千金小廚娘(4)_艾珈

四

　　來人一揖。「老夫正是『小蓮莊』當家陸明，不知大爺找老夫有何貴事？」

　　「廢話少說。」段柯古打斷陸明，手一指桌上菜肴。「你自個兒嘗嘗，再來告訴我怎麼一回事。」

　　眼前菜是按自己指示烹做，不消吃，陸明也知道問題出在哪兒。

　　他一瞟怒不可遏的段柯古，再一望鄰旁私語不斷的客人，心知該當機立斷，切不可讓騷動再形擴大。

　　所謂伸手不打笑臉人，陸明忙堆起笑臉。

　　「鐵定是灶房做了什麼不合您口味的事。你們還杵在這兒幹麼？」他轉頭對著底下人呼喝：「還不快另外備膳向貴客賠罪！」

　　「原來只要我呼喝幾句，菜肴味道就會截然不同？」段柯古終於瞧出了端倪。「我現才理解剛才跑堂為什麼問我要不要辟室另坐，想來要是我多花銀兩，我就不必白白受罪了？」

　　他一針見血的評論，教陸明一張臉忽紅忽白。「絕對沒這回事，大爺您真的誤會了……」

　　「誤會？！好，那我就坐這兒等，你們一樣再給我送上這幾道菜，我就讓大夥幫我評評理，看是我段某過於刁嘴，還是你們『小蓮莊』確實不夠資格掛上頭這方牌匾！」

　　「對啊對啊！」旁客們跟著起哄。「讓大夥一塊評評理嘛！」

　　這傢伙什麼東西，竟敢上他『小蓮莊』撒野！陸明氣得頭皮發麻，只恨不能喊人把段柯古轟出『小蓮莊』。

　　正當僵持不下，一名手搖羽扇，頭戴綸巾的讀書人突然走了進來。

　　「怎麼回事，怎麼一群人都杵在這兒？」

　　回頭一見是誰進門，陸明神情乍變，一下高傲起來。「劉師爺，什麼風把您吹來？」

　　「我是聽說有人來找你麻煩，想說過來看一看。」劉師爺搖著羽扇轉身。「是這位公子嗎？」

　　劉師爺不現身段柯古還勉強願意善了，可劉師爺一插手，就註定了最壞的結果。

　　現是怎麼著，打算以官勢壓人？

　　段柯古冷笑。「我本來還不想把事情做絕，但既然你都把知府座前的師爺請出來，這事只好公事公辦了。」

　　怎、怎麼回事？陸明還不及追問，只見段柯古一矮身蹬上木桌，再一躍人已來到兩樓高的廳門上，「砰」地拆下懸住的「天下一品」牌匾。

　　旁客一見，無不譁然。

　　陸明急得跳腳。「你你你……當真吃了熊心豹子膽，在劉師爺跟前也敢這麼胡來！」

　　「你說我敢不敢？！」段柯古一個倒旋將牌匾擱在身側，睇著陸明冷聲道：「我忘了跟你介紹我是誰，我姓段名柯古，正是皇上親封的江州刺史，你這方牌匾，我暫且收下。」

　　這人是——刺史大人！陸明身一震，一瞬間答不出話來。

　　他睇著眾人朗聲說道：「這方『天下一品』牌匾，是先皇當年南遊特別賜給『小蓮莊』，想必也是看重當時廚子的一番手藝。別說我不留情面，我只要求『小蓮莊』回復以往水準。只要做到，我段某一定親手把這牌匾送回。至於知府大人那兒，我擇日定會到府請罪。」

　　段柯古話還沒說完，陸明已受不了這等打擊，身一軟厥了過去。

　　段柯古歎息地回客棧。當年杜十三一句「十年一覺揚州夢」，勾起了他對揚州的無限向拄。可怎麼知道，人當真到了揚州，卻落了個敗興而歸的下場。

　　肚子好餓……

　　他摸摸肚皮，剛才在『小蓮莊』點的菜他根本沒什麼動，這會氣兒過了，更覺饑腸轆轆。

　　可才剛嘗過那些沒資格稱作「菜」的東西，他實在不願隨意找家客棧，叫些食之無味的東西來傷害自己。要不——到如意姑娘那兒碰碰運氣？念頭方落，他腳像自有意識似，一路領著他往前走。

　　這會兒如意正在灶邊刷洗蒸籠，猛一抬頭，就見一黑影在外邊探頭探腦，直覺聯想定又是陸明派人來找麻煩。

　　只見她抓起沉重的面棍，悄悄躡至窗邊。

　　「糟糕，來得太晚。」

　　這聲音有點熟……她皺了下眉問：「誰在外邊？」

　　正打算離開的段柯古驀地停步。

　　「是如意姑娘嗎？你還記得我吧，我下午來過，我是段柯古。」

　　她一瞪仍關著的大門。都這麼晚了，他不待在客棧休息跑來這兒幹麼？

　　「你來做什麼？」

　　「噯。」他先歎了口氣。「我知道實在不應該再跑來打擾你，但沒辦法，我一想到打牙祭，這雙腳就把我帶來這兒了。」

　　什麼鬼話！如意將面棍往桌上一放，「砰」地一沉響。

　　「我說過今天下午是破例，我不會再幫你做什麼了。外邊三步五步就是客棧飯館，你想吃什麼找他們做去。」

　　她的話他當然記得清清楚楚，可問題他剛晃了這麼一圈，就是嗅不到一家能挑起他食興的。他滿頭滿腦，都還惦著下午吃的雞子炒飯。

　　「不瞞你說，我此一趟來揚州，就是為了一嘗『小蓮莊』廚子的手藝，可一嘗之後，噯。」

　　如意原本不想理人了，可一聽見『小蓮莊』名號，腳步又轉了回來。

　　「你剛說『小蓮莊』怎麼了？」

　　「豈是一個『慘』字了得。」他背倚著牆將方才事簡單說了一遍，但還沒說到他一氣，把「天下一品」招牌拆了的事，旁邊木門便「咿呀」開了個縫。

　　如意隔著小縫看著他道：「進來說話。」

　　段柯古驚喜地笑了。二話不說，他身一矮便跨了進來。

　　「大娘呢？」

　　「睡了。」她一邊打亮桌上的燈燭。「你剛說你跟陸明起衝突，你知道他後邊有誰當靠山？」

　　「你是說劉師爺？」

　　如意回頭打量。直到這會兒，她才發現他看起來很不一樣。難怪說人要衣裝佛要金裝；換上綢衣貴孺的他，姿態一派瀟灑。

　　「你知道還敢在那兒撒潑？」瞧他表情，似乎是見過了。

　　段柯古不以為意。「那又怎樣？要比官位，我不會輸他。」

　　「你是說？」她皺起眉。

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