千金小廚娘(1)_艾珈

一

　　江南揚州城

　　段柯古穿過賣簸箕、看相算卦的攤子，眼前一切和他住慣的長安城有些相似，可細瞧，又處處顯得不同。尤其是小吃攤，這兒沒有他吃慣的油茶豆汁驢打滾，卻多了不少賣筍乾梅菜湯糰的小攤。

　　「這位爺，歇會兒吃些麵點吧？」殷實小販哈著腰問。

　　段柯古摸摸肚子，還真有些餓了，只是眺眺攤上，他笑了笑走開。不是他瞧不起路邊小攤，而是眼前吃食誘不出他肚裡饞蟲。

　　今年二十有七的段柯古出身名門，他爹段文昌是當今丞相，他不久前也才受封為江州刺史。從小豐衣足食、鮮食美饌伺候的結果，就是養出他愛吃挑吃的習性。

　　尋望了眼，長長一條街數十攤子，竟沒一家能讓他解開銀囊坐下朵頤的。

　　他瞧了瞧天色，這會兒該也過了申時一刻，暗歎：「難不成真得這個時間上『小蓮莊』？」

　　說來，他前往江州赴任時限，還有十多天時間。他所以趕著下江南，就是為了一嘗『小蓮莊』廚子的手藝。若『小蓮莊』廚子的手藝名副其實，這會兒過去一定吃不到什麼好東西。可不到那兒，他一時又想不出能上哪兒用膳……

　　正當躊躇，遠遠飄來一股肉香。段柯古吸著鼻子邁步接近，順著一旁小巷走到底，只見一家蓬戶茅廬前頭，排排行列了十幾二十個客人。

　　「請問這位大哥，」段柯古打了個揖。「你們在等些什麼？」

　　大漢瞧他身上包袱，再聽他口音，問了句：「你是外地人？」

　　「是，小弟初次造訪揚州，就突然嗅到這兒有股香氣……」

　　「算你識貨。」大漢一拍他肩膀。「咱們這列人全都在等如意姑娘的煎肉餅，她每天就只做九十枚，賣完就沒了，我今天來得算晚，還真怕買不到……」

　　隨著大漢解釋，人龍慢慢往前行進。段柯古一瞧買著煎肉餅的客人個個一臉喜獲至寶、笑逐顏開，也不自覺站在人龍最後，想試試這肉餅滋味，是否真如他聞起來那般好。

　　輪到段柯古前頭的大漢，他看著大漢往窗裡探。

　　「大娘，我要三枚。」

　　「三枚，馬上來，您小心燙。」

　　說話的，是一名穿著灰色襦裙的婦人，她正鏟起三枚煎肉餅包起。

　　大漢接走離開，段柯古朝她頷首。

　　「麻煩，我一枚。」

　　「您稍等會兒。」婦人溫婉一笑，然後轉身跟裡邊人喊：「如意，再送肉餅過來。」

　　「裡邊早沒了。」一道清脆聲音傳來。「外邊還有人嗎？」

　　婦人轉頭，眼神與段柯古對上，她尷尬陪笑：「真是對不起，小店做的肉餅，剛才都包給前一位客人了。」

　　望著餘香猶存的小鋪，段柯古表情失望至極。

　　他回頭望望巷子前頭開始收拾整理的小吃攤，知道這會兒連上『小蓮莊』吃一頓的時間，也被他給浪費掉了。

　　但怎好意思怪罪這麼溫和有禮的店家，他歎口氣笑道：「我初來揚州，一時不知該上哪兒打牙祭，正好嗅到貴店的煎肉餅香氣，怎知就碰巧晚了一步。」

　　段柯古這麼一說，婦人越發覺得抱歉。「真是，讓您白花這麼多時間卻沒買著餅……不如這樣，公子不嫌棄的話，我去問我女兒能不能做點什麼，就當幫您接風洗塵？」

　　「這怎麼好意思。」

　　「人說出外靠朋友，」婦人邊說邊從大門繞出來，招手要他進來坐下。「您頭回進揚州就到咱小店，也是鄙店榮幸，來，您休息會兒，我去幫您沖杯茶。」

　　「大娘，您別忙……」

　　段柯古還沒說完，婦人已從灶房拎了壺滾水來。她撚起一小撮茶葉進壺，蓋起後滾水急傾，不一會兒茶香四溢。動作之流暢爽利，就算見多識廣如段柯古，也暗暗贊了聲好。

　　「您試試。」婦人將滾滾熱茶送上。

　　段柯古正要言謝，就在這時，一名年輕女子突然自灶房步出。

　　「娘。」

　　他認出這聲音，就是剛才在裡邊回話的姑娘。他朝她一眺，一時間眩暈了眼，好標緻的姑娘！

　　來人就像道光射進昏暗的茅廬，雖然穿的不過是尋常的灰藍布衣，但舉手投足，就是有一股他人沒有的雍容氣度。青烏烏的發上只用一條紅線系緊，秀雅的面容脂粉未施，卻顯得她雪肌嫩裡透紅、吹彈可破。一雙黑瞳如星熠熠發亮，紅唇微勾。

　　要不是親眼所見，段柯古絕對沒法相信，如此佳麗，竟會出自一家煎肉餅店！

　　「你、你好。」

　　「小女子見過公子。」曲如意輕回了個禮。

　　不只他一雙眼黏在她身上，曲如意也一樣機警地看著他。

　　瞧他眼神清朗，她想，娘說得沒錯，這人應該跟陸明那幫人沒有關係。

　　為方便趕路，段柯古只穿上一身玄黑勁裝，但就算如此，仍舊掩不住他端整的容貌與一副八尺寬肩的好身材。

　　曲母拉著女兒手介紹：「這位就是我跟你提過的客人。他初進揚州，又在咱們店前等了許久，就賣娘一個面子，你去灶房看有沒有什麼可以做給他吃的，嗯？」

　　娘這捨不得見人肚子餓的性子，還是跟以前一樣。如意皺眉。都說過多少次了，她倆已不再是『小蓮莊』的當家夫人跟小姐，不能再動不動放人進來吃飯了。

　　發覺女兒表情不悅，曲母又搖搖她手，嘴裡無聲地央求。

　　如意歎口氣。「好吧，我去瞧瞧。」

　　直到她身影消失在灶房那端，段柯古才想起還沒介紹自己。他怎麼這麼失禮！趕忙起身一揖。「晚輩姓段，名柯古，不知大娘如何稱呼？」

　　曲母不是沒發現段柯古的反應，掩嘴低笑道：「先夫姓曲，外邊人都喊我曲大娘。至於那個……」她朝灶房一瞟。「是我女兒，閨名如意。」

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