千金小廚娘(12)_艾珈

十二

　　「謝謝大夫，我送您。」

　　段柯古送大夫出門，然後找來小二，將曲母的藥方交給他。「再多給我一間空房，對了，客棧裡有沒有幫手的大娘？」

　　「有有有。」小二答。

　　「你去請她上來，還有，我還要兩大桶熱水。」

　　「是，小的這就去辦。」小二收下賞銀，喜孜孜地關門離開。

　　回頭，只見如意跪在地上，一顆頭正要磕下。

　　「你這是在做什麼？！」段柯古一箭步擋下她。

　　她死命不依。「您讓我磕完吧，這次要不是您出手相助，我跟我娘，還真不知要流落何方。」

　　「要謝我也不用行此大禮。」他手朝她雙臂一拉，就這麼騰空將她抱坐在椅上。「你給我坐好，不許再亂動。」

　　他平常說話，總是嘻嘻哈哈，難得瞧他表情嚴肅，如意「呵」地一笑，可不知怎麼搞的，眼淚竟跟著紛紛落下。

　　「嚇壞你了。」瞧她反應，他忍不住擁她入懷。

　　「我好擔心我娘……」她不打算在他面前哭的，可眼淚就像潺流不停的水泉，不聽使喚地落下。

　　直到緊繃的情緒稍緩，如意才有餘力回溯方才的惡夢——高熱的紅焰，還有嗆人的濃煙，被嗆醒的她根本分不清東南西北，只知道趕緊去找她娘，兩個人扶了命逃出如火爐般燃燒的屋子。想到一不留心，她跟娘或許會被燒死在屋子裡，她便忍不住發抖。

　　「我一直在想為什麼會燒起來……」她哽咽道：「我記得很清楚，我睡前還特意檢查過，確定灶房爐火已經熄了，怎麼可能還會有火？火到底從哪裡來？」

　　「我也在想這件事。」他憐惜地撩開黏在她額上的濕發，說出心頭的猜測。「我在想，該不會跟上午那幫人有關？」

　　她一下止住眼淚。「你是說……陸明派人放火？！」

　　「噓。」他聽見有人靠近，要她暫緩說話。

　　來人是客棧幫手的大娘，段柯古拿了一點錢要她幫忙添購女人家的衣裳。如意跟她娘身上衣服都髒破了，需要幾套換洗。

　　幫手大娘一走，段柯古重回座位。

　　「好了，你繼續說。」

　　「您覺得是他嗎？」

　　「只是猜測。不過我明天會去查探，或許可以發現什麼蛛絲馬跡。」

　　「如果真的是他……」如意怒不可遏地握緊拳頭。「太過分了，陸明究竟要把我們逼到什麼程度，他才甘願！」

　　「現最要緊不是生氣，是你們倆的安全。」他溫柔地將她手指頭扳開，瞧她用力的，手掌都出現一個個指甲痕了。「不管始作桶者是不是陸明，我都得找個更安全的地方安頓你們。」

　　「我這兒有一點銀子。」她從懷裡掏出錢囊，睡前她剛算過，不多不少，一共十五貫錢。

　　「錢你留著。」他按下她。「我想到一個不用花錢，又很安全的地方，就怕你們不接受？」

　　「是什麼地方？」如意問。

　　「揚州府衙。記不記得我說過，知府大人一直要我搬到他那兒小住，如果你不反對，我明兒一早就找他說去。」

　　確實，要防止陸明或其它人上門找碴，沒有一個地方會比府衙更安全，但是——她一瞧床上。「我擔心我娘不喜歡。」

　　「我知道。」他就事論事。「但是你聽大夫說了，你娘狀況很不好，要住在外邊，萬一又遇上陸明那幫人……」他打住話，底下就由她自己想像。不是故意要嚇她，而是她娘的身子，真的再也禁不起折騰。

　　如意點頭。「那就拜託您了。」

　　段柯古辦事極快，一早醒來，他上街買了幾樣體面禮，雇了腳夫將東西扛進府衙拜會。

　　當朝門第觀念盛，如段柯古般系出名門者，官家最喜結交。揚州知府周大人見段柯古進門，歡迎都來不及，根本不可能怪罪他遲來造訪。

　　不到半天時間，他已將如意母女倆安置妥當。周大人借了他一座獨門小院，還有馬車一輛、僕傭數名，說舒服，也真舒服極了。

　　為隱藏行蹤，在周大人面前，段柯古如意是他雇請的廚娘。

　　小院廂房裡，如意正忙著打開衣箱，段柯古拎著一個包袱遠遠走夾。

　　「如意，」他敲敲門。「你在裡邊嗎？」

　　「就來。」

　　她打開門，他長腿一邁走了進來。

　　他先一瞅床上的曲母，然後看著她問：「還可以吧？」

　　「嗯。」她點點頭。「很舒適的地方，我剛進來的時候，還以為這兒是瑞雲居，噢，您可能不清楚，它是『小蓮莊』一個跨院的名字。」

　　「你喜歡就好。」他笑著將手裡的包袱遞出。「這是你娘的藥，我剛回你家轉了圈，順路去抓了藥。」

　　「謝謝。」她接過擱在桌上，打開門細瞧，確定周大人派來的婢女不在附近，才關起門說話。「有發現什麼嗎？」

　　他點點頭。「我仔細繞了圈，菜園底邊靠近柴房附近有幾個足印，我瞧那大小，應該不是你或者你娘的。還有，依昨夜風勢，我猜火是從柴房那兒燒來。」

　　這麼一說，疑犯不會有別人了。如意想，整座揚州城，她們唯一得罪過的，就只有陸明那幫人。

　　「我現在可以去請周大人幫我抓人了？」

　　「我們沒有證據。」他不得不潑她冷水。他們不能因為瞧見幾雙男人足印，就把罪名定給陸明。想要他俯首認罪，非得人證物證具備。

　　「難道真沒有王法了嗎？」如意怒紅臉。當年她爹擊鼓申冤，也是落得這麼一句——沒有證據。

　　「我知道你生氣，也知道你委屈，但要整治不擇手段的賊人，我們越是要理直氣壯，才能一網打盡，你懂嗎？」

　　「不懂。」她氣出了眼淚。「我只知道人善被人欺。我爹跟我娘一輩子與人為善，結果得到什麼？一個吐血身亡，一個躺在床上昏迷不醒！」她討厭這種動彈不得的感覺，好像她除了坐著掉眼淚之外，其它什麼忙都幫不上。

　　「你給我一點時間。」他輕按她肩，抹去她頰上的淚。「今晚周大人在『小蓮莊』設宴，要我務必出席，我打算趁這個機會探探陸明口風。」

　　「就算探到口風又怎樣，你還不是一樣拿他沒轍。」她知道自己不該說這種話，段柯古對她們已夠仁至義盡，她怎麼可以任性跟他耍脾氣。但，她就是控制不住。

　　想不到聽完她話，他非但沒生氣，反而還綻出笑來。

　　「你笑什麼？」

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