千金小廚娘(18)_艾珈

十八

　　直到客房門關上，段柯古才又坐下品嘗玉蘭片；如意則是翻著菜譜，表情一派專注。

　　邊吃著玉蘭片，他邊瞧她低頭細審菜譜的側臉。「有沒有瞧見什麼出奇制勝的點子？」

　　「是看到一樣。」如意將菜譜轉向，指著上頭三個蠅頭大字——夜香花。

　　菜譜上寫：上菜前撒上一把，更能畫龍點晴，添增無比神韻。

　　她苦惱道：「夜香花，『小蓮莊』裡是種了一大叢，可是我一時想不起哪兒還有？」

　　「夜香花的事就交給我。」段柯古一拍胸脯。「就算上窮碧落下黃泉，我也定在兩天內找來給你。」

　　當晚深夜，府衙大門早已閉嚴，整座大宅靜悄悄，只有如意她們暫住的跨院，猶亮著燭火。

　　如意支退其它幫手的婢女，一個人留在灶房熬湯。

　　古時《木蘭詞》有云：「東市買駿馬，西市買鞍韉；南市買轡頭，北市買長鞭。」段柯古就像詞裡說的那樣，一整個下午東奔西跑，接連拜訪城裡的商賈，費了好大功夫才備齊如意面前這些。

　　如意正著手整治的，就是最矜貴也是最難料理的雲腿。通常得經過三日泡水、刮膜取骨才能加以運用，可現在時間不多，她只能想辦法縮短泡水時間。

　　她將手探入溫水盆中輕壓雲腿，確定繃緊的肉身已見彈性，她立刻取出，以刀剖成數條，在擱進盆裡繼續浸泡——這招叫「化整為零」。

　　也是剛好擱進冬瓜盅裡的雲腿最後會切成細絲，不看烹製過程，是瞧不出她暗耍了一點伎倆。

　　灶上現用文火燜煮的，是已熬了半夜的老母雞湯。熬湯火不能旺，火一旺湯就燭。如意靠著兩支燈燭，用湯杓細心地撈除浮末。

　　外頭是萬籟倶寂的夜，只偶爾能聽見幾聲蟲鳴與夜梟的叫聲，如意看顧得專心，以致來了人她也沒發現。

　　「你怎麼還在這兒？」

　　她身子一震，轉過身見著來人直歎。「你嚇到我了。」

　　是段柯古。下午他弄來料材後，沒說一聲人就出去了，如意還以為他今晚不回來了。

　　「對不起。」段柯古捧著陶盆走進灶房。

　　這時她才看清楚他拿著什麼，是夜香花。「你真的把它找來了！很費功夫嗎？」

　　「是費了點氣力。」他將陶盆放下，搥了搥酸疼的兩肩。

　　如意見狀，悄悄走來按住他肩。

　　「我來。」

　　「怎麼好意思？」他耳根一熱。

　　「就當報答你奔走了半夜的辛勞。」

　　如意心細，早從他剛才舉手搥肩的動作，發覺指尖上染著泥垢。她是不曉得他從哪兒找來這夜香花，但她明白，他的手，前不久才剛扒過土，使過勁兒。

　　「對！就是那兒，喔！太棒了！」她的手雖細白修長，可邊道卻扎實有勁，次次正中他酸疼之處，教段柯古嘴裡發出一陣又疼又爽的呻吟。

　　「您是到哪兒被人虐待了，瞧這筋脈硬的！」

　　「不過是跟人除了半天草，我也不知道會弄成這樣。」一直以來他對自己的體力頗有自信，所以下午聽見賈府園丁開出的條件——要他幫忙割草整地，他就給他一盆夜香花，他毫不猶豫就答應了。

　　今天所有料材他都可以憑恃他的身分跟人商議取得，獨獨這夜香花不行，他擔心萬一走漏風聲，會讓陸明發現可以在冬瓜盅裡添上一點。

　　也剛好他下午拜訪了不少名門大賈，經他留心打探，知道賈府花園裡種著一大叢。待他取走需要料材後，他立刻回頭找上賈府園丁，跟他做了那樣的約定。

　　說來，賈府園丁到現在還不知稍早跟他一道除草的公子爺，就是即將上任的江州刺史。

　　「辛苦你了。」

　　「沒什麼，一點皮肉痛休息個兩天就沒事了……對了，」他轉頭看她。「你娘怎麼樣？下午還有再醒來嗎？」

　　「有。」如意綻開笑容。「她下午看起來好多了，我熬了一碗雞粥，她吃了一半。」

　　「難怪你這麼開心。」他輕點她額。「早先看你眉頭深鎖，我都不知道該怎麼做才能讓你露出笑來。」

　　她臉頰一熱，停了會兒，才一鼓作氣把心頭話給說完。「其實這一陣有你在身邊，我真的覺得踏實多了。」

　　「就跟你說我段柯古不只愛吃貪吃，真正有需要的時候，我還挺好用的。」

　　「哪有人這麼說自己？」她忍俊不禁。

　　「當然有，只要你聽了會像現在一樣綻出笑來，要我說幾次都行。」

　　「不瞎聊了，我還得去看顧我的雞湯。」她被他眼裡那抹看重，弄得手足無措起來，於是轉身回到灶前。

　　「還要熬多久？」他在後邊問。

　　她轉頭一瞧融了一半的蠟燭，一根燃盡約兩個時辰。「熬好了還得放涼過濾，去油去渣，至少還要一個半時辰。」

　　這麼久？她今晚不就不用睡了？！「我來吧，」他走來灶邊。「你教我要做什麼。」

　　如意不退讓。「不行，這湯事關整個冬瓜盅的味道，不能稍有差池。」

　　「但是你一定得休息。」他不由分說搶走她手上的木杓。

　　如意又搶了回來，就算再累，她也有她身為廚子的堅持。「我沒關係的，倒是您，忙了一下午，該回去歇息了。」

　　「留你一個人在這兒，我怎麼可能睡得著？」說完，他又一次搶走木杓。

　　「你是打算惹我生氣？」如意發起脾氣。

　　「那你就忍心看我內疚？」

　　「我……」她一窒，一時想不出話語反駁。

　　兩人四目相瞪了半晌，段柯古終於將木杓擱回她手裡。「我知道你有你的堅持，好，你不讓我代勞也行，但至少不要阻止我留下來陪你。」

　　他都這麼說了，她怎麼忍心拒絕，她讓步一歎。「好吧，你要陪就陪。」

　　得到允許，段柯古露齒微笑。

　　時間，一下就過去了一個時辰。

　　等待的時候，兩人一直靠閒聊打發時間。段柯古提了他兩位好友的事，還有自己與他們是如何被稱為「文壇三十六」。如意從沒出過遠門，長安的一切，在她聽來，都是新鮮。

　　中途，如意又開始剖割雲腿，忙了一陣突然相到。「對了，我一直忘了問，吳大嬸有沒有提過修整我家需要多少銀兩？」

　　沒有回應。

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