慶餘年(356)_貓膩

三五六

　　「光彩？」

　　洪竹搗頭如蒜，抽泣說道：「奴才該死……奴才不該貪圖……」他心裡明鏡似的，太監受個賄賂，宮裡的各位主子們沒人在乎，但就看這些主子們的心情如何。

　　「你收了多少銀子？」皇帝看著小太監滿臉灰塵清淚，模樣甚是可笑，竟是哈哈笑了起來。

　　洪竹聽著笑聲，心頭稍定，訥訥回道：「奴才在禦書房兩個月，一共收了四百兩銀子。」

　　皇帝忽然將臉一沉，寒意大作，冷冷道：「是嗎？那膠州的八百畝地是誰給你買的？你哥哥的官，又是誰給你走的門路？你好大的膽子，在朕身邊不足百日，就做出這樣的手筆來！」

　　洪竹面色慘淡，萬念俱灰，嚎啕大哭：「奴才知罪，奴才知罪。」他甚至都不敢求皇帝饒自己一命。

　　「是誰？」皇帝轉過身去，踢掉靴子，坐在榻上又開始批改奏章。

　　洪竹臉色青一塊，白一塊，知道終究是瞞不過去了，一咬牙說道：「是……范提司。」

　　皇帝面色不變，輕輕嗯了一聲表示疑問。

　　洪竹忽然手腳並用，爬到皇帝腳下，仰著臉抽泣道：「陛下，您盡可殺了奴才，但天可鑒，天可鑒，奴才對陛下可是忠心耿耿，絕沒有與提司大人暗中……提司大人是個好人，這事兒是奴才求他辦的，您饒了他吧。」

　　這時候皇帝才表露出了一絲詫異：「噢？你居然替他求情？」他旋即哈哈笑了起來，說道：「這孩子，看來人緣比我想像的要好很多。」

　　皇帝看著小太監那張大花臉，笑駡道：「滾出去吧，此事范閑早就奏過朕了，如果不是朕喜歡你有些小機靈，他早就一刀將你給宰咯，你居然還替他求情。」

　　「啊？」洪竹臉色震驚之中夾著尷尬與窘迫，半晌沒有回過神來。

　　「還不滾？」

　　「是，陛下。」洪竹哭喪著臉，心裡卻是高興的不得了，也不起身，就這樣爬出了禦書房，至於是要被趕到皇后宮裡去當首領太監，還是別的出路，此時已經不在意了。

　　＊＊＊

　　出了禦書房，跑到偏廂裡，洪竹才平伏了急喘的呼吸，才感覺到背後的冷汗是如此的冰涼。接過一塊毛巾，胡亂擦了下臉上的淚痕汗跡與灰塵，煩躁地將手下人全趕了出去，直到自己一人坐在房間時，才開始後怕無比。

　　「小范大人說的對，這世上本就沒有能瞞過陛下的事情。」小太監心有餘悸想著：「陛下允你貪，你就能貪，所以不如乾脆把事情都做在明面上。」

　　此時此刻，他對於范閑的佩服已經深植骨內，而在佩服之外，他對於范閑更多了許多感激與感恩。對方就能猜到陛下根本不在乎身邊的小太監貪錢，這只是小范大人聰慧過人，而小范大人用這件事情，瞞過最要命的那件事情，這才是關鍵，日後與小范大人走的近些，陛下也不會生疑了。

　　想到那件事情，小太監洪竹的眼睛就眯了起來，說不出的感激，只是馬上要被調離禦書房，不知道將來能不能幫到小范大人。

　　＊＊＊

　　離宮的馬車中，范閑半閉著眼在養神，高達與兩名虎衛被他支到了車下，車中是蘇文茂。他閉目想著，雖然自己也不能判斷啟年小組當中，有沒有宮裡的眼線，但是自己是撞著王啟年，又由王啟年去揀了這麼些不得志的監察院官員到身邊，對於自己而言，最能信任地便是這批人，自己要做事，便只有相信他們。

　　「潁州的事情有沒有尾巴？」他皺著眉頭問道。

　　蘇文茂此時沒有趕車，小心地聽了聽車外的動靜，才輕聲說道：「大人放心，潁州知州下獄後就病死了，沒有走院裡的路子，用的您的藥，仵作查不出來。」

　　范閑點點頭：「如果能夠確認安全，那位知州的家人就不要動，這件事情到此為止，你應該知道怎麼做。」

　　蘇文茂點點頭，知道提司大人是叮囑自己保密，對於這種陰私事，提司大人信任自己去做，這說明自己終於成功地成為大人的心腹。

　　但身為心腹，他自然要為范閑考慮，對於此事，他內心深處依然十分不贊同。暗中殺死一名大知州，正四品的官員，監察院建院之後這麼多年，也極少出現這種事情。將來不出事則罷，一旦出事，整個監察院都要倒黴——更何況那位知州並無派系，是位純然的天子門生。

　　似乎猜到蘇文茂在想什麼，范閑冷笑道：「那位知州草菅人命，霸佔鄉民家產，更與盜匪同路。屠村滅族，本官只取他一條人命，已算便宜了他。」

　　蘇文茂關切說道：「大人，話雖如此，但畢竟一直沒有拿著實據，抓獲的山賊嘴巴咬的極緊，硬是不肯指證那名知州。」

　　「廢話。」范閑說道，「如果能拿著證據，我何苦用這種手段。」

　　蘇文茂不贊同地搖頭道：「終究還是太冒險。至不濟大人寫摺子上中書，甚至跳過門下中書，直接面稟陛下。雖說無實據，但陛下瞧在大人的面子上，也會將那名知州拿了。」

　　范閑笑了笑，搖頭沒有再說什麼。

　　那名知州的事情，是一定不能讓陛下知道的。他閉上了雙眼，悠然養神，腦中卻在快速地旋轉——之所以要對付離京都甚遠的那名知州，是因為自己要賣小太監洪竹一個人情，一個天大的人情，一個洪竹將來一想起就必須要還的人情。

　　如今在禦書房做事的小太監洪竹是潁州人，原姓陳。被范閑整死的那名知州當年還是知縣的時候，曾經因為某處山產，強行奪走了陳氏家族中的家業，偏生陳氏家族裡很出了兩名秀才，自然不依，翻山躍嶺，跨府過州的打官司，更是聲稱要將這官司打到京都去。

　　那名知縣驚恐之下，狠下殺手，半夜裡勾結著山賊，硬生生將陳氏大族給滅了門！

　　那一夜不知道死了多少人。

　　而洪竹與自己的兄弟當時還是小孩子，在山上玩耍後忘了回家，也算是命大，僥倖逃脫這樁慘事。兄弟二人也算聰明，連夜就翻山，一路乞討到了山東路，再也不敢去衙門告狀，只是艱苦萬分地在人間掙扎活著。終有一日，兄弟二人熬不下去了，陳小弟，也就是如今的洪竹便練了神功，襠中帶血投了宮中。

　　＊＊＊

　　入宮之後，陳小弟畏畏縮縮做人，被年長的太監欺負，被該死的老宮女掐屁股，屈辱之下更生恐懼，連自己的姓氏都不敢說。

　　湊巧有一日，陳小弟挑水路過含光殿偏道，遇著了洪老太監在屋外睡覺養神，老太監身上只穿著許多年前的舊衣，沒有穿宮衣，陳小弟沒認出對方的身份來，看著那老太監靠著把破竹椅，臉邊幾隻烏蠅飛著，便覺著這老太監怎麼這般可憐？

　　同是天涯淪落人，陳小弟此人卻還有些熱心腸，尋思自己左右無事，便回屋拿了把破蒲扇，開始為洪太監打扇趕蠅。

　　等洪老太監醒來後，並沒有如同話本裡常見的場景那般，傳小太監陳小弟無上神功，收他為小弟，在宮裡橫著走，四處吃香喝辣的。不過一扇之恩，洪老太監知道小太監沒有姓氏，便只贈了他一個字。

　　洪。

　　又因為當時老太監正躺在竹椅之上，就隨口讓他叫竹，這，便是後來當紅大太監洪竹姓名的來歷。

　　＊＊＊

　　從那天之後，洪老太監再也沒有管過洪竹死活，連話都沒有再說過一句，即便洪竹到禦書房後，尋著法子想巴結洪老太監，那老太監也都不再理會。

　　但小太監畢竟有了名字，姓洪名竹。洪姓，在宮中就代表著不一般，而且洪老公公沒有表示反對，漸漸的，開始有人傳說，洪竹是洪老太監新收的幹孫子，於是乎再也沒有人敢欺負他了，相反還要巴結著他，有什麼輕鬆體面的活兒求著讓他去做。

　　洪竹人又機靈，經歷了童年慘事，心性也極沉穩，眼前又有這麼多機會，加上老戴失勢，宮中人事幾番輪轉，竟讓這小太監福氣大旺，直接進入了禦書房，開始在陛下身邊做事。

　　這，便是所謂機緣了。

　　見的多了，知道皇宮也就是這麼一回事，知州不是什麼大官，洪竹心裡復仇的火焰便開始燃燒了起來，只是他畢竟年紀小，不懂門路，根本不知道應該如何著手，難道直接對陛下陳述自己的冤情？他可沒那個膽子。

　　恰在此時，上天送了一個人到他身前。

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