雪中悍刀行(1112)

一一一二

　　那支風塵僕僕人人憔悴的騎軍似乎疲於奔命的緣故，陣型被拉伸得斷斷續續，在那六騎烏鴉欄子的視野中，最少有七百騎，而且根據其中兩騎欄子之前傳回的消息，這支騎軍人數最少在千騎左右。

　　那名千夫長裝束的為首騎士高高揚起馬鞭，怒喝道：「速速讓開道路！老子正在追殺逃犯，是玉蟾州持節令和呼延大將軍兩人的軍令！擋我者死！」

　　六騎烏鴉欄子置若罔聞，完全無動於衷，既不向前，也不後撤。

　　滿腹怒火的北莽千夫長眯起眼，咬牙切齒，如果不是看到那礙眼更礙事的三百多騎正在趕來，他早就帶兵一沖而過了，六騎而已，任你天大本事，也是一個死！

　　年紀不大的董家騎將停馬後，沉聲問道：「何人？」

　　北莽千夫長側頭狠狠吐了口唾沫，「老子是玉蟾州軍鎮主將，耶律宣平！還不滾開？！耽誤了大事，別說你這毛都沒長齊的娃娃，你家主子都得死！」

　　董家騎將面無表情道：「我是董大將軍麾下，騎軍千夫長耶律斜軫。不管你是誰，只管衝鋒便是。」

　　那名千夫長瞬間氣焰全無，仿佛整個人都矮了一截，嘴唇微動，可怎麼都說不出半個字。

　　整座草原十三州，大小悉剔和軍鎮將領不計其數，但是大將軍，二十年間只有十三人，直到那個當過南院大王的董胖子成為第十四人。

　　同樣是千夫長，同樣是姓耶律，從北而來的那位恨得牙癢癢，瞥了眼那六騎馬欄子，再看了看那三百多騎，心中已經確認無疑，還真他娘的是董卓私騎！你董大將軍不是在懷陽關跟北涼都護褚祿山死磕嗎？怎麼還有騎軍有閒心在這龍腰州邊境閒逛？最後還跟老子撞上了？！

　　他滿臉苦澀，無奈道：「這位耶律將軍，實不相瞞，末將正在奉命追殺一名從敦煌城逃竄出來的江湖高手，不僅是我，還有其他三支騎軍向南齊頭並進，別說咱們傷亡慘重，就是蛛網諜子死士，這一路上都死了好幾十人。」

　　董家騎將皺了皺眉頭，稍作思量後說道：「我家小主人就在身後，你們南下，可以在一裡地外繞行而過。」

　　那名千夫長哭喪著臉道：「耶律將軍，咱們這趟南下，真是恨不得把每一寸地皮都給掀起來瞧幾眼，就怕錯過那個高手。如今那人身負重傷，肯定逃不遠，至多在我們身前十裡地，我這支騎軍隊伍裡有擅長追捕的人物，如果擔心咱們這些大老粗驚擾了你家貴人，那我就只帶著一百騎跟著你們，咋樣？耶律將軍，你大人有大量，別為難我，行不行？就當我耶律宣平求你了！」

　　董家騎將猶豫不決。

　　那名千夫長收起先前略帶諂媚的神色，沉聲道：「我耶律宣平死了兩百二十三名弟兄，他們不能白死！」

　　董家騎將舉頭望去，在此人身後的大隊騎軍，以七八騎十數騎的小股騎軍各自紮堆，大多都在一名沒有身披鐵甲的騎士率領下，如同拉開一張大網，疏密有序地向南馳騁。

　　他終於點了點頭，緩緩道：「我可以擅作主張，准許你帶著少量騎軍跟我南下，一百騎。多一人，我殺一人。」

　　那位玉蟾州軍鎮騎將雖然有些遺憾，但更多還是慶倖不已。

　　此人也是行事果決之輩，抬臂揮揮手，只留下九十多騎跟隨他筆直南下，其餘騎軍果真在一裡之外的兩側地帶，繼續向前疾馳。

　　在那個貂覆額小女孩身邊，三百騎的包圍圈不知何時稍稍向外擴展了五十步，三名貼身扈從則並排站在女孩身後。

　　看到這一幕的董家騎軍耶律斜軫眯了眯眼，不動聲色。

　　在追殺騎軍那支百人隊伍中，三名看似胡亂策馬奔走的騎士，偶爾會下馬仔細觀察草地，還會拔起一棵草放在鼻尖嗅一嗅，沿著那個圓形騎陣的邊緣漸漸向南，最後翻身上馬，三人視線交匯後，其中一人對軍鎮騎將搖了搖頭。

　　耶律宣平表情複雜，不知是失望還是輕鬆，在小心翼翼數次用眼角餘光打量了一眼那個小女孩後，對身邊不遠處的董家騎將抱拳感激道：「不管如何，末將謝過耶律將軍！」

　　兩名騎將姓氏相同而且官職相當，只不過自稱末將的那位，曉得他與對方沒法子。

　　耶律斜軫平靜道：「辛苦你們了。」

　　那支如同草原秋狩的騎軍繼續南下追捕獵物。

　　在騎軍消失在視野後，策馬來到小女孩身邊的耶律斜軫高坐馬背，他早已伸手按住刀柄，死死盯住南方不遠處的草地。

　　與此同時，三名武道宗師全部轉身，指玄境界扈從完全擋住小女孩的身影，其餘兩人相隔十數步。

　　正是陶滿武的小女孩探出一顆小腦袋，輕輕喊道：「你出來吧。」

　　沒有絲毫動靜。

　　她提高嗓音，善意提醒道：「你再躲下去也沒用啊。」

　　終於，草地稍稍鬆動，然後砰然炸裂，一道異常魁梧的身形迅猛撞向陶滿武這邊，兩條粗壯鎖鏈牽引出來的虹光，分別刺向小女孩左右兩名扈從胸口。

　　小女孩急忙喊道：「不許殺人！」

　　哪怕再晚上片刻，恐怕那名刺客就要被指玄境界扈從擰斷脖子。

　　這名扈從已經來到刺客身前，左手五指握住那人脖子，右手握拳，距離刺客的心口只有寸餘。

　　陶滿武左右兩位扈從，則各自攥緊一條從刺客雙肩透出的鎖鏈，這端鐵鍊盡頭懸有兩柄巨大短刀。

　　小女孩想要上前，耶律斜軫第一次流露出焦急神色，翻身下馬，蹲下身擋在她身前，眼神堅定卻嗓音溫柔道：「小公主，不可靠近！」

　　陶滿武嗯了一聲，然後對那個老人喊道：「白頭發爺爺，我叫陶滿武，我不會傷害你的，而且，而且……你馬上就要死了。」

　　白髮老人雙眼綻放出精光，「小閨女，你說你叫什麼？！再說一遍！」

　　陶滿武大聲喊道：「我叫陶滿武！」

　　然後她說了句耶律斜軫在內所有人都聽不懂的話，「我認識那個人！」

　　老人沙啞低聲笑，沒有半點人之將死的悲愴，只有莫名的快意，「好好好！好一個天無絕人之路！老天爺，就當我姓楚的欠你一次！」

　　陶滿武扯了扯耶律斜軫的袖口，認真道：「斜軫大哥，我可以跟白頭發爺爺說幾句話嗎？放心，我知道他不會傷害我，不騙你！」

　　耶律斜軫是唯一知曉小女孩那份天賦的存在，親昵地摸了摸她的小腦袋，「但是我和三位長輩都要跟在你身邊，好不好？」

　　天真無邪的小丫頭使勁點頭，小雞啄米一般，惹人憐愛。

　　她快步向前，耶律斜軫和兩名扈從緊跟其後。

　　陶滿武在距離那名魁梧老人和指玄境扈從五六步外，她突然一屁股坐在地上，盤腿而坐，然後抬頭說道：「有什麼事情，老爺爺你說吧，如果我能幫忙，一定幫你！」

　　哭笑不得的耶律斜軫用眼神示意那名宗師鬆開五指，後者欲言又止，終於還是鬆手收拳，橫移三步，給小主人讓出足夠視野，哪怕知道這名刺客已到了油盡燈枯、氣機乾涸的淒慘地步，那名指玄境高手仍是不敢有任何掉以輕心。

　　披頭散髮的老人也跟著小姑娘盤腿而坐，斜眼瞥了一下那名指玄境高手，冷哼道：「換做平時，老子一隻手殺你！」

　　其實老人原本已經放棄逃出生天的打算，之所以用盡最後的精氣神隱藏此地，無非是想要給自己留下一個相對體面的死法而已。

　　天大地大，竟然能夠偏偏遇到這個叫陶滿武的小丫頭，恐怕只能用天意來解釋了。

　　老人低頭大口喘息，寬闊胸膛劇烈起伏，氣機稍微平緩之後，望向那個小姑娘緩緩開口道：「小丫頭，我聽那個人說起過你，但我很奇怪的是你怎麼認得我？」

　　陶滿武沒有任何隱瞞，嗓音清脆道：「之前我只知道應該往這邊走，但其實不知道會遇到什麼。也只知道老爺爺你不會傷害我……而且我能看到某些別人看不到的東西……」

　　小女孩想了想，很快伸出雙手，在空中看似隨意的圈圈畫畫，十分潦草雜亂。

　　老人嘖嘖稱奇道：「這般天賦異稟，當真是聞所未聞！跟他分別前，我聽他無意中提起過你，知道北莽有個叫陶滿武的小丫頭……」

　　陶滿武眨了眨那雙靈氣十足的眼眸，流光溢彩。

　　她眼眸最深處，藏著些高興，又有些傷感。

　　老人咳嗽起來，雙手握拳撐在膝蓋上，沉聲道：「我本是公主墳大念頭的……罷了，這些事就不多說了，總之我在離開北涼前是想著去中原江湖的，卻得到另一個老頭子的密信，說是敦煌城那邊有玄機，希望我能最後做件事，只可惜我只做成了一半……陶滿武，你記住，儘快讓那個人知道，越快越好！讓他知道他在北邊不止有個女人，更重要的是那個女人，給他生了個孩子！」

　　陶滿武微微張大嘴巴，顯然有些不知所措。

　　老人苦笑道：「顧不得你這丫頭會不會幫忙了，說句良心話，不幫也是情理之中，不管怎麼說，我總算死得安心些。」

　　說完這句話，老人艱難伸手入袖，這個動作嚇得耶律斜軫和三名扈從都如臨大敵。

　　不過老人只是拿出一本並不厚的泛黃書籍，輕輕拋給小姑娘，自嘲道：「他送給我的一部刀譜，後來他自己也添加過一些招式，我大致看得懂，可惜全都學不會，小丫頭，送你了。」

　　陶滿武雙手接過那部刀譜，捧在懷中，眼眶濕潤。

　　她知道，老人是真的要走了。

　　老人伸出大拇指，指了指自己，笑道：「小丫頭，記住嘍，白頭發老爺爺我啊，叫楚狂奴。是那個人一生當中，見到的第一位絕世高手！」

　　老人扯了扯嘴角，閉上眼睛，自言自語道：「給那湖水泡過的雞腿，狗日的……竟然還真好吃……」

　　陶滿武擦了擦眼淚，對著死去的老人大聲許諾道：「我答應你！我一定會跟他說的！」

　　……

　　繼坦坦翁桓溫、理學宗師姚白峰和三人之後，劉懷在不惑之年擔任國子監左祭酒，之後三十年，整整三十年，沒有轉任別處館閣衙門，最終死于國子監左祭酒任上。

　　期間這位離陽曆史上最年輕的左祭酒，一次又一次拒絕了離陽新帝的招徠，不去做禮部尚書，不去做翰林院掌院學士。

　　古稀之年的老人最後一次在國子監授課，不合常理地專門為滿堂北涼讀書人講學。

　　老人手中拎著一壺綠蟻酒，為那些正襟危坐的衣冠士子開課授業之前，舉起手臂，輕輕搖晃酒壺，笑道：「知道在祥符四年，這壺酒賣多少銀子嗎？你們肯定猜不到，如今這壺酒哪怕已是最上等佳釀的綠蟻，也不過六十文而已。記得在那個祥符四年的初春大晚上，我頭回喝酒，就是咱們北涼道的綠蟻酒，那叫一個貴啊，某人只給我剩下小半壺的三口酒，就收了我足足六兩銀子！當時還真沒覺得好喝，只覺得喉嚨滾燙，如果不是當時身無分文，加上是糊裡糊塗賒帳才喝上的酒，早就把那一口綠蟻酒吐了。而這個某人呢，還大言不慚說是看在北涼同鄉的份上，三兩銀子的酒賣我六兩了，你們說這傢伙心黑不心黑？」

　　在國子監求學的年輕士子們頓時哄堂大笑。

　　老人微笑道：「的確很黑心對不對？嗯，這個傢伙你們其實不陌生，曾經短暫擔任過咱們國子監右祭酒，所幸很快就捲舖蓋滾蛋了。他姓孫名寅，你們沒猜錯，正是咱們太安城的那位『孫老五』，把尚書省六部衙門除了兵部之外，擔任過五部尚書的孫寅孫大人！」

　　北涼士子們先是下意識噤若寒蟬，但是很快就又哈哈大笑起來。

　　若說別的官員，別說什麼位列中樞的正二品尚書大人，就是一部侍郎郎中，也絕不敢如此公然大笑。

　　可孫老尚書不一樣，用他老人家的話說就是「你們小輩，只要不欺負我氣力不濟當場揍我，那就都沒事，當面暗中罵我都無妨，我孫寅自從當上大官後，就從不罵比自己官小的人了，為啥？反正看不順眼，就直接讓他滾蛋，還罵他作甚？只有當官比我大的，嗓門比我粗的，我才只能罵一罵，過過幹癮罷了。」

　　孫寅不是脾氣好，反而脾氣奇差，可偏偏是這麼個傢伙，要麼對他痛恨畏懼至極，要麼敬佩得五體投地，少有中立之人。

　　要知道就連皇帝陛下都曾笑言：「孫老兒每次在朝會上指著鼻子跳腳罵人，不管當下朕覺得有理無理，絕不忙著下定論，每次都先裝在耳朵裡，等徹底回過味兒，才決定是回罵他一通，還是賞他幾壺好酒。」

　　先後輾轉尚書省五座衙門且都當上尚書的孫寅，與前朝重臣坦坦翁，似乎很像，可又很不像。

　　大概當世唯一能夠在罵人一事上穩穩壓過孫寅的傢伙，就只有那位一生之中僅僅入京三次的北涼道老經略使，天底下擔任經略使一職最久的封疆大吏，陳錫亮！就只有他了。

　　半輩子的經略使，半甲子的左祭酒。

　　如今離陽朝廷專門用以形容官場上某人的長久不挪窩。

　　前者是指陳錫亮，後者便是說劉懷。

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