掀簾子見客(8)_陳美琳

八

　　「皇上是要我……」應無涯只是直接問。

　　「當然是要你替朕把女兒給找出來了。」皇上急急道，甚至過來抓住應無涯的手。「打從朕知道有個女兒流落民間，朕這幾天簡直是寢食難安、無心國事啊！」

　　應無涯眯起眼睛，思索了半晌後道：「讓屬下跟崔印談談。」

　　「崔印躲起來了。」

　　「躲起來？」

　　「他極力推薦朕找你來調查此事，說完就閉關去了。」

　　「崔印非練武之人，因何閉關？」

　　「說要思考一些天文異象。」皇上說著，盯著他看：「我說無涯，你跟崔印是不是有什麼過節？我看他很怕你的樣子。」

　　「屬下跟崔印不熟。」

　　「朕也沒見你跟哪個人熟過。」皇上說著，又將話題拉了回來：「怎麼樣？無涯，你肯替朕把女兒給找出來嗎？」

　　您那個女兒真的存在嗎？應無涯很想問皇上這麼一句。

　　不過這話他畢竟沒說出口，如果質疑了皇上的意思，接下來就是無窮無盡的爭辯，他最討厭的就是爭辯了，浪費時間且毫無意義。

　　所以他會去找這個流落在外的「公主」，但在這之後他得找個時間會會崔印，問問他何以這般跟他過不去。

　　「屬下該從何處找起，國師可曾指示？」應無涯問。

　　皇上一聽，臉垮下來，眼角還掛著顆淚：「這……我真是心如刀割啊，無涯，崔印說朕的女兒此刻正流落青樓為妓啊！」

　　百花閣還是冷冷清清，幾朵花成天不是打呵欠，就是鬥螞蟻，她們已經跟螞蟻培養出感情，甚至幫它們都取了名字。

　　「我說那位『名妓』都來了好一陣子了，咱們百花閣的生意怎麼還是一點起色也沒有？」梅花坐在椅子上玩著自個兒的手指，本就富泰的身軀似乎又更圓了幾分。

　　「就是啊，風聲也放出去了，幾天來也不見個客人上門。杏花姐找來這女人究竟是不是真那麼行啊？」蓮花說。

　　「誰知道？咱們根本連她長得是圓是扁都不清楚。」纖纖動人的蘭花說起話來還是有氣無力的。「話說回來，杏花姐那一跤是不是把腦子給摔壞了？居然把鴇母的棒子就這麼交給一個陌生人。」

　　「對咱們來說她是陌生人，對杏花姐可不是，她們早就認識。」梅花道。

　　「那就讓我們也認識一下那女人啊！這麼神秘兮兮的算什麼？」蓮花抱怨。

　　「根據桂花姐的說法，神秘正是我們的新噱頭，她跟杏花姐覺得這樣子可以吸引那些個爺兒們回來。」蘭花說。

　　「依我看根本就是鬼扯！既然那位叫桃花的名妓美若天仙，充分展現她的美貌才能讓那些爺兒們回來不是嗎？桂花姐卻給她蓋上頭巾，還要她坐在簾幕後頭接客，這也太胡鬧了吧？」梅花嚷。

　　蓮花聳聳肩：「反正咱們就靜觀其變，真的沒辦法了再做決定。」

　　「有什麼好決定的？橫豎咱們除了這裡也沒地方可去了。」梅花說。

　　「那麼也不能就這麼在這裡等死啊！」蓮花說著，又打了個呵欠。「實在是閑得發慌，再這麼下去悶都悶死了。」

　　一個呵欠引發了另一個，瞬間坐在前廳的三個女人已經是呵欠連連，就在此時，後頭傳來令人振奮的聲音：「姐妹們，開飯了。」桂花喊道，一句話就驅散了滿室的瞌睡蟲，幾個人爭先恐後往後跑，精神全來了似的。

　　一頓晚飯，四個姑娘、兩個保鑣，外加一直照顧著杏花的婆婆，幾個人吃得心滿意足，盤底都朝天了還捨不得離開。

　　「這如茵還真是了不起，年紀輕輕就燒得一手好菜，她能在這個時候來投靠杏花姐實在是咱們的福氣。」梅花說著，打了個飽嗝。

　　桂花一聽，好笑地瞥了她一眼：「你得控制點，再這麼大吃下去，你很快就會出不了房門了。」

　　「可如茵的手藝真的棒啊！簡陋的食材卻能燒煮出美味的料理，吃了她做的東西可以減輕我們心裡的鬱悶哩。」蓮花道。

　　秀秀氣氣的蘭花也在一旁點頭附和。

　　「咦？」梅花突然皺眉。「如茵呢？怎麼不見她一塊兒吃飯？該不會還在忙著吧？」

　　「她送飯菜到杏花姐房裡，大概就在那兒跟姊姊一起吃了。」桂花回答。

　　梅花聽了點點頭：「如茵一到這兒就碰上杏花姐受傷臥床，她們姊妹倆也許到現在都還沒有什麼機會好好聊聊呢！」

　　「那個名妓呢？她用不著吃飯的嗎？」蓮花接著沒好氣問道。「老抱著只貓躲在房間裡，擺什麼架子嘛！」

　　「桃花在她房裡用膳，這不是早就說好的嗎？」桂花站起來收拾碗盤。「還不來幫忙？咱們現在可不是茶來伸手、飯來張口的紅牌姑娘了。」

　　「是呀！誰不知道咱們百花閣的紅牌姑娘就只有一個。」蓮花酸溜溜道。

　　桂花白了她一眼：「桃花是杏花姐的接棒人，你們絕不可以對她無禮，聽見了沒有？」

　　「要咱們服她也得她先做出點成績來瞧瞧啊！」梅花說。「杏花姐大費周章地把她請了來，百花閣還不是一樣是空空蕩蕩、門可羅雀？」

　　「急什麼？」桂花皺眉應道：「這風聲要傳出去總得花點時間——」

　　桂花話說了一半就聽見前廳有個男人喊著：「有人在嗎？」是非常低沉的男人聲音。

　　桂花愣住了，張大嘴巴、眨了眨眼。

　　「瞧！生意這不就上門來了？」她擱下碗盤，整了整儀容說：「聽我說，姐妹們，蘭花先去招呼客人，我這就去——呃，去讓桃花準備一下，其它人也回房打扮打扮，然後就到前廳接客去了。」

　　打量著空無一人的廳堂，應無涯臉上一無表情，但這可不表示他心裡就沒有事情。

　　妓院。往南行。

　　這是皇上——不，應該說是國師崔印所給僅有的兩條線索，憑藉著這簡單的指示，應無涯就來到了「書香鎮」。怪的是這鎮雖名為「書香」，有的卻淨是青樓妓院，數量多到令少有表情的他都忍不住要皺眉。

　　如果真有那麼個「落難公主」，在這鎮上應該很有機會找到她吧！

　　應無涯嘲諷地揚了揚嘴角，決意先替自己找個落腳處。然而在這不尋常的小鎮，青樓遍佈卻難見客棧，只見天色已晚，難不成他今晚還得露宿街頭？

　　看著那一家家林立街頭妓院，應無涯也沒忘了自己此行的目的，問題是，要找青樓女子是否就非得住在青樓裡才找得到？

　　至少機會比較大。

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