龍大當家(3)_艾珈

三

　　棗兒憨笑，她削皮功夫佳，還不是因為家貧——凡可以利用絕不浪費，向來是棗兒奉行不悖的硬道理。

　　兩人的舉動，立在暗處的龍焱全看在眼裡，他點點頭，算是認可了石草的努力。

　　就如余盛說的，學習割烹最重要就是手巧眼利，缺了這兩項，難以成器。

　　這時外邊人喊著余盛，余盛留下棗兒一個人離開。

　　龍焱悄然無聲地步出，專心練習的棗兒好半晌才發覺身旁多了雙黑緞子鞋，一想起那鞋是誰的，她差點沒嚇破膽。

　　「龍爺。」她怯怯站起，手裡削了一半的黃瓜藏也不是，丟也不是。

　　龍爺什麼時候來的？也不先出個聲……

　　「你試試。」龍焱從籃子裡拾了一條萊菔，遞給石草。

　　棗兒瞧瞧他又瞧瞧萊菔，一時揣不出龍焱心思。

　　「聾了？」

　　她連忙搖頭，忙接過來作勢要削。

　　「坐著。」龍焱踢了一把矮凳過去。

　　棗兒這才「咚」地坐下。她剛才不坐，是覺得不妥，當家的站得那麼高，她這個小雜工哪好意思坐著工作！

　　拿著圓胖的萊菔喘了兩口氣，棗兒專注地操使手裡的小刀，這可不能鬧著玩，她很清楚刀之鋒利，一沒拿穩，削掉的可就是她的皮。

　　沒一會兒，一條萊菔輕巧地解了身上粗皮，龍焱取了一段皮檢視，再丟進腳邊的皮渣盆裡。

　　這小子確實有天分。龍焱點點頭。昨兒他經過井邊，不經意瞥見石草邊洗碗，邊沾著盤上殘餘的醬汁品嘗。灶房每每得空，這小子也會挨著三廚四廚問些割烹的技巧——這些事龍焱全看在眼裡。可說也怪，中午忙過了一陣，回頭卻不見石草身影，龍焱這才納悶尋來。

　　也不是他有什麼特異之處，只是看著石草，龍焱就會想起自己當年被老當家袁師傅帶進「一條龍」的往事，當時他跟石草頗像，也是個頭矮小，一副怯怯模樣。

　　龍焱突然說：「昨天常見你進灶房問事。」

　　他發現了？！她驀地抬頭，眼兒頭回與他對上。

　　「怎麼突然又不進去了？」

　　棗兒沒料堂堂當家竟會關心這種事，怔愕了一會兒，才擠出方才答過余盛的話。「我爹說灶房忙，要我沒事別進去叨擾……」

　　「你對割烹有興趣？」

　　這問題，教棗兒靦地笑了。

　　「想不想學？」

　　「我？」她又嚇了一跳，指著自個兒鼻頭。

　　廢話。龍焱一瞪。

　　本著袁師傅當年交代，「一條龍」傳賢不傳子，他剛才瞧過石草表現，確定是個可造之材，所以才動了念想收石草進灶房見習。

　　天呐，棗兒興奮地脹紅了臉。能跟龍焱學割烹，只能說是天上掉下來的好運道——只差那麼一點她就答應了，要不是同時想起她爹的交代，龍爺不喜歡女人進灶房，要萬一被他知道她是女娃，事情會很嚴重吧！棗兒冒了滿頭汗。

　　龍焱淡聲問：「不願意？」

　　「不是。」棗兒哪敢告訴他實情，忙找了個藉口搪塞。「我是想到，我是來替我爹的工，那如果我開始學割烹，不就變成我爹沒了工作……」

　　「你以為你一點頭，就能馬上掌鍋拿杓？」龍焱難得笑了。

　　棗兒瞧得心頭撲通撲通，龍焱本來就俊，再一笑，更是教她臉頰不住燒紅。

　　「回去跟你爹商量，如果要，明兒空暇時間就過來跟余盛學削皮，平常工作一樣得做，到你爹回來為止。」

　　也不等她回話，龍焱說完就走了，棗兒緊抓著刀柄，表情煩惱極了。

　　該做還是拒絕？兩個聲音在她腦中交戰，一個要她把握機會，先做先贏；一個是責備她自私，假扮成男孩蒙混已是不對，這會兒她還想假裝到底，學人家精湛廚藝……

　　怎麼辦？她捧著發燙的臉頰苦惱。若回家問爹，爹定會叫她拒絕，可是——她好想學！

　　「噯……」棗兒再歎。

　　主意還拿不定，可時間依然故我飛快溜走。工作時間結束，天色一黑，門廳裡再度湧進喝酒吃宴的客人。棗兒又開始忙著洗碗擦碗，還要偷空幫堂倌夥計排桌擺椅。忙了半個多時辰，棗兒突然聽見前廊有人在喚她名。

　　「石草？你在不在？」

　　「我在這兒。」棗兒抹淨手從幾大迭碗盤後站了起來。

　　是先前和棗兒換工的老崔與老夏。老崔看著她說：「龍爺要用一組蟠桃繪的缽盤，快跟我們去取。」

　　棗兒這才知道，原來她剛在擦洗的碗盤，只是供給一般客人使用；如果達官貴人上門，就得另取杯盤。

　　「藤蘿樹後邊就是龍爺住的地方。」

　　老崔兩人領著棗兒進了龍焱私人跨院，一路懸著燈籠的院落同樣大得嚇人，光建在池塘中的水心亭，棗兒估忖，就應該比他們家那個小矮房還寬了。

　　老崔又說：「沒事別靠近，聽清楚了？」

　　棗兒憨憨地點頭，整個心神全被頭上的花樹吸引。在燈籠餘光下猶可看見濃豔的紫色，香氣四散。

　　老崔轉頭發覺棗兒沒跟上，揚聲喝：「還杵在那兒做什麼？還不快點！」

　　棗兒這才回過神來，趕忙跟上。

　　「我是不曉得你會擔這工擔多久，」老崔邊說邊掏鑰匙打開庫房房門。「但在這位子上一天，你就得記清楚，這裡邊杯盤每件都價值連城，拿捧收拾都要特別留心。」

　　「沒錯。」一旁的老夏跟著恐嚇。「萬一摔著了，賣了你也還賠不起！」

　　棗兒戒慎惶恐地跟著走入長屋，她吞了吞唾沫，難掩驚異地瞪著眼前擺設。先說這屋，一幢就比她家還大上十多倍，屋裡全部擺滿木架，架前分別掛著木牌標示「梅」、「蘭」、「竹」、「菊」、「牡丹」、「蟠桃」等等。老夏走到「蟠桃」架前抱了一迭盤，眼一溜要棗兒過來。

　　「小心點捧，當心腳步。」

　　棗兒像極了初進城的鄉巴佬，緊張兮兮地點著頭。

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