千金小廚娘(3)_艾珈

三

　　見他真從錢囊裡掏出一串錢錠，她歎一聲，拿濕布抹淨手後，又將錢錠塞回他手。

　　她纖白的手指擦過他掌腹瞬間，段柯古心窩突然多震了幾下。

　　在長安，至交好友溫庭筠常拖著他造訪勾欄花院，見過的標緻姑娘還會少了？可就沒一個人，能像她這樣一碰，就教他心湖泛起漣漪來。

　　如意笑著說：「跟你說笑你還當真了，五文就五文，多了我不收。」

　　「你手藝有那價值。」這是他肺腑之言。

　　如意出身富甲，近年雖因變故流落在外，可眼界底蘊仍舊是有的。可現在不知怎麼回事，被他一雙黑瞳一盯，她耳根竟熱了起來。

　　她趕忙低頭，假借搓揉麵團掩掉心頭的騷亂。「真這麼看中我手藝，明天就早點來排隊。再趕不及，我可不會再特意為你做什麼了。」

　　她這話說得合情合理，可段柯古聽了，卻覺得哪邊可惜。

　　「真不能兩者兼具？」他意思是他會來排隊，但也希望她能再額外做點什麼。

　　她當然聽出來了。「你當我什麼？你顧請的廚娘？」

　　她那雙水汪汪的大眼含嗔帶惱，配上她秀雅的面容，瞧起來可愛極了。

　　真是一語驚醒夢中人！段柯古雙眼一亮。他怎麼沒想到，他可以雇她做府裡的廚娘！

　　「你願意嗎？」

　　這人在開什麼玩笑？！如意一瞪，隨手撚來一小撮粉，往他頭臉一噴。

　　「早點回去歇息吧你！」她啊，壓根兒沒把他話惦心上。

　　被趕出小屋的段柯古連連歎氣。

　　難怪如意姑娘不理他。瞧瞧他，一身全是塵土，要突然介紹自己是將上任的江州刺史，鬼才信他。

　　他背緊行囊大步前邁。

　　沒關係，現最要緊是找個客棧落腳，好好梳洗一番，反正他會在揚州待上一陣，有的是時間跟她周旋。

　　當晚，段柯古換上一身潔淨白衫與銀灰色大袖，尾隨在熙來攘往的食客後方，來到他嚮往已久的飯莊——『小蓮莊』。

　　『小蓮莊』門就開在大街上，一進大紅門，可瞧見兩列參天高聳的林木一路綿延。如鶴立雞群的他很快引來跑堂注意，尤其近眼一瞧他溫文儒雅宛如天神下凡的模樣，更是教跑堂擺出恭敬臉色。

　　「爺裡邊請，敢問您是一人來，還是跟人有約？」

　　段柯古答：「一個人。」

　　跑堂恭敬臉色倏斂。現在『小蓮莊』待客之道已不若從前，孤身客早已不受歡迎。「那請問您是想辟屋另坐，還是跟其他客倌一道坐廳上？」

　　段柯古環視左右。「我一個人要一間房太浪費，就坐廳上吧！」

　　聽他一答，跑堂僅餘的一點恭敬，瞬間都沒了。

　　所謂辟屋另坐，就表示來客銀囊飽滿，身分不凡，跑堂當然好生伺候。換句話說坐廳上，就意謂來客不過是顆繡花枕頭——試想，一般貴客哪願意跟普通百姓平坐大廳？！

　　「是，那請大爺一路前行，到底就是咱大廳『一枝軒』，小的先不招呼您了。」丟下幾句，跑堂又忙著招呼其他客人。

　　段柯古初來乍到，只當『小蓮莊』是客人多，勻不出人手招呼，才叫他自己入座。他壓根兒沒想到，這正是現今『小蓮莊』重富輕貧的待客之道。

　　何況「一枝軒」前頭奇石滿布，欄連綿，沒人殷勤請托，他正好放慢腳步一路賞看。

　　一路好心情持續到菜肴送上。當他大口吃起盛在翠綠骨瓷裡的「開水白菜」，眉尖霎時擰緊。

　　這什麼東西？他再一嘗鄰旁的春筍魚。先別論筍鮮不鮮，就單這個魚，魚腥肉老，他一進嘴就忙吐出，連吞也吞不下。

　　可一瞧鄰旁客人，開口閉口什麼「北吃前門一條龍，南至河畔小蓮莊」，什麼「天饌美食難得一嘗」，說得天花亂墜。他想，難不成這群人全失了味覺，吃不出裡邊用料有問題？

　　不信邪，他揚手又點了一道旁客誇讚的蝴蝶鱔背。

　　吃了還是一樣，他一口啐出。他敢打包票，做這「蝴蝶鱔背」的鱔魚不知擺放了多久，入嘴便有一絲噁心膩味。

　　這就是所謂的「天下一品」？別開玩笑了！

　　段柯古難抑滿腹怒火，手一揚要跑堂過來。

　　「來了。」跑堂以為他還要叫菜，忍不住勸道：「這位爺，您要不要等菜吃完再點？瞧您盤上還沒什麼動……」

　　「這種菜，喂狗都不吃，還點什麼！」旁的事他都可以不計較，就這個吃，他說什麼也要追究到底。想到自己竟為了眼前這一桌菜千里迢迢自長安趕來，他肚裡就一把火。

　　他這麼一吼，鄰旁客人全嚇了一跳，原本吵嚷的大廳倏地安靜下來。

　　「去喊你們當家出來，我要問問他，擺出這等菜色，他也好意思掛上『天下一品』招牌？」

　　食客們議論紛紛，任誰也搞不清到底發生了什麼事。「這人怎麼回事？幹麼發這麼大脾氣？」

　　只見跑堂鑽進內廳，半晌一名身著青衣，年約四十的中年男子被人簇擁了出來。

　　「是誰找我？」

　　「你就是『小蓮莊』當家？」段柯古瞪著他問。

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