掀簾子見客(20)_陳美琳

二十

　　杏花瞪著他看，最終也只能氣惱地歎氣：「威脅實在不是君子當做之事。」她嘲諷道。

　　「我說過我是君子了嗎？」應無涯則回了她這麼一句。

　　「呀！原來這位大爺有腰骨酸痛的問題啊？這下子您可找對地方了，咱們百花閣有位梅花姑娘，推拿功夫一流，力道夠，穴位又拿捏得准，怎麼樣？要不要我給您引薦一下呢？」

　　如茵隔著面紗、珠簾對一位年約五十的老爺提出建言，說著說著忍不住捂著嘴偷偷打了個呵欠。

　　這一整天下來她做的幾乎都是類似的事情，梅花姐的確有一手人人誇讚的推拿功夫；柔弱的蘭花姐則擅長聽人傾吐心事；蓮花姐愛撒嬌，最會應付那些好面子的客人；若再有什麼難纏的，那就交給桂花姐；而負責分配客人不知不覺就成了她——桃花的工作了。

　　保鑣忠哥領著看來非當滿意的老爺去找梅花，珠簾後頭的如茵不由倒在床鋪上長歎了聲。

　　好累啊！沒想到只是說說話都這麼辛苦，客人一個接著一個來，不要說吃飯了，她連上茅廁的時間都非常有限，簡直是苦不堪言。

　　然而往好處想想，如果這種情況能持續下去，那麼百花閣的危機就能逐漸化解，大夥兒也就用不著生活在隨時會餐風露宿的恐懼之中了。

　　光是為了這一點，如茵覺得她就算累死也值得了。

　　倒在床上，沒一會兒已經有些昏昏欲睡，就在這時候門碰地一聲又開了，如茵倏地坐起，擺出職業用的嬌媚姿態；要知道那珠簾是遮不住什麼的，她總不能攤在床上跟客人說話啊！

　　如茵很敬業的，無奈她認真的態度竟換來無情的兩句：「夠了！你馬上給我下床來！」

　　如茵手一滑趴倒在床上，掙扎著爬起來後仍遲疑不敢跨出珠簾，直到聽見姊姊熟悉的聲音：「是我，如茵，你可以出來了。」

　　她怯怯地掀開珠簾走出來，發現應無涯就站在旁邊時又想往回縮，卻被應無涯一把拉住。

　　「我知道你是誰，用不著躲了。」他道。

　　如茵看了看姊姊，見她點頭這才拉下臉上的面紗。

　　「你……你們怎麼會……」如茵輪流看著兩人，有些不知所措。

　　杏花則是瞪了應無涯一眼：「這位大爺『命令』我帶他來找你，而且還非得『插隊』，有點蠻橫對吧？」

　　「我早就告訴過你了。」如茵喃喃應道，還偷偷瞄了瞄應無涯那張鐵青的臉。「這……怎麼回事啊？他……這位大爺說他知道我是誰……」

　　「他也不知道是怎麼知道的，還威脅要說出去呢！」

　　「咦？」

　　「真是的，男人就光會欺負我們這些弱女子。」杏花說著，又給了應無涯氣惱的一瞥。

　　如茵一聽心裡是有矛盾的感覺。不用扮桃花的話，她當然很開心，但萬一客人又不來了，百花閣豈不是又要恢復原來的樣子？

　　「我還是再當一陣子桃花比較好吧……」她想著想著，心裡的話不知不覺就脫口而出了。

　　杏花聽了猛點頭：「那當然——」

　　「不行！」應無涯冷硬而毫無通融餘地的聲音插了進來。「找別人演桃花去，讓她專心炒她的菜。」

　　杏花一聽，又拍桌子：「我說這位大爺——」

　　「要不我現在就殺了『桃花』，讓她永遠消失。」

　　如茵聽了嚇出一身冷汗，護著自己的脖子猛搖頭：「不要啊！大爺，我不想死，我還不想死啊！」

　　應無涯根本懶得理會她，一雙結冰似的眼睛只是盯著杏花看。

　　杏花當然知道應無涯不會真「殺了」如茵，他不過就是不希望如茵再下海扮演桃花罷了，問題是——這位爺一副天塌下來都與他無關的模樣，為何卻偏偏如此在意如茵的事呢？

　　杏花愈想愈覺得奇怪，不由瞄了瞄應無涯問道：「容我多嘴問一句，如茵扮不扮桃花跟大爺您有何關係？」

　　應無涯一聽，挑起了眉，兩道眼神教如茵看了不寒而慄，忙扯了扯姊姊的衣袖，要她別再說下去。

　　「跟我一點關係也沒有！」應無涯開口了。「我不過是見不得讓一個半大不小的孩子去扮演什麼名妓。」

　　「半大不小的孩子？」如茵眨眨眼，指著自己問：「我嗎？」

　　「不是你，還有誰？」杏花好笑道。

　　「我？」如茵皺眉：「我都十七歲了，還算個孩子嗎？」

　　「十七歲是不小了，問題是你傻裡傻氣的——哎喲！」杏花話沒說完已經被應無涯一把推開，多虧抓住了床柱才穩住了身子，否則再摔一回，她原本美麗無瑕的臉只怕得裹一輩子的布條了。「我說大爺，您究竟懂不懂得憐香惜玉啊？這麼使勁推我……」見人家根本看都不看她，杏花的抱怨變成了喃喃自語。

　　推開杏花的應無涯逕自走向如茵；如茵則是退無可退地被逼到了牆邊。

　　應無涯將試圖往旁邊逃的如茵拉了回來，並且問道：「你剛剛說了什麼？」

　　「我……我說了什麼？」被困在牆壁和應無涯的手臂之間，如茵極力以混亂的腦子思索著，卻一無所獲。「這……我什麼也沒說啊！」

　　她究竟說了什麼話惹惱了這位大爺，如茵真的一點概念也沒有。

　　「你剛剛說你幾歲了？」應無涯又問，但受到驚嚇的如茵還是一臉茫然。

　　「啊？」

　　應無涯閉了閉眼睛，終究忍不住朝她吼道：「啊什麼啊？我問的是你的年齡。」

　　如茵被他吼得畏縮了下，急忙回答：「年齡啊？我十七歲，十七歲了。」

　　「十七歲？」應無涯眯起眼睛。「五年以後嗎？」

　　「咦？」如茵顯得更為疑惑，於是杏花就代她說了。

　　「舍妹看起來是稚嫩了些，但可已經是十七歲如花似玉的年紀了，您該不會看她個子小，誤以為她還是十二、三歲的小丫頭吧？」

　　心事被一語道破，應無涯臉兒有些紅，但眼神仍淩厲地掃過杏花，再回到如茵臉上。

　　「是真的嗎？你『今年』十七歲了？」他問，一張俊臉幾乎要貼上如茵的。

　　如茵說不出話來，只得傻傻地點點頭。這麼一點就像主動把額頭靠向應無涯的唇似的，於是她又忙捂住自己的額頭，臉紅得像下了水的蝦子。

　　得知如茵並非自己以為的十二、三歲，應無涯的心情整個輕鬆起來，他堅毅的唇角漾起一抹微笑，而這有如雨後彩虹般的少見景象讓杏花跟如茵都看得目瞪口呆。

　　好俊的男人哪！

　　姊妹倆心裡都這麼想著。

　　接下來的幾天，百花閣依舊是高朋滿座，但名妓桃花卻「因病」無法見客，令許多人乘興而來、失望而返。幸而桃花雖不再接客，慕名而來的人卻有增無減，果然真應驗了杏花當初所說的，有噱頭就有財源。

　　然而，雖然解決了財務問題，許多新的困難也接踵而來，首先就是僧多粥少，百花閣幾個姑娘根本無法應付遽增的顧客，甚至得出動兩個保鑣和年邁的婆婆至前廳招呼，可以派上用場的人力幾乎都用上了，大夥兒還是忙得連稍作休息的時間都沒有。

　　如茵送晚膳至應無涯房裡時，就看見一位衣著光鮮的年輕爺兒扶著婆婆走過回廊。這……究竟是誰招呼誰哪？她不禁憂心起來。

　　進了應無涯的房間，放下手中的託盤，如茵歎了口氣說道：「姐姐們都這麼忙，連婆婆都出馬了，我也應該——」

　　「你只要負責烹煮炒菜就行了。」應無涯開口打斷她的話。

　　「可是……」

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