掀簾子見客(19)_陳美琳

十九

　　應無涯面無表情點點頭：「原來那位小廚娘是你妹妹。」

　　「敢問大爺為何要進舍妹的房間？正如同您所說的，如茵只是個小廚娘罷了。」

　　「是她告訴你的？我進她房間的事。」

　　「誰告訴我的不重要，重要的是大爺您究竟進如茵的房間做什麼？」杏花說著拍桌子嚷道：「您弄錯了，大爺，如茵不是百花閣的姑娘，她只負責煮飯燒菜，不負責——」

　　「是嗎？」應無涯冷冷地打斷她：「她真的只負責煮飯燒菜？」

　　「當然了！您以為我會將自己的妹妹推入火坑嗎？」杏花喝了口茶消火。

　　「除了煮飯燒菜，她不是還負責扮演百花閣的名妓桃花嗎？」

　　杏花一口水噴向應無涯。

　　應無涯袖子一揮擋了開來，並輕描淡寫道：「姑娘留意，可別噎著了。」

　　杏花拼命咳嗽，眼淚都咳出來了。

　　「這……大爺您別開玩笑了，舍妹怎麼會是桃花呢？您也見過如茵，她長得是既不美豔也不嬌柔——」

　　「所以你們就給她披上面紗，讓她坐在珠簾後接客？」應無涯挑起眉盯著杏花看：「這麼說來，姑娘你裹著臉莫非是為了同樣的理由？」

　　「才不一樣，本姑娘受傷前可是人人誇讚的大美女——」杏花驚覺自己失言，忙捂住了嘴不再說話，然而看見應無涯嘴角那抹若有似無的笑容，她在心裡長長地歎了口氣。

　　可惡！這男人這麼精明，連她都栽在他手裡，如茵那不解世事的丫頭又哪裡是他的對手？也難怪會被他給識破了。

　　「您——何時知道如茵就是桃花的？」杏花問，以袖子優雅地擦拭了下嘴邊的茶漬。

　　「何時知道的重要嗎？總之我就是知道了。」

　　「那麼可以問問您是怎麼知道的嗎？」

　　應無涯想起那只貓，為免它被宰了祭五臟廟，他淡淡說道：「那就更不重要了，重要的是姑娘做何打算，要我為闖入令妹房裡做什麼補償嗎？」

　　杏花沒有回答，露在白布外的一雙眼睛直盯著應無涯看。

　　這位大爺不簡單，絕不是一般的尋歡客。

　　她這麼想，又開始喝起茶來。

　　房間裡寂靜許久，之後杏花開了口：「我知道您昨晚不僅進了如茵房間，還占了她便宜，不過這些我也不想計較，只希望這件事到此為上，就當作是一場誤會。」

　　應無涯無語。

　　杏花看了看他，繼續道：「當然，像我們這樣的女人已經沒有什麼名節可言，但是如茵不同，她是個單純的丫頭，只不過為了幫我和其它的姐妹才下海扮演桃花這個角色，所以——」

　　「這點我很清楚。」應無涯總算也說話了。

　　杏花點點頭：「那麼您可以對這件事保密嗎？」

　　應無涯扯扯嘴角：「四處宣揚的是她，我可沒有告訴過任何人。」

　　「您這麼說如茵就不公平了，她連究竟發生了什麼事都搞不清楚呢！」

　　「哦？」

　　「她畢竟只是個孩子。」

　　這話讓應無涯沉下臉來。即使是個事實，他也不希望有人在耳邊不斷提醒他曾經對一個「孩子」做了什麼。

　　「容我提醒，姑娘實在不該讓個『孩子』去扮演什麼見鬼的『名妓』！」他冷冷說。

　　「我知道，我知道，所謂狗急跳牆，我也是不得已的。」杏花揮著手道。

　　「如今破了局，小廚娘從此可以專心做她煮飯燒菜的工作了吧？」

　　「恰恰相反，如茵今兒個可是忙得連踏進膳房的時間都沒有哪！」

　　應無涯一聽眯起了眼睛：「你說什麼？」

　　「大爺，您有所不知，今天不知道是吹什麼風，咱們百花閣陸陸續續擁進了一批批的客人，都是沖著桃花來的——」

　　「胡扯！我可半點都沒有提及——」應無涯忽然噤聲，惱怒的神情躍然臉上。「究竟是怎麼回事？客人再多，有你們這些個『姐姐』在，與她何關？」

　　「其它姐姐們當然也忙得不可開交，但桃花畢竟是百花閣的招牌嘛，又怎麼閑得下來呢？」

　　「你——你當真為了招攬生意而不惜讓你妹妹去接客？」應無涯咬著牙問。

　　「我說大爺，您這話也太嚴重了，我雖然為了招攬生意利用了如茵，可她對其它客人就跟對您一樣，只是隔著面紗、珠簾跟他們說說話，如此而已，沒什麼好擔心的。」

　　「你以為每個人都像我一樣，只要說說話就能打發嗎？萬一碰上了喝醉酒或存心不良的客人——」

　　「保鑣會保護她。」杏花有些動怒：「如茵是我妹妹，您以為我會眼睜睜看她受到傷害嗎？」

　　「你應該讓她盡可能遠離這一行。」

　　杏花眼裡閃過一抹哀傷：「我也希望能這樣，但有時候希望就僅僅是『希望』罷了，並不一定會實現。」她說著苦笑了下：「但就是人生。」

　　應無涯自然也明白人生有許多無奈，但要他就這麼坐在這兒任由小廚娘跟那些好色老頭說話他可辦不到。問題是他跟那些男人一樣都只是百花閣的客人，他有什麼資格出手干涉？

　　為此應無涯覺得很氣惱，但那情緒也僅僅就維持了那麼一下子。

　　他幾時曾經顧慮過別人的看法來著？他想說的話就會說、他要做的事就一定會做，由得了他人左右嗎？

　　「她呢？在什麼地方？」於是他問。

　　「誰啊？」

　　「小廚娘。」

　　「您說如茵啊？這會兒她自然是在桃花房間嘍！廳裡還排著幾位大爺等著跟她聊聊呢！」杏花還在喝茶。

　　「帶我去找她。」應無涯站了起來，杏花卻招招手要他再坐下。

　　「您這會兒去了也得等，不如就在這兒閑坐喝茶，我——事實上我還有件事情想請教——」

　　「你馬上就帶我去見她，否則我就揭開她的面紗，讓那些人瞧瞧『桃花』姑娘長的是什麼德性。」

　　「大爺！」杏花一聽，哀號了起來：「我說大爺啊！您這麼說也太不厚道了，我家如茵怎麼說也算得上是一副清秀模樣——」

　　「那就用不著面紗了不是嗎？」應無涯壞心眼道。

　　「哎呀！您這麼說——」

　　「馬上帶我去見她，我就什麼都不會多說！」

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