千金小廚娘(11)_艾珈

十一

　　說來，陸明好一陣沒花心思在菜譜上了。陸明要的是白花花的銀子，他哪管進門的客人吃得歡不歡好不好。所以『小蓮莊』一易手，能幹的二廚三廚紛紛求去，只留下劉麒、王裕等四五流廚子撐充場面。要不是那個可惡的「江州刺史」上門找碴，他也不會又把腦筋動到那菜譜上頭。

　　要他回復以往水平，說得倒容易，也不想想一年荒廢，現在灶房裡根本沒人記得曲謙留下來的拿手菜路。可不回復水平，那「江州刺史」就不會送還牌匾，缺了那「天下一品」牌匾，他『小蓮莊』往後拿什麼混吃？！

　　再怎麼樣，他也要想辦法把那牌匾掛回去！

　　「陸爺，小的們幾個，真的是無法可想了……」

　　「下去下去，幾個只會礙我眼！」陸明氣呼呼地轉進內房，他相好的名妓——宜春姑娘迎了過來。

　　陸明是鰥夫，早在十多年前他經商失敗，妻子便受不了打擊病死了。就是當時那副窮困潦倒模樣，才教當時的『小蓮莊』當家曲謙動了側隱之心，答應讓他進莊幫忙。

　　「怎啦，瞧您氣的？」

　　「還不是曲家那兩個婆娘。」陸明倒了杯茶，咕嚕一口灌下。「我好心給她們留口活路，她們還當我陸明好欺負。」

　　他口沫直噴、加油添醋地形容這一年來的事情，活脫把菜譜，當是他理應得到的東西。

　　宜春姑娘心腸也惡，聽完陸明的話，只見她攏攏雲鬢，眉頭不挑地道：「那好啊，既然她們那麼不識好歹，你找人斷了她們活路不就成了？」

　　陸明一睇。「怎麼斷？」

　　「放把火啊，還是找幾個人把她們母女綁來拷問，就不信兩個女人嘴能多硬。」

　　陸明細索這幾個提議。「拷問不行，現有個『江州刺史』盯我們『小蓮莊』盯得緊，她倆一有個風吹草動，難保不會傳到他耳朵裡。至於放火……萬一把她們倆燒死，我找誰問菜譜？」

　　宜春姑娘指頭輕戳。「您呐，聰明一世胡塗一時，您哪只耳朵聽說要燒死她們啦？」

　　「你意思是……」

　　「找安全的地方燒嘛，讓她們嘗點苦頭。」她扳著手指。「像柴房啦、灶房啦，夜裡大夥睡下，這幾個地方通常不會有人在。」

　　陸明驚豔地看著宜春，連連點頭……好主意！

　　當夜，段柯古和如意她們倆一塊用過晚膳，巷子口的吳大嬸找來的工人，也已經看好柴房，約好明日辰時會進門來修。

　　吹著和煦暖風的夜看似尋常，可誰也沒想到，先前嘴上還在擔憂的事，這麼快就發生了！

　　段柯古步上客棧二樓，剛吩咐過小二送來熱水，他準備洗滌身體，衣裳都還沒脫完呢，就聽見窗門下街道上，一群人吵吵嚷嚷，不知在喊些什麼。

　　他好奇推窗一眺，只見遠方一陣紅光，將天際照得發亮。

　　那方向？！該不會是如意她們……想到她們或許有危險，顧不得衣裳脫了一半，他鞋子一套便從窗臺躍下。

　　「失火了失火了，快點幫忙救火！」

　　前頭傳來男子的吆喝，段柯古推開旁觀的人群擠到最前，只見如意抱著她娘跌坐地上，兩人渾身黑抹抹，她娘懷裡還揣著她爹的牌位。

　　「如意姑娘！」

　　「段公子！」聽見段柯古聲音，如意霎時紅了眼眶。

　　「你們還好吧？」他彎身按住她肩膀，擔心地探問。

　　「我沒事，但是我娘好像吸多了煙，我剛帶她跑出來，她忽然間就暈了。」

　　「我來。」他接抱過她娘。

　　「您的衣裳？」見他站直了身，她這才發現他衣衫不整。

　　「不礙事。」他笑了笑，一雙眼不住四顧，終於在行列中瞧見吳大嬸身影。「大嬸。」

　　聽聞有人喊她，吳大嬸走了過來。「段公子，哎呀，曲大娘怎麼啦？」

　　「暈過去了。」他空出手掏出錢錠。「得麻煩大嬸，我帶曲大娘去找大夫，這兒您幫忙發落，一點銀子，您斟酌著使。」

　　「幹麼那麼客氣，」一見燦燦的錢錠，吳大嬸頓時眉開眼笑，嘴裡還說得謙遜。「您放心，曲大娘的事就是我吳大嬸的事。」

　　「那我們先走了。」段柯古說完，轉頭一睇仍呆呆發愣的如意。「我先帶你娘到『如往來』客棧，你快去請大夫。」

　　一與他眼神對上，如意才回過神來，她匆匆點頭，腳步不停地奔出長巷。

　　須臾，如意已將大夫請進客棧廂房，她正一臉急地立在後邊探看。

　　一見大夫挪開手，她立刻向前探問：「怎麼樣，大夫，我娘還好吧？」

　　大夫搖搖頭。「我聽你娘呼吸跟心音……你娘之前是不是常覺得胸悶，氣喘不過？」

　　她仔細想了會兒，然後搖頭。「沒有，她從來沒跟我提過。」

　　「我猜你娘是不想讓你擔心。」大夫坐下打開藥箱，當場配了點藥。「我剛瞧她脈象，她的胸悶……應該是老毛病，現又加上嗆傷，情況很不理想。」

　　她臉色一白。「我娘會怎麼樣嗎？」

　　「我也不敢跟你肯定。」大夫苦笑了笑。「你讓她多休息，多喂些滋補的東西，或許會有什麼奇跡發生也說不定。」

　　一聽大夫用上這等語詞，如意突覺腦袋一陣眩，段柯古趕忙攙住她。

　　「你先坐下。」安置好她後，段柯古看著大夫說：「您幫她開帖定神護心的方子吧！」

　　「我這就開。」

　　「不。」如意突然說話。「我不用吃藥。」

　　「這事可由不得你。」瞧她一張臉白得跟鬼似的，他真怕他一個不留神，她也跟著厥過去了。

　　「不是。」她一手緊拉他衣袖，窘著臉把話說完。「是我身上，沒有那麼多銀兩……」

　　原來是這麼回事。他拍拍她手安慰：「這事你用不著擔心，我說過你不用跟我客氣，現最要緊的是你跟你娘的身體，萬一你累壞倒下，誰來照顧她？」

　　她怎麼好意思再三麻煩他——如意還想抗辯，他卻搖搖頭，說了兩句讓她拒絕不了的話。

　　「就當是安我心，聽我一次？」

　　如意攤平雙手，罩住雙眼。如此誠懇深切的請求，她哪能再拒絕。

　　「謝謝你。」

　　段柯古笑著揉揉她發，然後回頭看著大夫問：「還有沒有什麼該注意？」

　　「就多休息，按時服藥。」大夫擱下兩包草藥。「我先各留一份，這兩張是藥方，是誰的我名字都已經寫上。明早天亮你們再到我醫館，多抓點備著。」

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