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  佰草畢業考試成績如常優異,進槿安一中定沒問題。領完成績單,她和喜艾手拉手回去。陽光炙烤,小鎮河流裡浮著來歷不明的泡沫,一蓬蓬漾著叫人窒息的氣味。從何時開始,這河水再不復從前的明澈清漣。群群鵝鴨安然遊弋,有的還站到團團水草上作耍嬉戲。佰草嘴巴有點幹,舌頭粘在牙齒上,不說話。突然覺得眼裡的一切都是陌生的,天空噗嚕嚕飛過一群鴿子。她有些茫然,看到路邊有棉花糖賣,躊躇一番買回兩團。突然發現根本沒有記憶裡那麼好吃了。什麼味道都沒有了,舔過去還是一團虛無。內心絮煩,丟掉沒吃完的棉花糖,像一團敗雪。埠頭有人洗菜,有人淘米。那對外地夫婦的垃圾船突突突開過去。那白色煙霧與棉花糖那麼像。

  佰草。喜艾的聲音幾乎是哀怨的,佰草,你要到槿安去了。我連上青綿中學的主意都沒打……

  佰草不說話,甚至連安慰也沒有,因為她不知道怎麼說。此刻看來,語言是多麼蒼白無力。

  她們來到了風塵滿面的戲臺下。戲臺空曠而凋敝。想來已有多時沒來戲班子了。茂盛雜草蓬勃生長,還有細碎花朵。誰也不說話,似乎看見透明的時光從眼前過去,無法挽留無法追悔。

  畢業典禮上有文藝表演。佰草終於如願身著綠紗衣,梳嫵媚高髻,跳那一直念念不忘的《綠衣》。這樣小的女孩,已經有了懷舊的心思。她在臺上舒廣袖舞羅裳,內心是物是人非的感慨。一切都過去了,她告訴自己。自己就要長大了。玉蘭花落下肥厚豐腴的花朵,梔子在濕潤空氣裡開得如癡如醉。盛大的夏季就要到來。

  佰草媽媽回青綿了。這次不是一來就走,這次一來,就待了三年--她得了胃病,說厲害也沒什麼大不了,說不厲害又經常發作,醫生說一定要趁早休養。佰草媽媽不能再操勞奔波,思量良久,決定回青綿好好養病,至於佰草,就索性留在青綿讀書好了。反正青綿中學的教學品質也比較不錯。

  這個消息讓喜艾歡喜萬分。佰草前腳到青綿中學報名,喜艾後腳就跟來了。

  佰草很是驚喜,我還以為你真的要去學裁縫!

  喜艾笑眯眯攬著佰草,你還在青綿上學,我怎麼能學裁縫呢?我要陪你的。

  媽媽回來後,佰草總是覺得有些彆扭。她對佰草很嚴格,每天六點就要她起床背英語。六點半送她上學,喜艾起先要來等她一起去,媽媽就老是吩咐,你們兩個要抓緊時間,不要在路上玩。喜艾覺得佰草媽媽也許是嫌自己成績不好會帶壞佰草,於是有些惆悵地,與佰草保持了適當距離。中午,媽媽會準時接她回家吃飯。吃飯時不許看書,吃完了午睡一小時,之後做一會作業,比上課早半小時去教室。晚上把新做的飯菜送去學校,下了夜自修再去接。晚上要額外做練習,但11點一定要上床睡覺。

  奶奶捨不得了,孩子才上初一,抓這麼緊做什麼呢。我家囡囡會累到的。

  媽媽頭也不抬,學習就是要辛苦。槿安一中的孩子哪個抓得不是這麼緊?現在小孩子競爭特別激烈的。將來考不到好高中,也就考不上好大學了。

  奶奶不服氣,囡囡這麼自覺,也該叫她歇歇,她上小學不也這樣過來的嗎?囡囡長身體可不能累到。那是一輩子的事。

  媽媽看一眼埋頭學習的佰草,很乾脆地說,小學是小學,現在不一樣了。孩子長身體不錯,但學習一定不能放鬆。我這不很科學地安排了時間了嗎,每天也注意營養搭配。

  奶奶無話可說,看著佰草,心疼又無奈。

  爺爺說媽媽的胃病要用中藥養,那是一種細水長流跟你耗的病,那麼藥方也該是不急不徐細水長流。爺爺開了好幾味食療藥方:益脾餅,桃仁粥,鮮蘆根粥,參苓粥。媽媽說藥性來得太慢,天長地久地吃下去怕是收效甚微。爺爺不說話,只把藥方用端正的小楷謄抄在藥箋上遞給媽媽。媽媽雖然怕煩,但還是按藥方認真做了食膳吃。

  桃仁粥湯色紅亮,米爛出油,香甜可口,軟糯滑利。這粥佰草也愛喝。時間一長,媽媽也從熬粥煮藥中體會到安寧的樂趣,看著藍蓮花般溫靜透明的火苗舔舐藥罐,內心熨帖。

  那年春天,鎮長來到陳家,想請爺爺到鎮中藥房坐堂掛牌。說沒有陳老先生出山,如何敢開什麼中藥房。

  爺爺沉吟,怕是心有餘而力不足,不敢冒昧了。守著自家藥鋪頤養天年未嘗不是幸事。

  鎮長反復勸說,爺爺都含笑婉拒。

  鎮長忽而微笑,陳大夫,王素蓮也要去中藥房站店幫忙抓藥。

  爺爺突然愣住了,眼神裡是幾十年滄桑更迭。

  聽說,陳家世代懸壺濟世行醫問藥,在青綿極有威望。爺爺的生母早年去世,生父為人懦弱,生活窮困,就把爺爺過繼給自家堂兄。少年時爺爺就在自家伯父藥鋪裡上下打點做學徒。伯父生性倨傲,一心想讓爺爺繼承陳氏祖業。而年輕的爺爺卻想報考師範。伯父把爺爺反鎖在內室,任爺爺如何請求也無用。後來爺爺死心了,伯父還是多關他三日,說是要給他長記性,免得再生他念。

  爺爺跟他伯父學得一身醫術。

  風華正茂的爺爺已有資格在青綿行走問診。那時,青綿王家孱弱的二小姐素蓮總是指明要爺爺前去診脈。

  一來二去,大家都看出端倪。還有細心人發現爺爺身上的香藥包出自王二小姐的針線。而彼時伯父已為他訂了一門親事。女子是嚴氏三姑娘,生性溫和。


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