千金小廚娘(2)_艾珈

二

　　曲如意……段柯古喃喃念了兩回。好個玲瓏剔透的名字，當真人如其名，適配極了。

　　如意又走了出來。

　　「裡邊只剩做肉餅的餡料，勉強可以做道炒飯，」她往他一瞟。「就不知公子願不願意湊合？」

　　段柯古一愣，突然不知該答應還是要拒絕。絕不是他不知好歹，而是他在長安城，最喜歡就是「一條龍」飯莊的芙蓉炒飯，胃口早被養刁的情況下，就怕湊合之下的炒飯不盡完美，他食之無味就算，還損了大娘一番美意。

　　如意心神剔透，瞧出段柯古心頭猶豫。她冷冷回道：「既然公子瞧不起，我也不勉強。」

　　「如意……」

　　見曲母為難，段柯古忙說話。「不是這麼回事。是在下覺得不好意思，想姑娘好不容易可以歇息，在下卻杵在這兒叨擾……」

　　她直視他眼。「不是瞧不起就好。來者是客，您就安心坐著吧。」

　　「是啊是啊！公子就安心坐著，其他就交給如意。」曲母邊說，邊推著女兒走進灶房。

　　段柯古挲挲下顎，心裡已做出最壞打算，不管等會兒端來的炒飯多難下嚥，他也要吃得一乾二淨。

　　這可是為客的基本之道。

　　沒一會兒，曲母從灶房端了碟小菜出來。

　　「這是我們如意親手醃的醬瓜，很脆，您試試嘗嘗，開開胃。」

　　曲母才剛放下，一股鹹而鮮的香氣便朝段柯古湧來。他口中唾液一陣湧動，挾一塊進嘴才知曲母為何敢如此誇口。這醬瓜果真脆鹹清芬，入嘴便可嘗到一股甘甜，教人一嘗再嘗，捨不得停筷。

　　一盤見底，段柯古總算甘願抬頭。他忍不住誇道：「瞧曲姑娘年紀尚輕，想不到就有這等手藝！」

　　就光這盤醃瓜，段柯古幾乎要把曲如意跟「一條龍」掌杓龍焱相提並論了！

　　在長安，他曾向龍焱討教過割烹技巧，知道手藝要精湛，努力與天分絕對少不了。依龍焱二十多歲能被稱作「易牙再世」，已是百中選一，可現下，竟然還有名十七、八歲姑娘，就能做出此味醇甘美的醬菜！

　　曲母挺常聽見女兒被誇，表情一派輕鬆。「別看我們如意年紀輕，她自會說話就開始在灶房裡邊打轉。不過剛那盤醬瓜好吃，一半是靠先夫幫助，她爹留了一本菜譜，醬瓜要添什麼、醃多久都寫得……」

　　「娘！」如意突然跳出來打斷。

　　段柯古嚇了一跳，曲母也是。她聊得興起，竟一下忘了她們有菜譜的事，可是不能提及的機密。

　　怎麼了？臉色這麼凝重？

　　段柯古正想問個清楚，可曲母卻捂嘴噤口，一個勁兒地往內房退。

　　「我累了，我先進去休息——」

　　「大娘怎麼了？」見如意端著炒飯靠近，段柯古忍不住問道。

　　如意不答，只是靜靜將陶盤一放，另只手擱下湯杓筷子。

　　「公子慢用。」

　　直到見著面前白黃雜色，粒粒分明的雞子炒飯，段柯古一下忘了腦裡的話。雖說同炒的配料是做肉餅餘下，可鹹魚、肉末本就相當搭配雞子與白飯，再撒上切細的青蔥，更是活色生香。

　　舀一口進嘴，那米飯的彈、雞子的軟與鹹魚的香氣沁入心脾。他這才知道自己方才的擔心，多麼可笑。

　　自開始吃飯，他再沒空抬頭說話過，只顧一口接一口，活似旁邊有人想跟他搶似。

　　一盤吃罷，再啜一口仍溫的茶——他舒心一籲，此時感覺，只能用通體舒暢四字形容。

　　難怪有詩贊：「江淮之間，廣陵大鎮，富甲天下。」揚州果真人傑地靈，就連路邊一角的小店，也能做出此等美味！

　　再一想，他更是期待『小蓮莊』廚子的手藝。

　　非要好好讚美她不可——只是人呢？段柯古吃得專心，竟連如意離去也沒察覺。

　　他轉身尋覓佳人身影。「如意姑娘？」

　　「我在裡邊。」

　　循聲前往，正好看見她在灶房裡邊揉面。白白一大坨頭大的麵團，只見她又搓又揉，又撒粉又翻整，白淨的額上滿是晶瑩汗珠。

　　瞧她辛苦，段柯古一時間竟忘了自己想說什麼。

　　「公子喚我何事？」如意頭未抬地問。

　　段柯古猛地回神。「在下是來為剛才的舉動道歉，在下真不該懷疑姑娘的手藝。」

　　一連聽他喊了兩聲在下，稍融了如意臉上寒冰。

　　她將揉好麵團往桌角一推，美眸一睨。「在下在下，你這會兒不就平貼躺在泥地上了？」

　　被取笑了。段柯古臉一熱。

　　「這……」當朝文武百官誰人不知他段柯古博學強記、飽讀詩書，還與他兩位在家中同樣排行十六的好友合稱「文壇三十六」，可沒想到了江南，竟被一個十七、八歲小姑娘，逗得回不出話來。

　　見他尷尬，如意好心造了個臺階讓他下。「我們這兒不過是蓬戶茅廬，公子不用那麼客氣。」

　　「是。」段柯古允，然後見她又混起了麵粉跟水，他一數桌邊十多個麵團。「姑娘揉這麼多麵團，是打算？」

　　「饅頭。」如意解釋。本以為他聽完該會自動找藉口離開，可一連揉了兩個麵團，抬頭，猶見他興致勃勃，這會兒換她感到好奇了。

　　「公子打算一下午耗在這兒？您不是才剛到城裡，不需要幫自己找間客棧歇息？」

　　「啊對。」她不提他還真忘了，段柯古挲著臉笑。「我是看姑娘動作俐落，一時著迷，竟然忘了來意。剛那盤雞子炒飯，多少銀兩？」

　　「五文。」

　　他有沒有聽錯？！正掏錢囊的段柯古猛地抬頭。

　　「太貴？」她直視他的眼。

　　「是太便宜。」段柯古由衷地說：「剛才那盤炒飯香軟松滑，到現在我還覺得餘香猶存，說真話，姑娘要我付十貫錢我也無二話。」

　　在當時，十貫錢就足以讓一家四口舒舒服服過上兩、三個月了。

　　「好啊。」如意故意順他話說。「那你就付十貫錢吧！」

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