女兒醉(14)_艾珈

十四

　　宮紫蓮清瘦憔悴的面容，讓他記起一個他極不願再想起的人——他娘親，一個狠心賣掉稚子，只求自個兒溫飽的女子。正好宮紫蓮眉宇，跟他娘有些神似。

　　「獨齋叔叔？」時磊畢竟是小孩子，立刻察覺不對勁。

　　一見時磊不安，寧獨齋笑笑，暗暗提醒自己別搞錯了。眼前人是時大哥的妻子，並不是他那薄情的娘。

　　「嫂子。」他點頭致意。

　　「四爺。」宮紫蓮綻了一抹淒苦的笑。「時勉生前，我常聽他說您是難得一見的俊才，總想著有機會定要跟您見上一面。」

　　「是時大哥謬贊，」他謙道。「獨齋一直覺得，真正厲害能幹的是時大哥。」

　　沒想到他話剛說完，宮紫蓮突然掉了眼淚。「四爺——您曉得嗎？你時大哥——死得好冤啊——」

　　「嫂嫂。」恬兒忙過去勸慰。「哥哥的事四爺全知道了，他這回下來，就是來幫咱們的。」

　　「現在才來有什麼用。你哥都走了。」宮紫蓮淚漣漣地抱怨。

　　「嫂嫂。」恬兒趕忙阻止嫂嫂再說下去。嫂嫂明明也知道，當初是哥哥命令大夥兒不准打擾四爺，四爺才會這麼晚知曉的——寧獨齋本就討厭見女人掉淚，再加上被人冤枉。心情一下大壞。

　　他不可能跟新寡的宮紫蓮爭論自己晚到的原因，但也沒辦法繼續看著她嚶嚶哭泣的面容——宮紫蓮實在跟他娘太像了。

　　他怕自己僅有的那一點憐憫，會被宮紫蓮的眼淚擊潰。

　　他沉著表情說話。「嫂子，恕獨齋無禮，獨齋外頭還有點事，得先走一步。」

　　「獨齋叔叔別走嘛！」時磊強發脾氣，硬扯著他手不肯放開。

　　恬兒不忍甯獨齋為難，立刻跑來抱住時磊。「小磊乖，你剛才不是說你肚子餓了？來。來陪你娘嘗嘗你獨齋叔叔的手藝——」她邊說，眼睛卻望著寧獨齋。

　　他讀出她眼底的抱歉。

　　他不明白，一樣是女人，怎有人一開口就讓他心起煩躁。有人卻能像湧泉般撫慰他心房！

　　他離開宮紫蓮廂房，獨自望著夜空沉思了起來。

　　約莫一刻鐘，恬兒清瘦的身影出現在廊道那端。

　　她剛把吃空的盤子交給婢女，回頭，就看見寧獨齋站在庭院裡。

　　看樣子，他該是在等她才對。

　　「對不起。」她走到他面前，鄭重致歉。「我不曉得嫂嫂會把氣出在您身上。」

　　他揮揮手，不願再想起和他娘親長得極像的宮紫蓮。

　　「累了嗎？」他看著她問。待她搖頭，他才又說：「我想喝酒。」

　　「您先到亭裡稍坐會兒，我立刻要人把酒跟鰓魚送來。」

　　看著她指揮若定的側臉。他忍不住說：「真難想像，你才十八歲。」

　　她轉頭一睇。「四爺覺得恬兒能幹？」

　　他唇角一撇。「不是覺得，是事實。剛才我一直在想，這麼討厭女人的我，為何獨獨對你另眼相看？」

　　「有答案嗎？」她的心又不自主地跳快。

　　正好下人把菜肴送上，兩人極有默契地打住不說。直到傭僕離開，他才打開陶鍋。舀了一尾魚到她面前。

　　「試試。」

　　她用筷尖把魚身鱗片撥去，再挾了一筷入嘴。方咀嚼，她雙眸立刻亮起。

　　「難怪當年哥哥跟王叔會吃得那麼急，這太好吃了！我從沒吃過這麼好吃的魚。」她嘖嘖稱奇地望著盤中飧。

　　這砂鍋辦魚滋味之細膩。縱是從小吃過無數珍饉的她。也想不出旁道菜能和它相比擬。

　　「哥哥常說，四爺您的嘴不但刁，廚藝還好得嚇人。我一直想不透哥哥為何用上「嚇人」兩字形容，今晚真是見識到了。」

　　說完，她又連吃了好幾口。一看就知她的誇讚無半點虛假。

　　「我頭一回這麼緊張。」

　　寧獨齋松了口氣。從她能釀出「春鶯囀」，就知她舌頭也是刁鑽至極。

　　方才他真有些擔心，怕沒法讓她滿意。

　　她噗哧一笑。「您真把我估得太高，說起嘴刁，哥哥比我厲害多了，我這張嘴，頂多只能嘗出菜味和還是不和。」

　　倒沒聽過這說法。他問：「『和』的意思？」

　　「就是什麼都剛剛好，菜做得太鹹太淡太酸太濃太老太生，就是不和。要不和太容易了，只消多撒一絲鹽巴，就可以把菜裡的「和」給打散。可您烹的鰓魚，一切拿捏得適恰極了。」

　　他一驚。「你連多下了一絲鹽巴也嘗得出來？」

　　她反問：「您嘗不出？」

　　他點頭。「鹹了一點淡了一點我嘗得出，但你說的『和』，我還沒上那個崁。」

　　難怪江叔會口口聲聲說她是瑰寶，這會兒他總算服氣了。

　　他盤算，有幾道功夫菜，隱約覺得不對勁，但試了幾次，就是找不出缺了什麼，或許她幫得上忙？

　　恬兒望著吃了一半的魚，又瞧瞧寧獨齋沉思的模樣。幾番掙扎，還是出口了。

　　「四爺，我知您談興正濃，但可不可以打個商量，等我把魚吃完再聊？您要知道，教我這樣眼巴巴看著卻不能動筷子，好為難。」

　　瞧她一臉掙扎，寧獨齋忍不住大笑。

　　少有機會見他笑得這麼開懷。她清亮的水瞳在他彎起的眼睛唇角遊移，想到他開心是因為自己，她心裡暗自得意。

　　「原來你也有貪吃好吃的時候？」

　　她嘴一噘。「誰要您手藝這麼好——」

　　這句話受用！他笑眯了眼睛。「好，你吃，吃完我們再聊。」

　　「謝四爺。」一得允許，她立刻舉箸攻向盤中飧。

　　瞧她如此專注，他忍不住指點。

　　「魚骨魚頭也好吃，你一個個放進嘴裡慢慢吸吮，滋味無窮。」

　　她如法炮製，一丁點也捨不得放過。魚燒得極綿，甚至連魚骨都燉化了，輕輕一吮，魚骨頭便融融地散開，滿嘴盡是鮮魚妙味。

　　「真糟。」一尾吃淨後，她心滿意足又不無可惜地歎氣。「鍋裡只剩兩尾，怎麼辦？我捨不得把它吃完。」

　　可說歸說，她動筷速度卻未曾緩過。此時的她，哪有一點當家主子的派頭？

　　「你嘴總是這麼甜？」他笑睇。

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