女兒醉(12)_艾珈

十二

　　「要出門？」他盯著她秀雅的臉問。

　　他這麼一問，她突然忘了那兩名婢女的事。「為什麼這麼問？」

　　「瞧你打扮得這麼漂亮——」

　　他話一出口，兩人臉上都有些赧紅。寧獨齋是因自己絕少誇人，且還是誇獎女人：恬兒則是因為歡喜，瞧他的表情，似乎挺滿意她的妝扮。

　　女為悅己者容，哪個姑娘不愛聽別人贊她漂亮。

　　她別開眼，纖白的指頭輕撚著耳畔細發，那低垂的眉眼之嬌媚，教寧獨齋呆怔了半晌。

　　她緩緩說：「是江叔，他嫌我平常打扮太過隨意，有失禮貌，才特意換了件衣裳——」她突然記起自己懷裡的酒，笑盈盈地捧高。「這酒，是才剛上槽裝瓶的，想說難得一遇，帶來讓您嘗一嘗。」

　　他接過彌足珍貴的新酒，剛一打開酒罐，淡雅的蜜香便縈繞鼻間。他不假思索打算嘗個痛快，卻被一隻手輕輕按住。

　　「早膳用過了？」她睜著大眼睛問。

　　啊，她不說他還真忘了。他一訕。「瞧我，一聞到酒，腦袋全空了。」

　　她立即將瓶子搶了回來。「這怎麼行，還不准喝。」

　　他望著自己空蕩蕩的雙手——長這麼大還沒人敢跟他搶東西，還是當他的面，她是頭一個。

　　他眨眨眼，感覺——還不壞。

　　「我去喊人幫您備膳。」

　　他突然接口：「不要婢女。」

　　「啊？」她停步回頭。

　　「我不喜歡女人在我面前走來晃去。」

　　『那我——」她心一驚。想起自己也是個「女人」。

　　「你不一樣。」他馬上說。「討厭女人是我的毛病，一時半刻改不了。」

　　聽他這麼回答，她心裡雖有些開心，可又隱隱覺得不太對勁。

　　不過不急，她邊走邊想，等他用完早膳再聊。

　　兩刻鐘過後，吃罷的寧獨齋跟著恬兒來到鋪裡的灶房。頭髮已見斑白的掌櫃王叔站在廊簷下，一雙眼精光鑠鑠，不斷巡望底下人動靜。

　　廊下十多個人洗菜、刷鍋，鏗鏗鏘鏘聲響不絕於耳。

　　一見有人慢了動作。王叔立刻拔高嗓門開罵：「混賬，光會動嘴巴，幾個碗是要洗上多久？」

　　「掌櫃，小姐來了。」一名洗菜的雜工喊道。

　　轉頭一見小姐身旁跟著誰，王叔表情相當微妙。

　　工叔一輩子忘不了眼前這張臉。六年前甯獨齋初訪時家，為了迎接貴客，王叔特意下廚烹了一道砂鍋辦魚，本以為寧獨齋吃了肯定讚不絕口，想不到只嘗了一口。他便說此菜火氣太盛、細膩不足，教王叔很是不服。

　　王叔心想一個毛頭小子懂個什麼，可沒想到寧獨齋為了證明自己，隔日借了酒窖灶頭烹來一鍋脈魚。王叔一嘗便知，真遇上高手了。

　　當時那幾尾鰓魚之鮮嫩，簡直可叫湯濃凝脂，好吃到連骨頭也捨不得吐出來——直到現在，王叔心頭仍不忘那幾條魚兒入喉的美味。

　　堪稱絕品！

　　對甯獨齋，王叔心情只能用四個字形容——又愛又恨。

　　「小姐、四爺。」王叔點頭招呼。

　　「今天好嗎？灶房有沒有什麼大問題？」恬兒笑問。

　　「回小姐，灶裡一切都好，倒是四爺……」王叔轉了個方向。

　　「昨兒跟今早的膳食，不知合不合您脾胃？」

　　一看王叔表情就知他還惦著六年前的衝突，寧獨齋抱拳一躬。「六年不見，王掌櫃的廚藝，更上層樓了。」

　　「不騙人？」王叔擺明不聽場面話。「您別因為小姐在身邊，就想替小的留面子。」

　　「千真萬確。」寧獨齋個性有一說一，不會因為誰在身邊他就對人客氣點。

　　「我嘗得出來。王叔這六年不過不少苦功，一點一滴全在您的菜裡。」

　　王叔笑逐顏開。能得寧獨齋一句肯定，比客人的打賞還教他開心！

　　「不過我有件事一直想不透。」王叔揮手要底下人把東西端來。「四爺當年烹的魚。我到現在還烹不出一樣的味兒，請您今天無論如何一定要告訴我個中奧妙。」

　　打昨兒聽說他來了，王叔一大清早特別到江邊買下這一簍鮮魚，就等著見面討教。

　　說真心話，寧獨齋雖有過人廚藝，可平日有緣嘗到的，也只有親近的師父師兄幾人。他常說他的廚藝不是學來伺候人。而是不願吃些難入喉的東西。不過看王叔這麼有心，他難得起了興致。

　　他袖子一卷。「給個不常用的灶頭，我就重現一次砂鍋鰓魚。」

　　王叔做了個請的手勢。「就等您這句。」

　　「等等等等——」恬兒一見自己被忘在一旁，趕忙插嘴。「我有件事還沒說，等我說完，要做什麼隨便你們。」

　　她擊掌招呼底下人注意她。「大夥兒先放下手邊工作聽我說，四爺這回造訪我們酒鋪。是要來幫我們忙的——」她一字一句複誦兩人先前的約定。「從現在開始，鋪裡邊大小事，你們直接請教四爺，不要問過我了。」

　　「是。」大夥兒齊聲應。

　　「小姐說完了？沒事了？」王叔一見恬兒點頭，立刻把寧獨齋領進灶房。

　　恬兒支在窗邊，興致勃勃地看著王叔捧來一大把青蔥。寧獨齋脫去身上外袍，卷起衣袖，刀鋒輕運，眨眼切出了一大堆蔥段。

　　「薑。」

　　寧獨齋一喊，王叔立刻送到。還是一樣，剁剁剁，一塊塊大姜成了細片，他抓起往油鍋單一扔。

　　「唰啦」一陣油香，他抓起大杓，另一手執起沉重鍋柄，幾個翻炒，炸得微焦的薑片騰空翻了幾翻，之後添上大把蔥段，一直燒到味兒全入到油裡，他才移開鐵鍋，將香氣四溢的薑蔥油倒進煮著冷水的陶鍋。

　　「魚。」

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