龍大當家(5)_艾珈

五

　　幾個字冒失地從她腦裡鑽了出來，直白到連她自己也嚇了一跳。她這才知道，原來她並不喜歡金元哥。

　　見女兒不說話，石老廬歎口氣。「爹是不曉得你心裡是怎麼看待金元，但你跟金元，稱得上是門當戶對。」

　　意思是她這個窮人家姑娘，有個擔柴的漢子喜歡，就該額手稱慶了。

　　但棗兒腦子卻浮現龍焱俊朗的眉眼。

　　照爹說法，龍爺與她，不就是門不當戶不對，毫無希望的一對，她的心一下跌至穀底。

　　「我吃飽了。」她抓起碗筷躲入灶間，幾乎是同一時間她做出決定，她要學割烹，顧不了爹的交代了，她只想把握每一個能待在龍焱身邊的日子。

　　即使，只有短短十數日。

　　小廝拍拍門。「龍爺，該起身了。」

　　一聽見聲音，仍臥在床上的龍焱倏地張開雙眼。

　　「知道了。」說完話，他摸摸胸口，一股濁氣梗在喉口，起身，感覺頭眩了眩，暗叫聲糟，定是昨夜不小心染了風寒。

　　昨兒入夜，他同賬房一塊檢視烹「菊花鍋子」需用上的白菊花苗。「菊花鍋子」是「一條龍」一道名饌，也就是將白菊花去蕊入鍋一道滾煮，再佐以魚片、腰片、山雞等一塊涮煮，其湯一清似水，但進肚又菊香沁心，堪稱絕品。

　　「一條龍」裡用的白菊花全是飯莊自種，所以入夏不久，花販子總會運來一叢叢菊花苗，供龍焱挑選。

　　昨夜跟賬房說話時就覺喉頭幹癢，但他嫌麻煩，沒喊人幫他準備姜湯，這下可好了。龍焱打開櫃取出祛風解熱的黑丸子，對水吞下，染了風寒才來補救，只希望還來得及。

　　正午，「一條龍」裡外一樣忙碌，龍焱仍舊在灶房裡遊走審視，絲毫不懈怠。許是熱氣過炙，得空時他一走出灶房，便覺手腳虛軟，他趕忙強自忍耐，扶欄站穩。

　　在他喘氣調息當時，一夥底下人自他身旁經過，每個人都張口喊了一聲「龍爺」，就是沒有人發覺他神色有異，只當他在欣賞園景。

　　只有一個人察覺有異。

　　棗兒抱了一迭盤自龍焱身旁經過，走沒兩步，她突然停步回頭瞅他。

　　中藥材的味道？還是從龍爺身上傳來的？

　　龍焱沒發現身後的棗兒，等氣息稍穩，他馬上回他跨院休息。以為睡一會兒，他下午人就舒服了。

　　可風寒卻沒他想的好收拾，一覺乍起，他整顆頭嗡嗡直鳴，喉嚨也疼到不行，就算多服了幾顆藥丸，一樣不見好轉。

　　正在考慮晚上要早點休息，結果賬房卻突然跑來拍門。

　　「龍爺，您在裡邊嗎？」

　　「什麼事？」龍焱開門，慵懶一睇。

　　賬房拍拍胸順了口氣。「剛才小的在前廳招呼，忽然來了兩位爺，我正覺得其中一位眼熟，剛好聽見他說溜了嘴，您知道他喊旁邊人什麼？」

　　龍焱皺眉。

　　賬房接著道：「他喊『萬歲爺』！」

　　龍焱一驚。「你沒聽錯？」

　　「千真萬確！」賬房對自己眼力耳力很有自信。「小的一路走來，終於讓小的想起那名眼熟的客人是誰，他前陣子才來過，是醇親王爺。」

　　那沒錯了。龍焱強打起精神。「要老崔石草他們幾個過來取『牡丹』盤，我就到灶邊候著。」他說什麼也要讓醇親王爺跟萬歲爺吃得賓主盡歡。

　　「小的就去。」

　　賬房一走，龍焱要小廝幫他取件乾淨袍子，出門那時，一陣夜風拂來，他忍不住打了兩個噴嚏，鼻子一塞，就連經過開得正豔的藤蘿，也絲毫嗅不著花香。

　　早不病晚不病，竟挑這節骨眼染風寒！龍焱暗自著惱。他重吐了口氣又喝了一大杯溫水，現只能靠平素養成的技藝，硬著頭皮頂過去了。

　　飯莊另一頭，棗兒正抱著一迭牡丹盤進灶房。這回不消王二吩咐，她馬上找來乾淨白布，每只盤每只盅細心擦拭。龍焱同樣裸著上身舞著長柄杓，灶房裡什麼味道都有，混得極濃極鮮。就在棗兒擦完最後一隻海碗，正要離開灶房時，她突然嗅到怪味。

　　回頭，正好見王二打開蒸籠，取出老母雞拆骨填入魚翅鮑魚雲腿等鮮香食材的「雞包翅」。棗兒開頭還以為是自己鼻子有問題，可越聞越覺得不對。

　　填在雞裡的雲腿餿了，沒人聞到嗎？

　　王二擺好盤，端起大喊：「雞包翅上桌。」

　　「等等——」棗兒忙奔過去。「不能上桌！」

　　「你這傢伙怎麼搞的！」王二沖著棗兒大罵：「外頭客人等著，你卻在這兒給我搗亂，還不滾開！」

　　「我不是在搗亂！」棗兒左擋右擋就是不讓「雞包翅」出門。「您聽我解釋，這道菜，真的不能上桌……」

　　「你這傢伙……」

　　龍焱聽見爭執，神情不悅地走了過來。「在鬧什麼？」

　　「雲腿有問題！」棗兒沖著龍焱大喊。

　　「你才有問題！」

　　王二氣炸，腳一抬用力踹向棗兒膝蓋。

　　棗兒「唉呦」一聲摔向石灶，眼看就要磕著腦袋，好在龍焱及時抓住她。

　　「龍爺！」棗兒捂著疼痛不已的右膝邊說：「那『雞包翅』真的不能上桌，我可以拿性命擔保，裡邊用的雲腿已經餿了……」

　　龍焱瞪著她反問：「你說雲腿有問題，你怎麼確定？」

　　「我聞到的！」棗兒天生嗅覺敏銳，凡她嗅過的東西，她絕對不會錯辨。

　　真的假的？龍焱眉一皺，喊住了王二。「先等一等。」然後他望向棗兒。「證明給我看。」

　　她要怎麼證明？棗兒回頭，灶房裡每個人的眼神都那麼可怕，一副她證明不出，就要拆了她骨頭熬湯的狠樣。棗兒心一慌，脫口就把他底泄了出來——

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