雪中悍刀行(1034)

一〇三四

　　燕文鸞大步走在廊道中，當時本想在「相信大將軍，相信李先生」之後接著說「相信你徐鳳年」的老人，那時候還是忍住沒有說出口，此時也是自言自語道：「大將軍，像這麼打仗，就有滋味了。跟當年跟著大將軍一樣，什麼都不怕，只怕不死！」

　　從頭到尾都沒有喝酒的徐鳳年坐回位置，神情有些凝重。

　　那個溫文爾雅的四皇子趙篆，當了皇帝後還真不是什麼省油的燈。如果說張巨鹿的死，是他爹趙惇的授意，那麼元本溪無聲無息的死，可就完全是他趙篆的冷血手腕了。不過徐鳳年對此不奇怪，趙家先後三任皇帝，哪個不是狡兔死走狗烹的行家裡手？這位才坐上龍椅的離陽天子暗中打開薊北門戶，倒不是吃飽了撐的要給北莽兩名萬夫長送戰功，而是在離陽、北涼各自換了一位繼承人後，徐鳳年抗拒聖旨在先，率先表明北涼底線，而他趙篆在登基後，也很快借著幽州一萬騎闖入薊州一事來還以顏色，告訴他徐鳳年離陽朝廷的底線也不低。而袁庭山在「失去」銀鷂城後的將功贖罪，也沒讓跟他老子趙惇一樣極其關注薊州軍務的趙篆失望。

　　徐鳳年剛得到諜報，從袁瘋狗搖身一變成為袁將軍的那個傢伙，除了薊州騎軍，還帶上了兩大岳父之一雁堡家主交給他的七千多私軍精騎，守株待兔，拼掉了大如者室韋和王京崇兩位北莽捺缽的八千騎，遞往太安城的捷報上是寫「己方折損不過三千，破敵斬首萬餘」。徐鳳年自然清楚雁堡李家數代人積攢下來的那兩千多老本騎兵，肯定是不在這三千之列的，不過這一戰之後，想必新登基就有邊功在手的趙篆會龍顏大悅；為了廣陵道已經焦頭爛額的京城兵部會高興；東線兩遼也會人心鼓舞，朝野上下，尤其是士林，也會對這個原本印象不佳的袁瘋狗大為改觀。其實如果不是有他徐鳳年頂著當那天底下最大的箭靶子，袁庭山哪怕立下數倍之多的軍功，也只會惹來冷嘲熱諷和猜忌。

　　徐鳳年冷笑道：「跟我這個公認只是命好才有今天的北涼世子殿下相比，你袁庭山的命，也不錯嘛。」

　　真正讓徐鳳年頭疼的不是袁庭山和薊州，而是兩件事。事實上趙篆在開春之後做了很多，比如翰林院的遷址，還有將一名小小戶部員外郎提議的重訂天下版籍，放入了他與中樞重臣的「小朝」中。比起前者跟北涼的風牛馬不相及，後者可就是對北涼遞出一把刀子了。北涼暫時人心穩定，先前該走的和能走的都已經離開主要是集中在陵州的北涼道，沒有太大影響。若是版籍在此時變更，等於打開一個大口子，北涼哪怕軍戶是大頭，但涉及底層百姓的切身關係，能離開是非之地，那些沒有青壯在邊軍中的老百姓，誰願意留在北涼境內「等死」？

　　徐鳳年閉上眼睛：「在此事上最能說話的戶部尚書元虢閉口不言，不出聲，那就已經是很明確的表態了。可惜好不容易東山再起，才做了沒幾天的『地官司徒』，恐怕就又要被打入冷宮了。中書令齊陽龍支持，門下省坦坦翁反對。天官殷茂春支持，但說此事『宜緩不易急，欲速則不達』，嘖嘖，這份措辭可真是講究啊。『不易急』，易而非宜，真是精妙至極。中書省二把手趙右齡果然跟殷茂春唱了反調，不愧是科舉同年。沒出息的，成盟友；有出息的，成政敵。」

　　如果說這還不是迫在眉睫的事情，那麼有一件被掩蓋在一件件大事中的「小事」，是整個北涼道真正意義上的意外之喜和燃眉之急。

　　意外之喜，是張巨鹿繼門生衛敬塘之後的又一個隱蔽手筆。如果不是離陽漕運出現這樁被朝廷刻意淡化的舞弊案，徐鳳年根本沒辦法順藤摸瓜猜到張巨鹿的用心。原來這麼多年來，張巨鹿和坦坦翁先後盯著漕運尤其是入涼漕糧一事，看似百般刁難，暗中竟然讓人「私自」囤糧。那些處於灰色地帶的糧倉，全都是在襄樊城更西北的廣陵江沿岸地帶。徐鳳年敢斷言張巨鹿是在等，等著北涼若是果真願意與北莽大軍死磕到底，那麼這些原本屬於北涼的漕糧，就會順暢送入北涼境內；若是北涼藏掖實力，徐驍和他徐鳳年有心保留實力割據一方，那這些糧草就甭想拿到了。

　　張巨鹿曾經決意要改革漕運、胥吏和廣陵水患，後來一一無疾而終，其中未必不是這種「私心作祟」必須做出的割捨。治國何其艱辛複雜，僅是這暗藏漕糧一事，就牽扯到漕糧官員的一系列煩瑣任命，更涉及躺在這一國命脈上吸血飽腹的那些皇親國戚和「開國」功勳。與這些蛀蟲碩鼠的利益博弈，張巨鹿既要做到讓天下血液運轉無礙，又要保證能夠在北涼的確是死戰北莽後，朝廷或者說他當朝首輔張巨鹿也能拿出一份誠意，更要對皇帝對那些權貴都維持一個平衡。

　　現在趙篆親手讓這個意外之喜變成了燃眉之急。張巨鹿安排的那些漕糧官員被一鍋端，官品都不高，達官顯貴們對這些無關緊要又不是自己門下走狗的官員根本不在意，說不定沒了這些傢伙，他們將來獲利更大，而皇帝陛下「治理貪腐」的鐵腕和決心，獲得朝野讚譽。經過這場動盪後，漕運高官誰還敢跟朝廷叫板？北涼以後要糧食，只會比以前更難。

　　徐鳳年彎曲手指，一下一下叩響桌面。

　　以北涼道不足兩百萬戶的不足千萬人，卻要養活整整三十萬邊軍，若不是還有一個有「西北小廣陵」之稱的陵州苦苦支撐，北涼這根拉滿了二十來年的弦，別說射箭，早就自行繃斷了。李功德為何能夠成為文官之首的北涼經略使，真是他只會對徐驍歌功頌德，只是攀附有術？當然不是，無他，李功德生財有道。他能通過種種見不得光的渠道買糧，而且價格都不算高。收下一箱箱賄賂銀子的大人物，當然正是那些離陽的皇親國戚和功勳之後。朝廷虧大錢，他們一年不過是賺一百萬兩都不到的「小錢」，他們祖輩父輩都為了離陽一統春秋豁出性命立下了滔天功勞，撈點銀子，他們有什麼心虛愧疚的？

　　接下來短時間內這些人應該沒膽子觸霉頭了。

　　還在經略使任上的李功德，就已經跑到清涼山跟副使宋洞明吐過苦水，一直保養得體的李大人很快就要兩鬢灰白盡霜雪了。

　　在這種嚴峻形勢下，去年在陵州近乎瘋狂囤糧的刺史徐北枳，在他手上火速建立且填滿大半的一座座糧倉，當時被譏諷為只會買米的「糧倉刺史」，一舉成為整個北涼邊軍的救命稻草。如果沒有徐北枳，徐鳳年也會重視糧倉儲備，但絕對不可能做到徐北枳這種大刀闊斧地舉一州之力來儲糧的地步。徐北枳主政陵州的買糧，可謂無所不用其極，不但根據李功德多年積累下的人脈渠道去跟北涼以外高價購糧，還從陵州當地豪橫和豪紳家族強硬地低價買米，如果家有餘糧的老百姓想賣賺取差價，徐北枳一粒不剩，全收！

　　所以要不是有徐北枳的那些糧倉，徐鳳年會光明正大去北涼道那些遠親近鄰家裡「搶糧」了，而不是如今還算厚道地讓人帶著兵馬出境「借糧」，好歹會給些真金白銀。不過這畢竟不是長久之計，要不了多久，整個廣陵江上游，就等於對北涼道堅壁清野了。

　　徐鳳年睜開眼睛，喃喃道：「最初是你陳亮錫鹽鐵漕糧失利，被貶去流民之地。徐北枳先當上了一州刺史，然後是你在流州守城有功，順利讓北涼多出十多萬青壯兵源。接下來先是徐北枳淪為糧倉刺史，很快又是徐北枳證明他才是對的，北涼其他看戲的所有人都錯了。我深信你們一定會讓天下人刮目相看，從一開始就是如此。」

　　徐鳳年環視四周，站起身拿來拂水房諜子特意準備的那兩隻棋罐子。紅棗木並不稀罕，但是兩盒紋理分別呈現出鬼斧神工的「天女散花」和「童子鞠躬」，這就讓原本幾兩銀子的兩隻紅棗木盒，變成了有價無市的西楚宮廷御用珍品之物。此物是西楚亡國後流入民間，又在洪嘉北奔途中流落在了涼地，沒有跟隨主人一同進入北莽。徐鳳年打開兩隻棋罐子，白棋是那一百八十顆清一色的名品「雪印」，棋子縝密紋路都超過二十條之多，黑棋則是那墨綠色透著清澈光澤的魚腦凍。

　　徐鳳年正襟危坐，先後拈起一枚黑白棋子，敲在並沒有擺放棋盤的桌面上，然後像是要開始與人對弈，把白棋罐子放在對面，輕聲開口道：「師父，徐北枳和陳亮錫都沒有讓你失望。」

　　徐鳳年看著有了兩顆棋子後反而越發凸顯得空落落的桌面，怔怔出神，最後抬起頭，看著空無一人的桌對面，沉默不語。

　　窗外天開青白，屋內視線不再昏暗，烏雲散去，絲絲縷縷的光線投射進來，清晰映照出那些平時常人肉眼看不見的悠然塵埃。

　　在這間只有徐鳳年獨自一人的屋內，一人落子如飛。

　　隨著落子，從他「徐鳳年」三個字開始，一個個名字從他嘴中脫口而出。

　　有北涼的，有北莽的，有離陽的。

　　有死人，有活人。

　　有聲名顯赫的，有冉冉升起的，有籍籍無名的。

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