這家顯然已經沒落的妓院，為的就是避開那些鶯鶯燕燕，在這難纏的任務中尋求一丁點寧靜和自由。

　　好不容易有人掀開珠簾走了出來，這女人看起來纖柔嬌弱，衣著不似風塵女子那般光鮮亮麗，臉上掛著甜甜的笑，蓮步輕搖地朝應無涯走來。

　　「這位大爺請坐，要茶還是要酒呢？蘭花這就讓人給您送來。」

　　年過二十，並非目標人物。

　　應無涯當下就如此判定，於是開口說道：「給我一間上房，一些茶水和吃的，還有，別讓人來打擾我。」

　　咦？不要人打擾？

　　蘭花一愣，之後眨了眨眼。

　　這客人——敢情是把這兒當成了客棧了，要吃要喝卻不要姑娘？這……

　　「有問題嗎？」見自己的吩咐未獲回應，應無涯低沉的聲音又響起。

　　「沒……沒有，當然沒問題。」蘭花忙笑著說：「大爺先坐下歇會兒，蘭花這就去張羅。」

　　蘭花說著，又搖擺著柳腰朝後走，一穿過珠簾就拉起了裙子跑向杏花房間。

　　「怎麼辦？杏花姐，來了個奇怪的客人哪！」她嚷道。

　　桂花正在杏花房裡替如茵打扮，聽見蘭花的嚷嚷忙起身出門擋住了她：「怎麼了？不是讓你先去招呼客人的嗎？」

　　「那位爺兒不要人家招呼嘛！說是要住店，要吃的喝的，就是不要姑娘陪。」

　　桂花一聽皺起眉：「咱們這兒是妓院耶！」

　　「你要我這麼跟他說嗎？這可是幾個月來百花閣第一個客人哪。」

　　桂花想了想後點點頭：「這倒也是，橫豎都是咱們的衣食父母，要什麼就給什麼吧！」她推了蘭花一把。「快！你去攔著其它姐妹們，要她們別去煩那爺兒了，我會讓婆婆準備一間上房，再領客人回房去用膳休息。」

　　「別忘了讓如茵準備一些好吃的。」蘭花則提醒桂花，然後又匆匆往大廳跑去。

　　桂花也閑不得，她轉身回到杏花房裡，七手八腳把如茵身上那些才穿戴上去的衣裳和飾品全給拆了下來。

　　如茵納悶地任由桂花擺佈，坐在一旁。

　　臉上仍包裹著白布的杏花倒是開口問了：「你這是做什麼？不是說有客人上門了嗎？肯定是沖著桃花來的，得把如茵打扮一下好讓她去見客了不是嗎？」

　　「客人是來吃飯住店的。」桂花說著，扯下如茵臉上的面紗，示意她換上原來的舊衣服。「那爺兒說不要姑娘服侍，所以用不上桃花。」

　　「來吃飯住店？」杏花嚷：「這是什麼話？百花閣又不是客棧。」

　　「你要我去跟咱們幾個月來第一個客人這麼說嗎？」桂花替如茵擦去胭脂，再替她把頭髮梳成辮子，並一邊說道：「不要姑娘有什麼關係呢？百花閣能有進帳才是最重要的。」

　　把如茵完全恢復原狀，桂花拍了她一下道：「好了，如茵，快去準備幾樣可口的菜色，留不留得住這位大爺就看你的了。」

　　如茵認真地點點頭，馬上離開了杏花的房間前往膳房；杏花則站起來在房裡走過來走過去地繞著圈子。

　　「居然有人到百花閣來卻不要姑娘？我看我還是到前廳去瞧瞧——」

　　「萬萬不可，杏花姐！」桂花忙擋在門前。「我也不想這麼說，但你這副德性肯定會把客人嚇跑的。」

　　杏花轉頭瞪了她一眼。

　　「我說你這塊布究竟要裹到什麼時候啊？」桂花走向她。「就算已經交出鴇母的棒子，你畢竟是百花閣的靈魂人物，總不能永遠就這麼躲在房裡是不是？如茵到現在都還沒見過你的真面目呢，這也太……太……」

　　「太可怕了！」杏花接著道：「那天我看了鏡子，差點沒把自己給嚇死。」

　　「真的？這麼糟糕嗎？」

　　「我覺得裹著白布要美多了。」杏花歎氣道。「你別管我，去盯著那幾個女人吧！她們數月不知男人味，萬一朝著客人撲過去可就慘了。」

　　「嗯，我這就去。」桂花點點頭就要離去。

　　「用不著擔心。」杏花在她走出房間前又說了。「美貌無法永恆，我總有一天會克服的。」

　　如茵跑向膳房，為自己那松了一口氣的感覺而慚愧不已。

　　不用扮演桃花真是太好了。

　　她心裡這麼想，卻又覺得這樣好象很對不起姊姊跟桂花姐她們。

　　雖然是最近才知道幾位姐姐們從事的是什麼樣的工作，如茵可從來都沒有看輕過她們，相反地，她還覺得她們很了不起，尤其是姊姊，她之所以淪落風塵多半是為了她這個妹妹吧！

　　所以她很想幫忙，姊姊說她扮桃花就可以救百花閣，她當然義不容辭地點頭了，問題是她既不漂亮、又不懂怎麼吸引男人，根本就是心有餘而力不足。

　　還是打掃跟燒菜容易些，用不著故意裝出高傲的樣子，也可以跟幾個姐姐們開開心心地相處，她真希望可以一直當自己，別扮演什麼名妓了。

　　可桃花可以救百花閣，她陶如茵卻不行啊！

　　這是姊姊和桂花姐說的，雖然不知道為什麼，如茵還是這麼相信著。而她必須身兼二職的事算是半個秘密，除了她自己，只有姊姊和桂花姐、婆婆和保鑣忠哥知道，其它幾個姐姐則是完全被蒙在鼓裡。

　　為此，如茵當然也很不安，除了不安，還有歉疚。她不想欺騙幾位姐姐，但桂花姐說暫時得瞞著她們，她也只能照著做。

　　為了百花閣和在這裡拼命工作的人們，她希望自己的存在能有所幫助。幸虧在李府學的廚藝多少派上了用場，大夥兒都喜歡吃她做的飯菜，如茵覺得非常開心。

　　啊，不能在這兒東想西想的了，得到膳房準備點飯菜給那位大爺吃，看桂花姐和蘭花姐那麼緊張的樣子，這位大爺對百花閣而言肯定相當重要，怠慢不得。

　　這麼一想，如茵匆忙跑過長廊往膳房而去，雖說中途又讓小調皮給絆住而跌了一跤，但她爬起來的速度也不慢，責難地看了那只貓一眼後馬上又往前跑去。

　　這一幕倒是全落入了站在院子裡等候食宿安排的應無涯眼中。

　　青樓裡也有這般不起眼的姑娘啊！

　　這是第一個竄入他腦中的想法，然後他看見那只貓朝他這裡跑來，沖著他喵喵叫著，最後竟然還在他腳上磨蹭起來。

　　應無涯挑起眉，動也不動任由那只貓在他腳邊繞圈子。

學達書庫(xuoda.com)