23_改盡江山舊_青垚

二三

　　東方吃完，放下筷子，便拿了錢喚那夥計吩咐：「再拿幾個饅頭給我裝上。」回頭對那釘子說：「這剩的幾個你拿去吧。」

　　釘子把饅頭抱在懷裡，卻眼望著東方說：「大爺，您要書童奴才不要？我雖然小，卻識字，什麼都會。您一個人出門在外，沒人伺候，我給您做奴才吧。」

　　東方道：「我要個釘子做什麼？不小心還得紮了手。」

　　「那怎麼會，我可省事兒了，求您帶上我吧。」說著，釘子已經泫然欲泣。

　　東方便招手道：「我不要書童，但我可以給你找個書童的差事。」釘子立刻變了笑臉，雀躍向前。東方補充了一句：「只是我們還得趕兩天的路。」

　　那釘子便釘在了東方的馬上，兩人顛簸了一日，已到京畿近郊。東方漸漸勒馬，卻沿著那田畝逛了一周，覺得有些不對。本來早春時節，正是農人在田間耕作之時。然而四野荒廢，走了半日才見一個老年農夫，挽著褲腳在水田裡插秧子。

　　東方下馬，牽著馬匹過去，躬身道：「老丈。」老頭抬起半身來，捶腰道：「哎。」

　　「現下正是春耕，何以這四方沃土只有老丈一人在耕作。」

　　老頭眼皮兒都沒抬一下：「我不怕死，所以出來種地。」

　　東方把馬韁遞給馬上的釘子，矮身在他地邊的瓦壺裡倒了一碗水，遞給那老頭，卻一眼瞥見他地上的竹籃裡放了把閃亮厚實的菜刀。

　　老頭接過來，喝了一口，擦擦汗，卻歎了口氣：「唉，你還是快走吧。這一帶都沒人敢來了。」

　　「這是為何？」

　　老頭坐到田梗上，對東方道：「年前起，這兒便有野獸傷人，暴死在道上，看著可慘了。可漸漸死的人多了起來。地方官員派了獵戶衙役捕獸，卻屢捕不得，倒有不少人枉死。」

　　「人們都說定是只大蟲，只是我們這裡不近深山密林，野獸也不該來這裡。後來皇上也派了兵，圍了附近的山林想捕殺這野獸。」老頭瞪著眼睛，說：「有天夜裡在離此五裡的山上遇著了，真正嚇人啦。據說眼睛有大碗公大，聲音咆哮如雷，刀斧不能近，把軍士傷了數十人，其餘的人都給嚇得四散逃走。從此，這一帶的人都紛紛逃跑了。」

　　東方聽得匪夷所思：「那是什麼？」

　　老頭渾濁著一雙眼搖頭：「不知道。只知道是怪獸。皇上令這一帶百姓西遷，人都走光了。老漢我年近七十，在這裡住了一輩子，無兒無女，也不想走了。看著這地空著，就買來秧苗種種。」

　　東方站起來，抬頭看了看四面的山川，問道：「這裡過去頗為富庶，想必沒有鬧過這樣的事吧？」

　　老頭也站起來，搖搖頭，又走到田間。

　　東方看他走去，又問：「大家都怎麼評說這事呢？」

　　「還能怎麼評說，總是老天爺看著什麼不好，才鬧出這等怪事懲治世人吧。皇上不是下詔罪己了麼？」

　　東方笑笑，挽了袖子說：「老丈一人不便，不如我來幫你吧。」

　　老頭直起腰來，有些吃驚，還沒說話，釘子在那馬上低聲喚道：「先生，先生。」

　　東方不讓他叫「大爺」，他就叫「先生」。東方過去，那釘子欠下點身，苦臉低聲道：「先生，我們還是快走吧。這兒危險得緊，一會要是來了怪獸……」

　　東方轉身道：「無妨，這裡倒也開闊，什麼都看得見，哪裡就有怪獸走到你面前了。你要走便自己走。」釘子看看前路，咽了口口水，覺得還是呆在人多的地方比較安全，雖然也只多了兩個。

　　東方也挽起褲腳，跳到水田裡，動手也栽了起來。老頭驚異地看著他動作：「你也會種地？」

　　「奇怪麼？我家也是種地的。」

　　將近中午時，那不多的秧苗邊被兩人種完了。東方擦乾手腳道：「老丈住在哪裡，我送你一程吧。」便牽了馬，跟著那老農走到個破舊的土屋，只見門窗上都釘著鐵條，只留了底下半截門欄，留人屈身而入。老漢道：「這屋子破得很，晚上我也睡在地窖裡，你進來看看不？」

　　東方抬手道：「不了，老人家快些回去。這些日子小心為是。」老漢歎息一聲，跟他道了謝，拎了籃子鑽進那門欄。東方不再說話，翻身上馬，一夾馬肚便跑了起來。走到日暮時又見了人家，住宿一晚，再行了一日，便到了京城。

　　上京的氣象自然比別處不一樣。那城牆巍峨許多，城裡風土人物也大不一樣，不像北方邊陲，民風彪悍，往來之人常常帶著刀劍。東方牽了馬走在繁華街道上，滿眼是綢衣錦袍。釘子從不曾見過這等城鎮，東張西望，十分好奇。東方便買了個糖人給他玩。晚來挑了一間客棧，安頓下來。

　　第二天清早，才過卯時，東方便早早起來，仍然帶了釘子，七拐八彎走了小半個時辰，來到一座官衙。釘子抬頭認那上面的字，竟然全都認得，他一字字念道：「欽天監。」東方笑笑，上前對那守衛說了句什麼，守衛便放了兩人進去。

　　裡面是一條長甬道，兩旁栽了數株參天大樹。正面是一座大殿，有主事之人坐在裡面。東方放下釘子，上前交涉。那人給他指了個方向。東方回身帶了釘子又走，從一道小門走到一座閣樓上。

　　東方緩步走上那樓梯，卻見門鎖緊閉，廊下木柱上釘著一張字條。東方皺了眉，揭下來一看，上面寫了一首短詩：

　　「平原築牆坻，赤雁來伏棲。高鳴一晝夜，哀哀不得語。」

　　東方讀了一遍，隨即展顏輕笑，回頭見釘子眼睜睜看著自己，東方便把那紙條遞給他問：「這回還認得麼？」釘子橫看豎看半天，說：「不全認得，說得是啥？」

　　東方牽了他仍按原路出來，說：「說的是有個人在砌牆，突然跑來一隻紅色的大雁停在上面，高聲叫了一天一夜，十分悲切。」

　　「那大雁好討厭。先生，我們去哪裡？」

　　東方道：「去找這個給我留字的人。」

　　兩人上馬，一路往南，又走了大半個時辰，已離了鬧市，漸漸沿著一畦菜園走到一處藥院茅舍。竹籬虛掩，東方推開門，院子裡曬了幾架藥材。院裡門扉緊閉，東方便繞過屋舍，往後院走。後院金銀花架下坐著一個白髮老者，布衣素服，總有六、七十歲了，正在一個大簸箕裡揀藥。

　　東方兩步走上前去，整衣拜倒，道：「師父。」

　　「呵呵呵呵」那老者一見東方，便笑了，站起來，一步上前把東方扶了起來。「我還以為你昨天便能到，莫非想那詩句想了整整一天才明白？」這老人正是欽天監的主事，國師水鏡。

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